姐夫的憤怒，祝鎔感同身受，而除了憤怒，他還有深深地愧疚，自以爲的報效朝廷、爲國爲民，到底都做了些什麼。
“回營！”項圻怒聲道。
衆人得令，擁簇大將軍上馬後，
趕回營地。
兄弟二人遠遠就看見平理的身影在營門前徘徊，他們沒讓平理跟着，這孩子倒也聽話。
這一路爬山涉水直至邊境，途中雖順暢，到底辛苦，他們都看得出來，弟弟累得有些受不住，平理卻堅持一聲不吭。
到達邊境駐紮的頭一天晚上，平理睡得跟死過去了似的，怕是敵軍打過來都不能叫醒他，直到第二天晌午才醒來，飯也沒喫衣裳也沒穿就慌慌張張找來，以爲自己耽誤了軍機。
但項圻和祝鎔都沒有苛責，項圻從隨父征戰，日夜急行是家常便飯，這兩年即便蟄伏，也是東奔西走，不得停歇。至於祝鎔，爲皇帝當差，奔波於大江南北，時常夜宿荒野，乃至連夜不眠，眼前的辛苦都不在話下。
平理不同，即便武藝不凡，是個練家子，終究是嬌生慣養的公子哥兒，從未與將士們共同操練，也不曾沒日沒夜地在馬背上。
心疼弟弟喫得起苦之餘，更讓祝鎔欣慰的是，平理很聽話。
出門以來，不叫他做的事，絕不擅自行動，踏踏實實地跟隨大部隊，是個當兵從軍的樣子。
“怎麼不去休息？”祝鎔下馬後問道，“不是吩咐你早些睡？”
平理牽過哥哥的繮繩，看了眼大姐夫，應道“我擔心您和姐夫，下次出門還是帶上我吧，我已經休息好了，真的。”
祝鎔看得出弟弟眼中的異樣，他未必是擔心他們，可能只是擔心姐夫。
爲了能名正言順地被帶來，鬧出那麼些事，明着看是被祝鎔帶出來的，但其實是爲了保護姐夫。這孩子嗅到了朝廷的陰謀，更是對姐夫忠心耿耿，而祝鎔眼下還沒弄清楚，他們到底是怎麼聯絡上的。
“鎔兒，平理。”項圻道，“明日是不是二妹妹出嫁？”
二人道是，祝鎔問“您可有吩咐。”
項圻道“我們來了也有些日子了，是該活動活動筋骨，就當是給二妹妹和我家表弟的婚事添一份熱鬧如何？”
兄弟倆互相看一眼，一個比一個興奮激動，平理大聲應答“得令！”
此刻，韻之別過扶意回到內院，見祖母房中已然熄燈，可她心中不捨，不自覺到門前，駐足良久後，才轉身要走。
卻聽得裏頭傳來祖母的動靜，隱約是問“韻兒在外面？”
韻之立刻趕進來，即便視線昏暗，也熟門熟路地來到祖母身邊，關心道“奶奶，您渴了嗎，還是要起夜？”
老太太緩緩坐起，命隨行進來的丫鬟點燈，燭光裏漸漸看清孫女的臉，不捨地“我的心肝肉兒要出嫁，往後再也不能在奶奶身邊撒嬌，受了委屈也怕沒人護着你，雖只隔了幾條街，可終究是兩片天了，奶奶如何睡得着。”
韻之強忍心中不捨“您給我帶了十八個下人，她們還不夠護着我的嗎，聽滿京城都在議論這件事，我出嫁的排場，快趕上天家的女兒了。”
老太太摟過孫女，撫過她柔軟的青絲，明日這烏黑油亮的頭髮，就要被高高盤起，然而玉釵金簪束縛的不僅是長髮，更是她過去十七年的真性情，從此在新的家中，一切都將重新開始。
“我的韻兒，奶奶只願你事事遂心。”老太太終究是哽咽了，“閔延仕是個好男人，有擔當有才幹，性情好品行端，他一定不會辜負你。但兩口子過日子，不能你乾等着人家來對你好，要彼此磨合彼此謙讓，就算是吵架拌嘴也別害怕，真正離心的人，莫吵架，根連多看一眼都不樂意。”
“我知道。”韻之軟軟地，“就算是大哥哥和嫂嫂也吵架，三哥和扶意都會拌嘴呢。”
老太太笑道“你能明白就好，但也別吵兇了，你這混世魔王，急了就不饒人，傷人的話出口，可是收不回來的。”
老太太輕輕拍着孫女，彷彿時候哄她入睡“我家姑娘，自然是世上頂頂好的，將來就該換個人來慣着你了。”
只見芮嬤嬤披着衣裳進來，嗔道“一老一都不聽話，什麼時辰了，早早睡去吧。明天清早姑娘就要梳妝盤發，一輩子就做一回新娘子，可不能睡不好腫着烏青的眼睛出嫁。”
在嬤嬤的勸下，祖孫倆總算分開，但這一夜，韻之註定不得安眠，翻來覆去時夢時醒，不知究竟睡了多久，迷迷糊糊中，院子裏就熱鬧起來，梳頭的喜娘也來了。
就在新娘梳妝打扮時，家中各處都起了，清秋閣裏外燈火通明，丫鬟婆子們今日都穿上了喜慶的衣衫。
時隔三個多月，輪到扶意來嫁妹妹，此時此刻才懂得爹孃嫁自己時的不捨，而她腹中也有了個孩子，若是個姑娘，二十年後……想到鎔哥哥之前的煩惱焦躁，扶意忍俊不禁。
香櫞進來時，見姐低頭看着自己的腹笑，歡喜地“您猜老爺和夫人收到信，是高興呢，還是擔心？”
扶意搖頭“不上來，都有吧。”
實則家信中，扶意已經暗示爹孃明年春闈也不要上京，誰也不知道接下來會發生什麼，在京中的“人質”少一個尚且不容易，不能再多加進來。
“少夫人，興華堂也起了。”翠珠進門稟告，“您要過去嗎？”
扶意頷首“來爲我梳頭。”
大清早，興華堂側院裏，柳姨娘正忙着爲老爺打扮，換上華貴的禮服，束上金玉腰帶，今日皇帝要親自到閔府爲新人主婚，先帝至今，幾十年沒見過的排場，馬虎不得。
原孃家人是不過去的，只有祝家和姜家的舅兄弟們送嫁，但今日什麼規矩都放一邊，接駕侍奉皇帝，最最要緊。
“這腰帶太惹眼，在御前，我一個大臣怎好穿金戴銀。”祝承乾很不滿意，回眸看了眼丫鬟們手裏捧的各色腰帶，眉頭更緊了。
但見房門前有人進來，竟是許久不露面的大夫人，帶着下人款款而來，楊氏衝丈夫淡淡一笑“我來伺候老爺更衣。”
下人們上前，又捧來各色腰帶和罩衫，今日不上朝不着朝服，禮服雖有規制，但比不得朝服刻板，也正因此，容易在一針一線上出錯，就曾有人因衣着犯忌諱，而遭降職貶官。
“這個好。”祝承乾點了一根山水暗紋的褐色腰帶，總算滿意了，看了眼怯弱的姨娘，不禁想，妻子到底是公爵府的大夫人，見識眼界與一般女子全然不同。
待丈夫穿戴整齊，大夫人便要回去打扮自己，祝承乾跟上前，出門時攙扶了妻子一把，大夫人深深看他一眼，夫妻間是情還是怨，只有他們自己知道了。
才走出姨娘們的住處，就見扶意到了，她恭恭敬敬在屋檐下行禮“父親、母親，我起晚了，沒能過來伺候。”
“不晚，你要悠着些纔是。”祝承乾道，“今日不必跟去閔家，安生在家休息，此刻也不用你伺候，去內院看看韻之，你們不是感情極好。”
大夫人從頭到尾沒看扶意一眼，倒是扶意留心到，他們是從姨娘屋子裏出來的，而婆婆雖然氣色不佳，但比前些日子見時強得多。
就算婆媳不和，扶意也並不願意見大夫人頹靡不振，放着榮華富貴的日子不好好過，何苦來的，她若能好好的，對這個家並不是壞事，就這一個多月，外頭傳了多少閒言碎語。
去往內院的路上，扶意遇見了同來的大嫂嫂，初雪又高興又不捨，攙扶着她道“妹妹分明是嫁去我的孃家，我卻滿心的不安，扶意啊，將來我們一定要多多關心韻兒，你聰明，得想法子幫她在閔家立足纔好。”
扶意道“大公子是極好的人，嫂嫂放心纔是。”
初雪卻嘆“延仕那孩子，總有一股子不上來的憂愁，這兩年更甚了，也不知韻之會不會不耐煩。”
扶意心中感慨，這不正是韻之看見的，纔想要去做對他好的那個人。
待行至內院，這裏正鬧哄哄的，有笑聲有責備，下人們笑着告訴少夫人，二姐正撒嬌，嫌頭上珠寶太重，她的脖子要斷了。