清晨，熟睡的人兒在丈夫的輕聲呼喚裏，迷迷糊糊醒來，睜眼就看見心愛的人，韻之甜甜地笑了，又往閔延仕身上貼。
可惜今早沒有時間再多幾分溫存，他們要趕去公爵府送姑母離京，再者皇后今日會正式提審閔初霖，這件事總要有個了斷。
天微微亮，忠國公府門前，已停下幾輛馬車，祝平珞今日告假半日，要護送姑母和妹妹們出城。
靖王妃不要兄弟們來送，只應了三夫人和初雪，扶意則因天氣太寒冷，姑姑心疼她的身體不叫她出門，反正該說的話都已說罷，將來的事，也不急於眼下。
三夫人和女兒難分難捨，慧之倒是冷靜乾脆，既然必須要走，她不願拖泥帶水，叮囑了母親一些話，就靈活地爬上馬車，只在窗口揮了揮手。
車馬出發前，韻之夫妻二人剛好趕來，閔延仕主動要求與姐夫一起送姑母出城，被平珞攔下說：“你家姑娘的事，還等聖上與娘娘發落，你先管好自家的事吧。”
靖王妃邀請小兩口將來到靖州遊玩，攬過韻之，慈愛地說：“好孩子，彆着急，你們夫妻要一輩子長長久久，你只管在乎自己的心意，不要看任何人的臉色行事。要記着，是你選擇了延仕，誰也不能影響和阻礙你喜歡他，不要爲了任何人忍氣吞聲。我們祝家的姑娘，該是天底下最驕傲的女子。”
韻之回眸看了眼丈夫，晨輝落在他的身上，格外明亮耀眼，想起昨夜的溫存，想起閔延仕說她回去了便安心，她一時臉頰緋紅，赧然對姑姑說：“我們好着呢，姑姑放心，我絕不會被人欺負，我可是奶奶的孫女，是您的侄女。”
爲了車馬不與大臣們上朝的人流相逆，平珞催促姑母出發，一家人揮手惜別，三夫人捂着帕子不敢哭。
初雪不知緣故，只哄着嬸母：“慧兒玩幾天就回來，嬸嬸您這樣就捨不得，將來妹妹出嫁，可怎麼辦。”
三嬸嬸唸叨着，將來找個上門女婿纔好，她們進門去了，唯有閔延仕和韻之還在門前。
閔延仕說：“姑母和妹妹們一下子都走了，祖母必定不捨，你留下安撫奶奶，夜裏我來接你。”
韻之說：“也好，我回家去，不過是和母親拌嘴，她又不能領我的情，沒得再把她氣得病更重，你別怪我。”
閔延仕道：“我自己尚不能忍受，怎麼會強求你呢，安心在這裏，等我來接你。”
韻之答應下，叮囑他一切小心，目送丈夫上馬往皇宮去，直到不見了蹤影才進門。
剛好遇上父親叔伯陸續要上朝去，祝承乾見了侄女，嚴肅地告誡：“你嫂嫂需要靜養，不要在清秋閣叨擾她。”
韻之只管聽着，沒接話，再後來遇見父親，自然也沒幾句好聽的。
而她一聽見父親的聲音，就能想象到閔延仕被他的父母責備埋怨的光景，心裏就更疼惜丈夫。
皇城裏，嘉盛帝早起預備上朝，太子前來請安，父子倆說了幾句話，太子離去後，皇帝便問內侍：“祝承乾到了嗎？”
內侍立刻去朝房詢問，直接將祝承乾帶來，嘉盛帝帶着他一路往大殿走，路上問道：“朕聽皇后說，你妹妹帶着幾個侄女離京了，怎麼走得這樣突然？”
祝承乾道：“臣惶恐，皇上見笑，只因昨日內子與王妃大吵一架，姑嫂不和睦，王妃從小性情剛烈，又無端端地嫌內子不慈，強行帶走了姑娘們，臣怎麼勸也攔不住。”
皇帝笑道：“清官難斷家務事，朕就不多問了，不過你那妹子，還有朕那小姨子的性情，朕都知道，難爲你夾在中間。”
祝承乾躬身道：“臣實在羞愧難當。”
可嘉盛帝話鋒一轉，站定了說：“靖州那裏，可有什麼動靜？”
祝承乾嚴肅起來，謹慎詢問：“陛下的意思是？”
“沈家的家風做派，你是知道的。”嘉盛帝眼眸陰冷，“一旦起了干戈，你猜他們會倒向哪一邊？”
嘉盛帝冷笑：“是啊，朕也不敢說。”
君臣二人繼續往前走，皇帝冷不丁提起：“昨天的事，你家兒媳婦，是不是知道些什麼？”
祝承乾心中慌張，險些停下腳步，但迅速又跟上了皇帝，冷靜地稟告：“臣已細細盤問，她一無所知，還請皇上明鑑。”
嘉盛帝彷彿滿不在乎，負手往前走，好半天才撂下一句：“太聰明的人，要看管好，這一代年輕人，比我們當年強多了。”
千里之外，大清早，軍中伙伕纔剛生火做飯，就有老百姓來到軍營外。
本以爲他們是來討一口喫的，誰知是送來了剛蒸好燙手的窩頭，一定要請將士們嚐嚐。
這批米糧，是皇后以太子和太子妃的名義，送來慰勞將士們，但項圻麾下糧草充足，便順水人情，直接散給了附近正陸續遷回的百姓。
這些日子，被燒燬的村莊已清理得差不多，還趕着各地大雪封山前，運來了一批木材磚瓦，不到寒冬臘月，既能建好幾間瓦房，供村民們度過冬日，百姓們感激大將軍恩德，特地前來道謝。
平理一早練功，遇上這樣的好事，樂呵呵地拿着滾燙的窩頭來找三哥，祝鎔看着弟弟喫得那麼香，不禁問道：“這糧食粗糲得很，又乾又硬，你怎麼喫得下去？”
自小山珍海味養大，連粟米都是下人一粒粒剝了，用油脂和松仁炒過纔會喫的公子哥兒，幾時喫過一口粗糧。
平理老實地說，他剛跟着出來時，莫說這窩頭，就是姐夫行軍帶的麪餅乾糧，他都咽不下去，但抵不住飢餓，餓了喫什麼都香，如今這些粗糧在嘴裏，可比粳米白麪香甜多了。
祝鎔很高興，轉身去穿戴衣衫，而平理見他穿上了防護的長靴與皮革，不禁問：“要進山嗎？”
“找了幾個當地人，請他們帶路，一起去查探路線，凡是人能走的路，都要排摸一遍，免去贊西人再次偷偷入境。”祝鎔道，“怕是日落才能回來，你不要……”
“我知道，我絕不亂跑。”平理把窩頭丟進嘴裏，拍了拍巴掌，跳起來幫哥哥紮緊繫帶，一面口齒不清地說，“要小心野豬，那蠢東西受了驚嚇只會發狂不會跑，力大無窮，撞一下可不是玩兒的。”
祝鎔道：“真遇上了，一定獵來，給你開葷。”
平理嫌棄地說：“野豬肉又柴又硬，不如打幾隻鳥來，烤着喫才香。”
兄弟倆別過，平理用帕子包了幾塊窩頭，硬是要哥哥帶上，項圻看見了，笑道：“不給帶上水袋嗎，這麼幹，要他怎麼喫？”
平理立刻又跑回去找水袋，只剩下舅兄二人，項圻道：“見一面，立刻歸來，不要讓我失望。”
祝鎔抱拳：“絕不辜負您的信任，但若有不測，也請姐夫查明真相，還我清白。”
項圻道：“沒這麼嚴重，只是不想節外生枝，速去速回。”
此時平理已經拿着牛皮水袋出來，紮在哥哥的腰上，囉嗦地叮囑哥哥不要給侍衛拿着，萬一走散了，想喝水也喝不着，進山還是要事事靠自己纔行。
祝鎔沒有拒絕，帶齊了東西，等來了幾位當地的百姓，再帶上幾個近身的侍衛，一行人便離了大營。
平理這才問姐夫：“王爺走了嗎？”
項圻應道：“走了，你放心。”
平理問：“我們什麼時候能殺回京城？”
項圻冷靜地看着他：“平理，你不擔心家人嗎，不怕他們因爲你而身陷囹圄，不怕他們被皇帝當做人質來威脅你？”
平理神情凝重，嚴肅地回答：“我擔心，可我若不爲天下，就會有更多的百姓死去。姐夫，您撿到的那隻布娃娃的主人，那個孩子，已經死了，是皇帝拋棄了他們。就算沒有我的家人，到時候兵臨城下，皇帝也會把無辜百姓的性命拿來當人質，難道因爲那些人質不是家人，我就毫無顧忌了嗎？結果都是一樣的，總會有人犧牲，那不如讓我們祝家，來爲天下人一搏。”