平珒一骨碌坐起來，睡眼惺忪地就接：“故爲政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。”
祝鎔用書輕輕敲了弟弟的額頭：“醒了沒？”
平珒呆了一呆，使勁揉了揉眼睛，纔看清了眼前的人是三哥。
祝鎔摸摸弟弟的腦袋：“趕緊起來，該用早膳了。”
平珒看了眼窗外天色，很是留戀牀榻，眼看着身子要倒下去，被祝鎔拽住了：“還睡呢？”
“哥，我昨晚過了丑時才睡，我……”
“姨娘和映之都以爲，是學堂功課太難，你跟不上才拼了命用功。”祝鎔說，“可你是在自學往後的書，爲何這麼急，誰叫你學的？”
平珒心虛地避開了哥哥的目光，輕聲道：“就是隨便翻翻，不經意地記了幾句。”
祝鎔說：“那好，我把這些不該你現在學的書，都收走。”
平珒明顯有些着急：“哥，我、我自己能收起來，您是不是嫌我的屋子太亂了？”
祝鎔正色道：“姨娘和你三姐姐，都很擔心你，每日裏不好好用飯，不按時作息，你才十二歲，原本身體就不好，這樣下去，把一切都耗沒了，念這些書還有什麼用？”
平珒底下頭，不敢反駁兄長。
祝鎔道：“去了一趟紀州，回來成這樣，等你三嫂嫂知道，要她如何自處？”
平珒緊張地說：“和言伯父不相干，我只是……”
祝鎔問：“珒兒，學堂裏，可有人欺負你？爲了父親和大夫人的事，甚至是哥沒有襲爵，是不是有人諷刺挖苦你，對你指指點點？”
平珒用力搖頭：“沒有……我到底還是公爵府的公子，我的親姐姐是皇后娘娘，姑且還是國舅爺，誰敢欺負我。”
祝鎔道：“若真有類似事，要告訴哥，只要不是你先欺壓別人，有道理咱們說道理，沒道理還能動拳頭。”
平珒笑了：“這話，像是四哥哥說的。”
祝鎔肅然道：“記着了嗎，任何事都不要憋在心裏，將來你長大了，自己有主意哥不會干涉，但現在你還是孩子，我們家孩子不這樣。”
平珒答應：“哥哥們都那麼厲害，我怎麼好讓人欺負，我就是想多學一些，也是我自己不好，在紀州跟着言伯父唸書，回京後急於顯擺，先生們都誇我是奇才，我就怕有一天不再被誇獎，所以就……”
祝鎔嘆氣：“傻子，今日我就去學堂告訴先生們，再不要這般誇獎你。”
平珒急道：“可不行，會給大姐姐丟臉，人人都知道，我是皇后娘娘的弟弟。”
祝鎔說：“你知道你四哥，在國子監考學第幾名？”
平珒搖頭：“沒打聽過。”
祝鎔說：“最近的這次，比上一回強些吧，倒數第四，總算擺脫前三了。“
平珒咋舌，他知道四哥不愛念書，也沒想到四哥念得這麼爛。
祝鎔笑道：“你以爲，他就不考慮娘娘的體面了，不怕被大姐打死？可依然我行我素，在學堂翻牆打架、爬樹上房、捉弄先生，除了唸書什麼都幹，世上最自在的人，就是你四哥。”
平珒忍不住笑了：“四哥膽兒真大。”
祝鎔說：“你念書好，的確是皇后娘娘的光彩，但娘娘母儀天下，絕不是靠你念幾本書，咱們一家子活得敞亮，大姐爲天下爲百姓的辛苦，才更有意義。”
平珒鄭重地答應哥哥，不再揠苗助長逼迫自己，不再讓母親和姐姐擔心。
祝鎔道：“聽說這院子裏每天清晨打仗似的，就忙着送你去學堂，我和哥哥們離家早都不知道，今日不算，明日起就要給你做規矩了。說起來，因你從小病弱，全家都只顧着寵愛，誰也沒兇過你幾句，倒是把你養嬌慣了。”
平珒有些緊張，抿着脣不敢說話。
祝鎔沒心軟，冷聲道：“如今你的身體好了，往後騎馬射箭也要學，等你四哥回來，我會交代他帶着你。你要學的可不只是書本，小
小年紀，自作聰明。”
平珒到底還在會撒嬌的年紀：“哥，你不生氣了？”
平珒笑了，麻利地起身穿戴衣裳，但想了想又問：“哥，父親他？”
祝鎔的笑容散了幾分：“沒事，他一切都好，他從來也不在乎你，因此你也不必記掛，往後多孝敬奶奶，就足夠了。”
只聽屋外敲門聲，映之探出腦袋：“哥，我能進來嗎？”
祝鎔頷首：“我都說完了，往後你和姨娘不必擔心，他不敢再胡鬧。”
平珒乖乖地穿戴衣裳，映之則進門對兄長道：“爭鳴在外頭，要我傳句話給您，秦太尉一早進宮去了，是從北門進內宮，瞧着很是古怪。”
皇城裏，涵之料到了秦太尉今日會早來，早早起身等候，反惹來皇帝不悅，擔心妻子的身體。
但涵之近幾日害喜之症減輕不少，自己掂量着分寸，耐心哄了幾句，項圻才答應讓她見秦太尉，而自己則藉口去向太皇太妃請安，先行離開了。
涵之在正殿升座，秦太尉頂着滿臉倦容進門，不等他叩拜，涵之便命免禮賜座，和氣地問：“太尉大人這麼早見本宮，可有要事商議？不巧，皇上今早陪太皇太妃禮佛，天沒亮就過去了，沒能見上你，恐怕要朝會上見了。”
秦太尉聲音已有些沙啞，說道：“皇后娘娘恕罪，臣無能，丟失了孫女秦影，找了兩天不見蹤影，只怕是要耽誤了雍羅和親。臣以項上人頭、全族性命擔保，孩子是突然失蹤，絕沒有抗旨逃婚的企圖，求娘娘明鑑。”
涵之滿目擔憂：“怪不得昨日你們說病了，本宮雖聽得幾句謠言，並未敢當真，沒想到……如今有線索了嗎，要不要我向皇上請旨，派禁軍協助。”
秦太尉緊張地說：“娘娘，萬萬使不得，若是派禁軍協助找人，就是告知天下我秦府抗旨逃婚，縱然孩子是被人擄走，也百口莫辯。”
涵之爲難道：“的確如此，張揚出去，反害了影兒的名聲，姑娘家名聲最要緊。”
秦太尉問：“不知娘娘……和親一事，何時昭告天下，臣聽聞雍羅使臣，這幾日便要動身返回雍羅國。”
涵之道：“正是如此，皇上已經在命禮部擬詔，雍羅使臣後日，就會帶着我們的和親文書離京。”
秦太尉猛地站起來，終究年邁且一夜未眠，不禁有些暈眩，內侍們忙上前攙扶，他顫巍巍地說：“老臣已然竭盡所能，還是不見孫女蹤影，娘娘、娘娘……和親一事，臣如何向皇上交代。”
涵之勸道：“老大人莫要激動，你可是朝廷中流砥柱，千萬動搖不得。”
秦太尉笑得淒涼：“娘娘太高看老臣了，臣已年邁，不足爲朝廷所用。”
內侍們攙扶秦太尉坐下，涵之便道：“我大齊天威，豈能叫雍羅牽制，更不能因他們損我朝廷大員。太尉大人，這件事容本宮細想想，若能有更妥善的安排，再宣召你來商議。一時半刻，本宮也無法給你明白的答覆，你先回府休養身體，切莫着急。雖不得驚動禁軍，本宮和皇上，也會派人暗中相助把影兒找回來，想來天子腳下，歹人不敢輕舉妄動。”
秦太尉要叩首謝恩，被涵之阻攔了，命內侍好生送出去，便由宮女攙扶着，先回寢殿去。
不久後，掌事宮女來稟告，秦太尉已然離宮，涵之則問：“確定她在那裏？”
掌事宮女道：“他們按照您的吩咐，密切關注秦家公子的動向，果然，是他將自己的妹妹藏了起來。”
涵之道：“開始下一步，照我吩咐去做。”
掌事宮女領命：“奴婢這就去安排。”
涵之又問：“我家五弟在學堂的事，可打聽清楚了？”
宮女所述，與祝鎔所知差不多，平珒在學堂功課極好，被夫子們譽爲天才，自然其中不乏是爲了恭維當今皇后、但平珒爲了能保住這份榮耀，拼命唸書，日漸消瘦，每日作息飲食無定數，令人擔心。
涵之嘆道：“前幾日就聽人提起，誇讚他天賦異稟，自家弟弟我是知道的，雖聰敏好學，絕非什麼曠世奇才。盛名之下，我怕那孩子承受不起，待和親一事過去，召他進宮來，我當面教導他。”