“在這裏等着，先自己想一想。”涵之要去換衣裳，之後再見人，不必穿得那麼隆重，她也快喘不過氣了。
宮女們進進出出，向皇后稟告，說國舅爺滿臉不高興地站在那兒，可一動也不動，勸他坐下喝杯茶，他說娘娘命他原地等候。
“還是個傻孩子。”涵之卸下厚重的衣冠，滿身輕鬆，待換上輕便的衣袍，便命人將弟弟帶進來。
姐弟再相見，內侍官一併稟告，說幾位親貴已經在宮門外候旨，涵之道：“請他們進來吧，我這裏不過幾句話。”
平理看着宮人離去，不免心疼姐姐：“今日幾時才能歇息，那些人就不能不見嗎？”
涵之說：“你家皇上才辛苦，國事天下事，已經一股腦兒全壓在他肩上。”
平理性情直來直去，知道後面還有人等着覲見皇后，便說：“您給我個痛快的吧，姐姐，我不服我也想不通，您總得給我個道理。”
涵之道：“今日起，祝家便是真真正正的外戚，我問你，皇上和他的父親，又是憑什麼得天下？”
平理說：“那還用問，民心啊。”
涵之搖頭：“你知道的。”
平理想了想：“是，我當然知道，是兵權，王爺父子失蹤五年，王妃始終不承認他們已故，握着紀州兵權不放。這五年裏，王爺又滿天下的招兵買馬，還在山裏建兵工廠，對外能逼退雍羅贊西的聯軍，對內，怕只有靖州一支能稍作抵抗，其餘各地不敢輕易挑釁。”
涵之說：“我們祝家，已經有了姑姑這位靖王妃，倘若你再去從軍，掌邊關生死大權，你的哥哥們再在朝廷任衝要之職，將來，這天下，難道是祝家的天下？”
平理已經全明白了，姐姐是要避嫌，是要削弱祝家的光芒和權勢，心裏已經有了能說服自己的道理，嘴上還是想爭取一番，說：“要不，叫哥哥他們都別當官了？”
涵之說：“成啊，你同他們說去。”
平理攙扶着姐姐往外殿走，不服氣又不甘心地咕噥着：“那他們還不打斷我的腿。”
涵之一臉欣慰地看着弟弟：“你先好好唸書，朝廷和天下也要一陣子來安定，姐姐不會委屈你，不會只犧牲你一個人的志向，可眼下急不得。”
平理說：“我答應了邊境上幾個兄弟，我會再回去的。”
涵之說道：“他們大部分人也會被調回來，平西府重建後，還是要依靠當地人自己來守護，我們紀州邊軍，可不能用來拆東牆補西牆。”
平理眼珠子一轉悠，再想了個折中的法子：“姐姐，我不去從軍，我聽您的安排，幾時可行了，我不做大將軍，做個兵卒就好。不過……咱們能不能各讓一步。”
“怎麼？”
“姐姐，我不想回國子監唸書，求您了。”
涵之分明含笑看着弟弟，眼中卻是不怒而威的氣勢，嚇得他往後退了半步。
涵之道：“好好唸書，不然國子監再告你的狀，我就把你交給你哥哥們來處置，讓他們來教你剩餘的功課。”
平理急得要哭了，又不敢衝姐姐發脾氣，轉身怒氣衝衝地走，沒走幾步又折回來，恭敬地行禮後，才真正退下。
涵之忍俊不禁，心裏明白這孩子會聽話，將來也早晚是要放他去從軍的。
但不是眼下，如今無數雙眼睛盯着她，盯着祝家，換的是龍椅上的那一個人，這朝廷這江山，這官場皇權，可一點沒變。
“傳他們覲見吧。”涵之定下心，昂首走向正殿。
宮門外，祝家人並未離去，要等着平理出來一起走。
平珞在一旁問候幾位等待召見的世交長輩和女眷，見弟弟出來，告辭後，便要帶家人回府。
閔延仕另有事務在身，已經先離開，韻之沒人在身邊攔着，少不得故意逗平理玩兒。
平理這會子沒好氣，一時惱了，衝韻之說：“你別跟我沒大沒小的，逗誰呢？”
韻之氣道：“你兇誰呢，我怎麼你了，難道是我讓你……”
平珞走來，僅僅目光就把兩個小的鎮住，如今
祖母不在家，父輩們坐牢的離京的，家裏就數他最大，他自然就成了家長。
初雪忙勸道：“訓斥幾句得了，他們那麼大了，臉皮薄，今天可是新君登基大喜的日子，算了吧。”
平珞說：“就該叫他們記住今天，新君登基，皇后冊封，我祝家從今往後，更要謹慎小心。”
卻是此刻，太尉府的馬車往家門前來，車停後，一衆丫鬟婆子擁簇着年輕的姑娘下車來。
“平珞哥哥、嫂嫂，給你們請安。”來的正是太尉府小孫女秦影，恭敬地向平珞夫妻倆問候。
既是世交，年輕一輩彼此都認識，初雪熱情地迎上來問：“影兒怎麼來了，剛巧我們纔到家，快進門，喝杯茶暖暖身子。”
秦影卻命下人送上幾件東西，有匕首、繩索，還有龍爪鉤，初雪嚇了一跳：“這是……”
韻之則往邊上瞧，她家平理已經氣得面紅耳赤，雙手握拳，韻之問：“你乾的好事？”
秦影朝這邊看了眼，便向平珞道：“平珞哥哥，這是平理哥哥送來給家兄的東西，祖父命我送還公爵府，請平珞哥哥勸勸，往後再不要來勾引家兄逃學或是離家出走。祖父說，年輕孩子該靜下心來念書做學問。”
平珞抱拳作揖：“請妹妹替我向太尉大人告罪，我必定嚴格管教平理，不再讓他們生事端。”
秦影欠身謝過，又向初雪和諸位家人告辭，姑娘小小年紀，優雅大氣，從容而來從容而去。
平珞目送車馬離開，再轉身，初雪攔在身前，命下人趕緊把韻之和平理送去祠堂，這一邊拉着丈夫說：“好了，你總是兇巴巴的，他們見了你，跟耗子見了貓似的，都是聽話的孩子，你好好說不行嗎？”
平珞看了眼下人手裏捧着的東西，什麼匕首鉤子，氣得不行：“這小子，成日裏都在想些什麼。”
初雪溫柔相勸：“你別急，我替你去說他們，好不好？”
平珞氣得又遷怒祝鎔：“他接人接到天邊去了，怎麼還不回來？”
初雪哭笑不得：“相公，你是怎麼了，鎔兒又招惹你了？”
可平珞並非心浮氣躁，而是今日之後，他們的家族只會比從前更難更辛苦，萬丈光芒之下，是看不見的危機四伏。
難不成真以爲，成了助新君奪得帝業的大功臣，真以爲家中出了個皇后，從此高枕無憂？
自然，這一份居安思危的嚴肅，兄弟姐妹之間心裏都明白，不過是年輕些淘氣些，就算是韻之和平理，先頭才吵架，這會兒已經不計較，坐在祠堂蒲團上，唸叨秦家那個小孫女。
韻之說：“原本她差點就成我們三嫂了吧，我聽說那會兒大伯父就看中太尉府，要三哥娶那小丫頭。”
平理一臉嫌棄地說：“你別看她剛纔端莊斯文，在家裏可厲害了，我今天才跟她大吵一架，比你的霸道有過之而無不及。”
韻之說：“我哪裏霸道了？”
平理瞥她一眼：“你剛纔不多嘴，我們怎麼會罰跪？”
韻之大大咧咧地說：“不就坐會兒嘛，我們在祖宗跟前可是常客了，不過我說，平理，這回等三叔和嬸嬸回來，朝廷和家裏都太平，是不是該給你張羅婚事了。”
平理兇道：“你別瞎起勁，聽見沒？”
韻之一臉壞笑：“要不，秦家那小孫女？模樣沒得挑，我方纔仔細看了眼，好些日子不見，更水靈了，她比我們小一歲還是兩歲？”
平理惱道：“你再胡說八道，我可真不客氣了，什麼意思。”
韻之說：“可你早晚有那一天的。”
平理一臉傲氣：“我要建功立業、保家衛國，娶哪門子的媳婦。”
這日天黑後，閔延仕回到公爵府，聽說妻子在祠堂罰跪，不免緊張擔心，但得到了姐姐的傳話，他可以去把韻之領走，順便也放了平理。
急匆匆趕來，進了祠堂，卻見他們背靠着背，各自打瞌睡，哪兒有半點反省的意思。
“你們吶。”閔延仕負手而立，直搖頭，“大哥過來瞧見，你們還有活路？”