祝承哲冷聲打斷兒子：“你知道，只要你不逃學、不撒謊、不作踐人，我這兒沒什麼不可商量。想捱打，還是想讓我幫着一起想法子，你自己選。”
平理怯怯地問：“您、您不說不打我嗎？”
祝承哲哼笑：“我是打不動你了，這不還有家僕，再不行還有你的哥哥們。”
平理嚥了嚥唾沫，委屈又不甘心，咬着脣還想再堅持一會兒。
祝承哲沒了耐心，惱道：“就你這樣，還喜歡人家姑娘？說出來，能要你命？”
平理睜大眼睛，着急地問：“爹，您怎麼知道，我哥告訴你的，三哥？”
祝承哲嘆氣：“我自己生的兒子，能不瞭解你，你若不是喜歡人家姑娘，能往閨房裏跑？你是淘氣胡鬧了些，可人品並不壞，更不是那下作的好色之徒，也就你娘，傻乎乎地沒想明白，估摸着家裏人，都明白了吧。”
平理坐在父親身邊，已是紅透了臉：“家裏人都知道了？那秦府的人呢，秦太尉？”
祝承哲嫌棄地看着兒子：“瞧瞧你的出息？”
平理說：“我是無所謂，大不了被人罵兩句，可別害了她的名聲。”
祝承哲問：“你今天是去表白？”
平理點頭，又忙搖頭說：“最主要還是不想讓她代替長公主和親，可是看情形，皇后娘娘已經定下了。”
若是涵之定下的事，祝承哲也無權干涉，只能安撫兒子：“等事情弄清楚了再說，你亂跑亂闖，話還沒說清楚，就把人嚇着了。”
平理說：“她膽子可沒那麼小，但我也想明白了，我的一廂情願，到此結束。”
祝承哲忍俊不禁：“這就算鬧翻了？”
平理生氣地說：“就是她叫人把我抓走，太無情了。”
祝承哲怕拍他的腦袋，嘆道：“傻兒子，將來娶不着媳婦怎麼辦，你娘該急死了。”
平理說：“娘想不到的事，您先別說，她不喜歡秦影，反正現在我和那丫頭鬧翻了，沒得再多出什麼，也別叫娘在背後說人家是非。”
祝承哲道：“這次的事牽扯到和親，你千萬別再胡鬧，萬一壞了皇上皇后的計劃，你如何扛得起？老太太說，明日不是後日，你三嫂嫂要去楊太后那兒探望你大伯母，你跟着一路護送吧。”
“保護三嫂我願意，可是秦……”平理頓了頓，坦率地說，“爹，就算我不和她好，我也不想她去和親，那是一條死路。”
“只管護送扶意去封地，京城裏的事，爹替你看着。”祝承哲說，“信不信得過爹？”
平理猛點頭，臉上終於有了笑容：“您千萬想法兒留下她，她那樣一根筋的人，怎麼好去和親。”
祝承哲嫌兒子囉嗦：“知道，知道了。”
原以爲今天的事，少不得一頓打，沒想到換來父親的關愛和體貼，平理原本一整天都浮躁不耐煩的心，終於踏實了下來。
又尋思着這事兒光託給父親還不足夠，於是擺脫了母親的糾纏後，再到清秋閣來見兄嫂。
祝鎔獨自先走出來，見弟弟已經嬉皮笑臉地站在門前，故意問：“真難得，三叔沒揍你？”
“我都那麼大了……”平理笑道，“哥，我爹說，讓我送嫂嫂去大伯母那兒？”
祝鎔頷首：“我會替你去國子監告假，來回五六天光景，落下的功課，讓嫂嫂給你講便是了。”
平理嘀咕道：“落下就落下唄，反正我也不科考。”
祝鎔瞪着他，只聽身後有動靜，是扶意出來了，見了平理便說：“今天若不是我多嘴，至少你們兄弟倆能見到皇后，平理，實在對不住。”
平理擺手說：“您可別往心裏去，反正秦影不喜歡我，我見了大姐也不管用，要緊是別讓她去和親就成。”
夫妻倆對視一眼，祝鎔問：“不喜歡你，這話怎麼說？”
平理反而奇怪：“怎麼，不然我爲什麼會被抓起來？我對她說我喜歡她，她就嚇得哇哇大叫，讓人把我抓走
，我就說她一向狠心，從前抓他哥哥也毫不留情的。”
祝鎔也是擡手掩飾笑容，乾咳了兩聲：“有你這樣找人表白的嗎，翻牆入室，還不許人家姑娘有幾分矜持？”
平理搖頭，一本正經地說：“其實她那個脾氣，細想想與我也合不來，哥，我死心了。”
祝鎔見弟弟一臉失落，說着口是心非的話，也不忍再責備他什麼，叮囑了一些之後路上要小心的事，答應會盡可能留下秦影，就打發平理回去了。
夫妻倆再回臥房，祝鎔隨手關上門後，便摟過扶意道：“這下放心了？”
扶意眼圈兒還紅着，方纔在門外被燭火隱去，沒叫大大咧咧的平理髮現，其實他來之前，她還掉眼淚了。
祝鎔溫和地說：“平理不會怪你，我更不會，往後再有這樣的事，不許自責了。”
扶意點頭：“但願所有的事，都能順起來。”
祝鎔拉着她坐下，分析道：“以大姐對平理的瞭解，既然知道我們去見她的用意，就該想到，她拒之不見、態度曖昧，平理必定會對秦影做出衝動的事。這麼一來，且不說秦太尉和我們家翻臉，萬一牽扯和親大事不得順利，又會是什麼結果？”
扶意冷靜下來想一想，問：“所以……大姐姐是故意的，故意刺激平理去闖禍？”
祝鎔道：“有這個可能，皇后一定在謀劃什麼，而那天秦影與她說過的話，連你也不知道，她們之間，說不定還有什麼約定。”
扶意問：“連我們，都不值得大姐姐信任，要排除在計劃之外？”
祝鎔笑道：“我倒是覺得，咱們不必強求這份信任，就做我們該做好的事。正如皇帝不會將國家大事悉數交給某一位他最信任的大臣一樣，姐姐她想要長長久久坐穩中宮之位，就必須權衡利弊，不能把一切指望都託付給家人。”
這樣一說，扶意心裏完全釋懷了，她到底是從紀州來，接觸官場權力堪堪一年光景，有想不明白的事也不稀奇。
“大不了，把秦影藏起來，這是最後一條路。”祝鎔說道，“你安心帶着平理去見大夫人，早去早回，我若得閒就來接你。”
扶意嗔道：“還請三公子先得閒，和我一道送送您的岳父岳母可好，半個時辰就夠了。”
祝鎔一臉殷勤：“早安排好了，別的事兒都能不管，送爹孃離京，我敢耽誤？”
離別的日子，比扶意料想來得早些，舊年還總惦記來年春闈時，家人如何在京城團聚，想着父親會如何面對公爹。
一轉眼，龍椅上換了新君，狀元郎已經騎馬遊街，這一屆科考已然結束。
因去楊太后封地的方向與紀州恰恰相反，爲了不耽誤時辰，夫妻倆只將爹孃送到城門下。
言夫人不捨女兒，少不得掉些眼淚，祝鎔安撫岳母：“老太太惦記着要去紀州看看，趁着她腿腳還靈便，這一遭必然是要走的，待我們來紀州時，還要母親多多張羅。”
言夫人說：“我一定收拾好屋子，隨時等你們來。”
那日接到爹孃時，扶意沒忍住眼淚，傷心的是腹中的孩子，今日分別，反而沒太多悲傷，畢竟路途再遠，總能走到，只盼爹孃安康，叮囑的都是路上小心，要他們走慢些。
最後上車前，言景山叫過祝鎔，單獨說道：“扶意的身體，多多留心，倘若她不適合生養，千萬別勉強。爲了祝家的香火，你納妾我能答應，別爲了子嗣傷了她的身體。”
祝鎔躬身道：“父親，我不可能爲了子嗣納妾，更不會逼扶意生養，祝家人丁興旺，這香火用不着我來傳承，更何況如今爵位也傳給了大哥，我只想和扶意一生一世。”
言景山笑道：“總之這話我說了，將來的事誰也不知道，我不會改主意，我只盼我的女兒平安。”
祝鎔緊張地說：“父親，我絕不會讓您失望，更不會傷扶意的心。”
扶意在後面的馬車，和師哥道別，遠遠見丈夫緊繃着神情，便趕來護着祝鎔：“爹，又欺負您女婿？”
言景山笑道：“好了，爹走了，你自己也要路上小心，去那什麼地方，早去早回，回京城後給家裏捎個信。”