平理聽說這話，從榻上跳起來，離開兄長几步遠：“你要做什麼？”
祝鎔道：“皇上要世子死在邊境，嫁禍給贊西人，這是我此行最大的任務。”
平理兇狠地瞪着那把匕首，壓着滿腔怒火道：“我說過，哥應該好好考慮將來的路，到頭來，你還是要效忠那個狗皇帝？”
祝鎔平靜地問：“話說回來，你是從何時起，與姐夫聯絡上，決心走這條路？”
“這與你不相干。”平理似乎不再信任哥哥，斬釘截鐵地說，“倘若你要用皇帝的匕首傷害姐夫，我們兄弟便是恩斷義絕，再無親情可言。你已經見過我殺人，不得已的時候，我也會毫不猶豫地殺了你，又或是，我死在你的手裏。”
帳外北風呼嘯，夾雜着侍衛巡邏的腳步聲，深山裏隱約有野獸的嚎叫傳來，連呼吸都透着肅殺之氣。
兩個從小養尊處優，冬日吹不着寒風，夏日曬不得烈日，飯來張口衣來伸手的公子哥兒，竟在這荒郊野外，以生死家國互相威脅。
“你坐下。”祝鎔道，“我若真要殺世子，難道還告訴你？”
平理搖頭：“你有話就說，我站着一樣能聽見。”
祝鎔無奈一嘆，剛要開口，平理卻問：“三嫂怎麼辦？你對得起她嗎？”
然而這一晚，扶意難得的好眠，沉睡無夢，十分解乏。
清晨醒來，便聽門外掃雪的聲響，下人在說：“今年真難得，頭一場雪就這麼大，往年不到半夜就化完了。夫人，我們聽說紀州的雪，能有一人厚？”
便聽母親的聲音說：“就這會兒，已經到膝蓋，我越往京城走，身上的衣衫越輕便，京城裏和秋天似的。”
母親向來早起，過去總要趕着祖母起牀前，備好一切的事，洗漱的熱水、熱騰騰的早飯，乃至替換的衣衫鞋襪，一年四季從不曾睡過一回懶覺，。
聽奶孃說，她離開紀州後，那老妖怪派人問家裏要過一回錢，她娘心軟，給了二十兩銀子。
可後來不知怎麼的，隔了三天，老妖怪又找人把錢送回來，接着幾個月再沒什麼聯絡，中秋重陽時，父親傳話要去請安，那頭也說不必見了，只收下了月餅糕點，爹孃孝敬的銀子也沒敢要。
扶意知道，必定是鎔哥哥派人盯着，而他們向來喫軟怕硬，也就老實了。
此時，房門開了，翠珠見少夫人已經坐起來，忙命人送熱水。
之後進來七八個丫鬟，伺候扶意洗漱的，鋪牀的，換炭盆的，言夫人在屏風後站了好半天，下人們才陸續散出去。
她再走進來瞧，女兒只是梳個頭，身後捧鏡子給照着髮髻的丫鬟就站了倆。
那鏡臺上，一溜鋪開的首飾，金銀珠玉琳琅滿目，精緻複雜的工藝，璀璨耀眼的珠寶，每一件都美得叫人挪不開眼睛。
又有丫鬟進門來，向扶意道：“少夫人，興華堂也起了，您這會兒過去嗎？”
扶意轉身對母親說：“公公他不久就要上朝，母親可願意隨我去一見？”
言夫人說
：“你瞧着合適，我們就去吧。”
興華堂裏，祝承乾正由侍女伺候着穿戴朝服，一手拿着信函皺眉細看，想起什麼來，命婢女退下，徑自走到桌邊，提筆在紙上落下幾行字，封口後按上他的印章，便命人立刻送出去。
祝承乾看向一旁梳妝檯前，妻子正埋怨丫鬟梳頭手重，對着鏡子查看有沒有被揪下頭髮，彼此從鏡中對上目光，她沒好氣地問：“做什麼？”
“親家母要過來問候，你趕緊梳頭吧。”祝承乾說，“我一會兒要上朝去，你好生招待。”
“我不見，你見不見與我不相干。”大夫人說，“我立時要進宮去，爲了閔嫺姑侄的事，皇后着涼，我要去侍奉娘娘，幫着照顧太子妃和小皇孫。”
祝承乾說：“皇權之下，最忌外戚干政，你三天兩頭往宮裏跑，外頭的閒話，就沒聽說。”
楊氏轉身來，分明知道丈夫指的是什麼，卻故意一臉可笑地看着他：“什麼閒話，難道說我也是閔姮之流，進宮行那見不得人的事？你着急了？”
見妻子不可理喻，當着下人的面就胡說八道，祝承乾深知沒必要再說下去，穿戴整齊便走出房門，剛好見柳氏、楚氏在廊下等候傳喚，便將她們叫到跟前：“去清秋閣向親家夫人請安，就說我和大夫人實在繁忙，無暇招待，還有，別叫少夫人在清秋閣外等我了，她安胎要緊。今晚我會早些回來，設宴款待親家，請她多包涵。”
清秋閣裏，扶意猜到公公婆婆不會見，倒是意外地等來了兩位姨娘。
而不久後，大老爺和大夫人分別從清秋閣外經過，一個上朝去，一個進宮見皇后去，扶意便邀請二位姨娘一同用早膳，樂得自在。
這些話傳到內院，老太太聽了直搖頭：“堂堂公侯世家，沒有半分體面，她們眼裏是隻有皇權富貴，沒有半分人情。”
芮嬤嬤勸道：“這件事，讓少夫人自己看着辦吧，叫奴婢看，母女倆壓根兒就不在乎，親家夫人不辭辛苦來一趟，不過是擔心自家的女兒。”
“說的是。”老太太嘆道，“他們還以爲人家惦記這家裏什麼，卻不知他們纔是笑話。”
此時平珒來請安，就要去玉衡軒上課，芮嬤嬤說：“小姐們都去了靖州，書房裏怪悶的，老太太，您看要不要選幾個宗親子侄進來，給五公子伴讀？”
平珒卻說：“不急這幾個月，不敢再叫奶奶費心，開春我就要去學堂，學堂裏便熱鬧了。”
老太太心裏忽地閃過一個念頭，將孫兒叫到跟前來，好生道：“珒兒，奶奶若是送你到紀州去，跟着你三嫂嫂的父親唸書，你可願意？”
平珒說：“三嫂嫂的才學，皆是親家老爺教導的，若能跟着言夫子唸書，自然是好的，只是紀州那麼遠，奶奶您放心我走嗎？”
“奶奶自然捨不得，但他們必定會妥善照顧你。”老太太笑道，“只要你肯喫苦，願意去念書，奶奶就送你走。”
平珒想了想，說：“奶奶若能照顧一下姨娘，孫兒就沒有牽掛了，姐姐她們在姑母身邊，更不必擔心。”
老太太鬆了口氣：“就這麼說定了，我先去和你嫂嫂商量，正好親家夫人來了，你就跟着她走吧。”