涵之趕來時，平理已經在死人堆和土堆裏翻找，大聲喊着哥哥的名字。
祝鎔沒有死，一臺火炮炸開後，他和其他人一起被炸飛，被壓在了幾具屍體下，恢復意識時，兩耳聽不見聲音，身上也有傷痛，動彈不得，無力挪動壓着他的人。
涵之站在土丘下，看着一具具被挖出來的屍體，鎮定冷靜地辨認模樣，每一次看見陌生的雍羅士兵，都讓她心裏多一分希望。
祝鎔看見有人影晃過，可是他喊不出聲，也動不了，他看見那些人的嘴巴張合着，但是他聽不見任何聲響。
就在意識快要模糊時，身上的屍體被搬動了，他蠕動皴裂的嘴脣，唸了聲：“扶意……”便失去了知覺。
“來人，來人！”平理搬開上面的屍體後，赫然見哥哥被壓在下面，激動地大喊，“姐姐，三哥在這裏！”
涵之聞言，飛奔而來，平理和幾個兄弟將哥哥從死人堆裏挖出來，搭他的脈搏，掐他的人中，懷裏的人，還有一線生機。
“軍醫在哪裏，軍醫！”涵之高聲喊，“快拉馬車來。”
項圻知道妻子到了，趕來接應，得知祝鎔找到了，亦是激動不已，但人昏迷不醒，滿身的血，一時不知生死，他也不敢高興的太早。
平理護送着馬車先走，涵之徹夜趕路已然精疲力竭，項圻將她抱在懷中，責備道：“讓平理來就是了，你爲何趕來，身體如何受得住。”
涵之沒說話，只是含淚靠在丈夫的胸前，她不願再讓扶意承受自己曾經的痛苦，那孩子太乖太懂事，老天不該對她那麼殘忍。
“先給鎔兒治傷，不要報回去。”項圻說，“若有萬一，別叫弟妹空歡喜一場。”
此刻後方軍營中，扶意獨自在營帳裏，問人要來了紙和筆，帳子裏自然光透不進來，便點了幾盞蠟燭，帳外是巡邏士兵的腳步聲鎧甲聲，她卻獨自一人，心無旁騖地寫着什麼。
堯年是躺不住的人，且傷在胳膊，此刻便耐不住寂寞，來這裏找她，不過多少也是有些擔心扶意，怕她不敢在人前悲傷，躲起來偷偷地哭。
“這些是什麼？”堯年翻閱着扶意寫的東西，“啓蒙之書？”
“教孩子們認字的，昨日隨姐姐去探望避難的百姓們，好些五六歲的孩子，大一些的八九歲，這幾年邊境不太平，他們跟着爹孃顛沛流離，都還沒認字。”扶意說，“這裏也沒有書，我給他們手抄一些，反正閒着也是閒着。”
堯年坐下，想了想說：“如果祝鎔真的死了，你會殉情嗎？”
扶意握筆的手輕輕一顫，沒有弄髒紙張，僅一瞬的猶豫後，繼續流暢地落筆，應道：“我不知道，但總要先把孩子生下來。”
堯年問：“孩子生了以後呢？”
扶意說道：“不知道，郡主……我不願去想。”
堯年問：“扶意，眼前的一切，是你曾經所期待的嗎？”
扶意放下筆，無奈地笑着問：“郡主到底想問我什麼，恐怕不僅僅是祝鎔的生死。”
堯年苦澀地一笑：“嫁人，到底爲什麼呢，倘若大姐姐沒嫁給我哥，她就不會經歷那麼多痛苦和磨難，嫁了人，原本自己一個人的痛苦和辛苦，變成了兩個人的，這樣真的好嗎？”
扶意說：“我想，並沒有一個明確的判定，究竟怎樣的人生纔是最好的，只要自己覺得眼前的一切值得，那就足夠了。每一個人，都是獨立的，不該用他人的人生來衡量自己，也不該用自己的經歷來否定別人。縱然我爲祝鎔殉情而死，與他人，與郡主您，又有什麼相干呢？”
堯年將這些話，想了很久，垂下眼簾說：“爲什麼，人要有感情呢，受傷倒地的那一瞬，我想到的竟然是，我還沒來得及告訴慕開疆，我很喜歡他，想做他的妻子。”
扶意笑起來：“真的嗎？”
堯年雙頰微紅：“於是也怨恨，他爲什麼要留在皇帝身邊，就算他另有打算，他難道不希望和我在一起嗎？”
扶意含笑看着小郡主，滿眼的溫柔，把堯年的臉看得更紅了。
“我們在這樣的情形下，還說兒女情長，是不是太不應該？”堯年說，“我到底只是個小女子，不過是自以爲了不起。”
“難道將士們，不思念妻兒父母，戰場上就只能廝殺嗎？我們大齊還救雍羅人呢，只要有人的地方，就有人情。”扶意說，
堯年有些不好意思起來：“虧你還能跟我玩笑，我若是你……”
扶意坦率地說：“其實心裏很亂，很想跟着大姐姐去前線找祝鎔，可萬一我有個好歹，多少人要難過，又有多少人要恨我添亂，我知道自己該做什麼。”
“你放心，祝鎔一定會回來，他死不了的。”堯年說，“我還要靠他，去找慕開疆呢。”
說着話，有人來尋郡主和扶意，說是避難處的百姓們，送來了年夜飯，王妃要她們一起去享用。
姐妹倆都忘了這一茬，異口同聲地感慨：“這就過年了？”
大齊嘉盛十年的除夕，京城上下分外冷清，皇帝並沒有下旨百姓禁娛，可官員們自肅自律，不敢鋪張熱鬧，往年這一天從日落起，就有綿綿不絕的爆竹聲響，今年卻宛若空城般，毫無聲息。
閔府中，家眷來前廳，向閔老爺和閔夫人磕頭拜賀，府裏低調地也擺了幾桌宴席。
閔延仕在外忙了半天回來，就被爹孃叫去一併享宴，但見韻之不在，閔延仕也意興闌珊，推脫還有公文要處理，敬酒後匆匆便走了。
夫妻二人的院子裏，只有初霞陪着韻之，姑嫂二人不知說什麼話，都紅了眼圈像是哭過了。
初霞見過哥哥便要走，閔延仕留她再坐坐，初霞笑道：“已經坐了一整天，我和嫂嫂在一起的時候，可比您還多些。”
韻之倒是沒說什麼，目送初霞離去後，就問閔延仕：“不是說今天就判下來？皇帝又改主意了？”
閔延仕搖頭：“想來畢竟是年三十，不願給百姓添晦氣，臘月以來，民怨載道，皇上也招架不住。”
韻之又問：“前線怎麼樣，有沒有新的消息來？”
閔延仕想了想，說道：“我先說，但你彆着急，畢竟我覺得，消息不可信。”
“怎麼了？”
“從大殿傳出來的話，祝鎔死了。”
韻之聞言驚駭，重重地坐在椅子上，臉色頓時蒼白無血。
閔延仕忙道：“我說了，叫你別急，消息未必可信。”
韻之的心幾乎要跳出來：“那、那皇帝什麼意思？”
閔延仕搖頭：“聽說你家大伯父在大殿裏嚎啕大哭，後來又被送回大牢裏，這件事皇帝也沒有對別人說，只告訴了祝承乾。”
韻之說：“我哥是大伯父的命根子，我哥若真有什麼事，大伯他怕也不能活。”
閔延仕本還有很多話說，但最近他和韻之的關係越來越“好”，總覺得韻之像是察覺到了什麼，但爲了避免橫生枝節，他還是要忍耐住，儘量不被人捉到把柄。
於是一些話，就嚥下了，命下人來爲他換衣裳，對韻之則說：“我去找開疆，你自己歇着吧。”
韻之問：“我可以回家一趟嗎，你有這個權力嗎？”
閔延仕搖頭：“不可以。”
剛好有下人進門來，韻之便沒好氣地撂下句：“滾遠些，我不想見你。”
下人們嚇了一跳，可不敢多嘴，趕緊爲公子換了衣裳，閔延仕便出門了。
這一年的除夕，對於每個人來說，都格外不一樣，雖然大齊三百年曆史中，也偶有動盪不安時，可對於當下的人來說，他們正經歷着的，就是最可怕的。
千里之外的邊境上，扶意和王妃、郡主同享了百姓們饋贈的粗糙但充滿人情味的年夜飯後，回到帳中繼續手寫書冊，一來打發時間散心，二來，她也的確想爲這裏的人做些力所能及之事。
正月初一的早晨，扶意帶上自己抄錄的書冊，要跟隨閔王妃，去探望避難處的百姓，她捧着自己的手稿，等待王妃出營帳，隨手又翻看了幾眼。
身後有馬蹄和車輪聲傳來，這在營地裏很常見，她沒有多在意，可突然間，身後很大的聲響，喊着她的名字。
扶意嚇得一哆嗦，手裏的稿紙都落在地上，但不及去撿起來，就看見了祝鎔向自己走來。
他很大聲地喊着自己的名字，扶意覺得整個軍營所有人都能聽見，而臉色蒼白的人，身形步伐雖不如往日那麼靈活矯健，還是穩穩當當地一步步走來。
“扶意，我回來……”
“鎔、鎔哥哥。”扶意怎麼也沒想到，在經歷了生與死的恐懼，日日夜夜不得安寧的擔憂後，她再見到丈夫活着回來，說的第一句話說，“你能、能不能小點聲？”