朱元璋逼降了陳理之後,將他流放到高麗國,最後陳理死在高麗,屍體不知所終。民間傳說陳理是被朱元璋派人毒死,並且將他的屍體焚燒成灰,許多人爲陳理鳴不平,編排出了許多離奇故事譏諷朱元璋。九姓人家若是陳友諒帳下大將的後人,祭祀祖先之時,將陳理的畫像掛了出來,卻也不足爲奇。至於其餘三幅畫像繪的是誰,厲秋風和慕容丹硯、葉逢春都沒有猜到,推想這些人都是陳友諒手下的文臣武將。如名將張定邊驍勇無敵,與朱元璋帳下第一猛將常遇春齊名當世。陳理投降太祖皇帝之後,張定邊就此消失不見,有人說他出家爲僧,有人則說他遠遁海外。此人被視爲陳友諒手下第一忠臣,九姓人家的後人將他與陳理一起祭祀,倒也並不稀奇。
厲秋風在錦衣衛南鎮撫司文牘庫閱讀文卷之時,曾經讀過朱元璋派遣徐達、常遇春兩位大將北征時的一段記載。其時朱元璋叮囑常遇春與韃子交鋒之時不可輕敵,特意提到當年鄱陽湖大戰之後,諸將都以爲陳友諒死於亂軍之中,六十萬大軍灰飛煙滅,雖然殘兵敗將逃回了武昌城據守,不過已成了驚弓之鳥,若是大軍將武昌城團團圍住,陳理和張定邊等人必定投降。沒想到朱元璋的兵馬攻到了武昌城下,張定邊率領將士死守武昌城,壓根不打算投降。若不是朱元璋派人買通了陳理身邊的寵臣,連哄帶騙,威脅恫嚇,迫使陳理投降,想要擊敗張定邊,奪取武昌城,卻也並非易事。一旦大軍困於堅城之下,張士誠虎視眈眈,隨時都可能從江浙方向殺來,到時陳家和張家聯手,朱元璋的兵馬腹背受敵,非得大敗虧輸不可。朱元璋提起張定邊死守武昌城之事,便是提醒常遇春,不要以爲韃子既然兵敗如山倒,大都城勢必不堪一擊,須得小心謹慎,不可重蹈武昌城大戰的覆轍。太祖皇帝對張定邊如此看重,此人必定有過人的本領。他是陳友諒託孤的重臣,九姓族人將他的畫像與陳理並列,卻也說得過去。至於另外兩人是誰,三人都沒有猜出來。此時聽松山一鷺如此一說,厲秋風這才恍然大悟,原來九姓人家與陳友諒壓根沒有絲毫干係,他們祭祀的是宋末帝趙昺和大臣陸秀夫、張世傑。而文天祥對大宋忠心耿耿,兵敗被俘之後,元酋忽必烈親自勸降,他仍然寧死不降,乃是世間有名的忠臣義士。九姓人家將文天祥與趙昺和陸秀夫、張世傑並祭,卻也並不稀奇。
“眼看着事情就要辦妥,沒想到明宣宗病重駕崩,新君登基,輔政大臣一心想要穩定政局,不欲節外生枝,是以九姓人家迴歸大明之事只得擱置了下來。待到政局穩定下來之後,這位新皇帝卻將宣宗皇帝留下的老臣大半罷黜,寵信宦官王振,將朝政大半交給王振處置。”
松山一鷺說到這裏,看了厲秋風一眼,這才接着說道:“閣下來自大明,自然知道這位新皇帝是誰罷?”
厲秋風點了點頭,口中說道:“老丈說的這位新君,想來便是英宗皇帝。其實英宗皇帝原本並不昏庸,只是他繼位之時只是一個孩童,事事都由太后和輔政大臣作主,除了上朝時端坐於龍椅之上裝模作樣,回到後宮便與宦官宮女廝混,失了管教,日後終於釀成了土木堡之變的大慘禍。若是宣宗皇帝能夠多活幾年,讓英宗皇帝跟隨在他身邊學習如何處置政務,待到登基坐殿之後,或許能夠繼承仁、宣二帝的大業,終成一代明君。”
松山一鷺聽厲秋風說完之後,點頭說道:“閣下見識非凡,說得極是,老夫着實佩服。這位英宗皇帝寵信宦官王振,事事都由王振拿主意,百官知道王振獨攬大權,是以紛紛巴結王振。王振貪婪無比,又是宦官出身,不只沒有什麼見識,而且十分愚蠢,在他眼中,銀子勝過一切東西,若是求他辦事,須得拿出真金白銀來送禮,否則一切免談。那些一心想做大官的奸賊送給王振許多銀子,做官之後殘酷壓榨百姓,貪法受賄,無惡不作。王振禍亂朝綱,大明頹敗之勢已然不可避免。”