“我在外面等你，慢慢下來，彆着急。”平珞說罷，向列祖列宗行禮後，便退了出去。
之後等待許久，弟弟才從祠堂裏跑出來，這家祠日日有人打掃除塵，自然累不着他，可平珒頂真地將角角落落都掃遍，不敢糊弄敷衍。
平珞打量了幾眼，訓斥道：“你哥哥小時候幹這事兒，皮都能掉一層，就你，全家都寵着。”
平珒低下腦袋，老老實實說：“大哥，我再也不敢了。”
兄弟倆往回走，平珞問：“你不惜冒險爲人家作弊，可出了事沒人幫你，沒人站出來，你覺得值當嗎？”
平珒應道：“夫子說我在學堂奔跑，才罰我留堂，他們並不知道出事，不是故意不幫我。”
平珞看着弟弟，略思量後才說：“罷了，人心冷暖，你自己早晚會明白，就算交友不慎，也總有到頭的時候，自己去判斷吧。但是，再不許做這樣的事，營私舞弊最爲可惡，你是不是覺得，家裏人都忙，就沒人管着你了？”
平珒哆嗦了一下，緊緊抓着衣襟。
平珞問：“爲何在學堂不承認，回來又想通了？”
平珒囁嚅道：“學堂裏，三嬸嬸和嫂嫂在……我不想給她們丟臉。”
平珞嘆氣：“你不幹這事兒，誰也不會丟臉，皇后娘娘才下旨，要你過兩天進宮，你自求多福吧。”
“大哥……”
“明日一早，我親自帶你去學堂，向夫子賠罪。”
平珒小跑着跟上大哥：“可是、可是三哥說這件事算了，也不去學堂裏提起。”
平珞倏然停下腳步：“他說的？”
平珒怯怯地點頭：“三、三哥答應我的……”
“把鎔兒叫來。”平珞惱怒地吩咐隨行家僕，“立刻把他找來。”
原本是爭鳴跟着公子去的倚春軒，他半截跑回來，告訴香櫞和翠珠，公子被大公子訓慘了，他害怕就先跑了。
香櫞再轉述給扶意聽，又好笑又害怕地說：“聽說四哥兒跑去想看看五公子好不好，也被大公子逮着一道挨訓。”
扶意合起手裏的書，要香櫞收起來，說道：“鎔哥哥他是故意的，你也不必心疼。”
香櫞捧着書問：“怎麼故意法兒？”
扶意說：“得讓珒兒記住教訓，可他身子弱，打不得，何況體罰從來也不是好事兒，我也不贊同。可他會心疼兄長呀，看着哥哥們爲了自己捱罵，他往後就不敢了。”
香櫞嘖嘖不已：“算是苦肉計嗎，哎……小姐您纔多大，姑爺纔多大，忙國事家事，還要教弟弟，將來還要教孩子。”
忽然提起孩子，扶意心裏莫名一顫，但見香櫞去放書本，她也就不提了。
之後過了半個時辰，祝鎔纔回來，進門就說：“原本都沒事了，平理那傻小子對弟弟說，他就算今天考倒數第一，都沒想着作弊，結果把大哥氣得，說祝家三百年沒出他這麼笨這麼不求上進的，本來是訓平珒，最後我們倆陪着平理捱了半天罵。”
“香櫞心疼你呢，說你爲了弟弟，不惜苦肉計。”扶意抱過他換下的衣裳，說，“成個家，可真不容易，怪不得韻之一定要搬出去，那會兒她總說自己無所事事，不像我們有理想有抱負，可我現在覺得，她纔是活得最明白的。”
祝鎔說：“家人、親情、責任，能放下這些，的確不容易。”
扶意說道：“可是父親這樣，弟弟妹妹們很可憐，我不忍心他們沒人管，再等幾年，等他們長大成人，我們再好好考慮自己的事。”
祝鎔將扶意擁入懷裏，長長舒了口氣，又忍不住抱怨：“我耳朵嗡嗡地響，都怪平理，跑來瞎攙和。”
扶意踮起腳，在他耳邊輕輕吹了口氣，溫柔地問：“可好些了？”
香櫞本要送茶水進來，隔着屏風就見人影膩歪在一起，趕緊悄悄退出去。擡頭見爭鳴和翠珠在廊下說話，翠珠擡手像是抹眼淚，沒說上幾句，她就跑了。
“爭鳴欺負你了？”香櫞問。
“沒、沒有。”翠珠慌張地放下手巾，卻露出一張哭過的臉蛋。
“出什麼事了？”
“沒什麼事，我就是……”
香櫞拉着她坐下：“跟我說說唄。”
翠珠把手巾越纏越緊，又擰出幾滴水來，才支支吾吾地說：“他爹孃，不答應我們的婚事，他娘以死相逼，他實在沒法子了，再鬧要鬧到府裏來了。”
香櫞很是生氣：“讓主子們做主，看他娘還說什麼，何況將來你們成了親，還是在這宅子裏幹活，也不家裏去，怕什麼呢？”
翠珠說：“家家有本難唸的經，爭鳴也算是個孝子。”
香櫞剛要開口，忽聽得天邊傳來巨響，雖不在耳邊，但動靜不小。
她們愣了愣，翠珠說：“炸春雷？”
香櫞奇怪：“春雷早炸過，這都要端午了。”
很快，家中熱鬧起來，家丁護院到處奔跑，所有主子和下人睡了的都被叫起來，要防備遠處的火被風吹過來。
香櫞和翠珠跑出來看，但見西北角有火光沖天。
祝鎔已經換了衣裳，和扶意匆匆出門，夫妻倆互相叮囑了幾句，他轉身就走了。
香櫞趕來問：“小姐，出什麼事了？”
扶意神情凝重：“看方向，是工部製造處，那裏有火藥。”
深宮裏，尚未入眠的項圻和涵之，也聽得轟隆聲，不多久內侍就來稟告，是工部製造處走火炸了，有火器師傷亡。
項圻問：“傷亡幾人？”
涵之亦是緊張，擔心弟弟還留在那裏，或遭遇不測。
內侍應道：“正在覈實，殿前副都指揮使祝大人已經到了火場，眼下明火已滅，但庫裏仍有火藥，尚不安全。”
項圻對涵之說：“朕去看一眼，新造的火器和圖紙都在庫裏，火器師有傷亡，若再失去這些已經造好的火器，必然損失慘重。”
“皇上？”
“別擔心，朕是怕鎔兒會冒險。”
此刻，濃煙嗆人、灼熱無比的工部製造處外，祝鎔已經徘徊了好幾趟，聞訊而來的開疆，攔着他說：“圖紙早就燒燬了，不可能有留存，放把火把這裏燒完算了，不然人進去再炸了，得不償失。”
祝鎔雙拳緊握：“就快見成效了，已經要安排日子進山試驗，如今功虧一簣。”
開疆說：“那也比死了強，我警告你，你別犯啥事，你死了，扶意怎麼辦？老太太怎麼辦？”
祝鎔心頭一震，而越過開疆的肩頭，看見御駕匆匆而來。
最後，在皇帝的旨意下，燒完了殘留的火藥，一場大火直到天明才熄滅。
京城西郊的百姓，被東風吹來的焦灼氣薰了整整兩天，製造處也直到兩日後灼熱才完全散去，人們得以靠近這裏善後。
祝鎔站在一片廢墟里，不僅兩個月沒日沒夜的心血完了，更損了四名火器師和七位侍從，這麼大的災難，先帝在位十年，也不曾發生過。
家眷來哭靈燒紙，製造處外哀嚎不絕，祝鎔腦中一片混亂。
據說今天早朝，就有大臣彈劾，說他監督不力，該承擔全責。若能不死人，哪怕要他革職查辦、坐牢贖罪也在所不惜，死了那麼多人……
此時，公爵府的馬車在附近緩緩停下，扶意穿着素淡的衣裳來，見到了那些哭泣不止的家眷，可守衛在此的禁軍還要驅趕他們，十分無情。
“少夫人，您仔細腳下。”家僕叮囑道，“這裏風一吹都是炭灰，您蒙着些口鼻。”
扶意沒有在意，一步步跨過廢墟，走到了丈夫的身邊。
“鎔哥哥，你兩天沒回家了。”扶意道，“奶奶要我來接你。”