正打算破罐子破摔地去找個草蓆來要錢，劉愛娟卻不心撞到了一個婦人。
這婦人年約四十，衣着富貴，帶着侍女，白麪包子似的胖臉上橫着一對狡黠的眼睛，面相十分精明。
一個侍女呵斥着要踢開劉愛娟，卻被那婦人攔住。她將劉愛娟拉到眼前，又拿出一方香噴噴的手帕揩了揩她的臉，滿臉笑容地“好一個水靈的姑娘”
劉愛娟瞪着圓溜溜的大眼睛，心生警惕，正想溜走，肚子卻不爭氣地咕嚕作響。
那婦人笑着問“可憐兒，你怎麼了是肚子餓了嗎”
一個侍女很有眼色，也俯下身拉着劉愛娟和善地笑着“我們胡夫人最是心善，見不得街頭流落的孩童受苦，姑娘跟我們回去吧，包你天天有好喫的”
劉愛娟用力吞了口唾沫，雙腿不聽使喚地跟着她們走了，她如今深刻地領會到什麼叫做一文錢難倒英雄漢以及爲五斗米折腰
胡夫人帶着劉愛娟來到南街的一座兩進宅院。宅子不大，推開門就能一望到底，外院是分列兩邊的橫排屋，多由下人居住。內院則是由穿堂連接的幾間大房，宅內乾淨亮堂，收拾的井井有條。
進了內院，胡夫人讓一個名叫春燕的侍女帶劉愛娟去沐浴更衣。
春燕領着劉愛娟來到浴房，劉愛娟眼前一亮，只見一個半人高的木桶裏已經放好了熱水，她頓時感覺自己彷彿已經有兩個世紀沒有洗過澡了
春燕讓劉愛娟脫下衣服跨進木桶裏坐好，自己一邊幫她擦背一邊笑吟吟地誇她模樣長得好，像玉團兒一樣粉白可愛。
劉愛娟正洗的開心，突然覺得頭上一涼，只見一條鼻涕似地透明膠狀物滑落到鼻尖上，她嚇了一跳，雙手朝鼻子上一抹，聞到一股熟悉的蛋腥氣，原來是春燕在她溼淋淋的頭上打了個雞蛋。
劉愛娟胡亂抓着頭髮，疑慮地看着春燕“姐姐這是做什麼要煮了我嗎”
春燕噗嗤一笑，擰了一把她的臉蛋“傻丫頭，你洗過的水這麼髒，煮了也沒人喫以前沒用過雞蛋吧用了雞蛋頭髮會又黑又滑，可滋潤了”
劉愛娟若有所思地點點頭，她不得不承認胡夫人很大方，聽虎子爹過鄉下多得是人家連雞蛋都喫不上，更不要用這玩意兒洗頭了。
一番洗漱後，劉愛娟從頭到腳煥然一新，春燕又用角梳給她梳了兩個抓髻，拿紅頭繩細細紮好。隨後，劉愛娟被帶到廚房美美地吃了一大碗麪條。
喫飽喝足，春燕這才領着劉愛娟來到屋主胡夫人的臥房。
劉愛娟邁進鑲着綠紗的木門，擡頭便看到她重生以來見過的最爲整齊的房間。雕工雅緻的梨木傢俱，平整嶄新的炕牀，雪白的四壁上裝飾着壁瓶和字畫，炕前端立着獸頭香爐。她像劉姥姥進大觀園一樣四處亂瞟，嘖嘖嘆息，這裏活脫脫是一個古代康之家啊
胡夫人換了一身花白常服，臃腫的身體靠在搖椅中，手裏夾着一杆黃銅煙槍正在吞雲吐霧。她見到穿戴一新的劉愛娟走進來，眼中滿滿是驚豔的神色。
春燕也含笑着附和“可不是嗎夫人這次又要佔頭籌了”
頭籌什麼頭籌劉愛娟一臉不解地瞪着胡夫人。
胡夫人笑得見牙不見眼，啐了春燕一口，忸怩作態地“唉，祖宗，這模樣只怕是連白府也進得”
劉愛娟忍不住插嘴道“胡夫人，女受您一飯之恩，無以爲報，您可得讓我在府內幫手做活工錢好，有口飯喫就行”嘴上這麼，她心裏卻忍不住嘆氣，也不知道還要欠別人多少“一飯之恩”纔算完。
胡夫人和春燕一齊掩嘴大笑，似乎她剛纔了什麼笑話。
春燕摸着她的頭“你剛纔你叫娟兒，找不到家了是不丫頭真機靈你這般人品樣貌，哪裏用入賤籍做下人放心吧，胡夫人定能把你嫁入大戶之家”
嫁劉愛娟不解地皺着眉頭問“夫人是要收我做養女嗎”
胡夫人笑而不語，只對春燕“帶娟兒去西邊的屋安頓，缺什麼只管去買”
劉愛娟急了，還要再問，卻被春燕強行拉出了門。
她被一路帶到穿堂另一邊的一間較的房間，春燕正要關上門，劉愛娟雙手拉住她的裙子一疊聲問“這位美人姐姐，胡夫人到底要我做什麼不用我做活嗎還是要收養我嫁出去是什麼意思不是賣進青樓吧”
春燕又掩嘴一陣大笑，對她眨着眼“娟兒，叫我春燕姐姐就好我們又不是人牙子，怎麼會把你賣去青樓不必擔心，你此番必定前程似錦”
“但但是”劉愛娟急得滿頭是汗，機靈一動，雙手捂住肚子“我我肚子不舒服我想拉出恭，我想出恭”
春燕皺了皺眉頭“怎麼剛剛喫完飯就你快隨我來”她送劉愛娟進了主屋背後的茅房，遞出兩張手紙，端身在外守候，一刻也不放鬆。
劉愛娟在狹的茅房裏急得團團轉，她有種不好的預感，那胡夫人看人時眼神閃爍，多半沒安什麼好心唉，都怪自己只要肚子一餓，腦子就不夠用她擡頭看到茅房的牆面上鑲嵌着紗窗，大概是爲了散出異味，窗櫺正用木棍撐開着。
一不做二不休劉愛娟掙扎着爬出窗口，一屁股掉在茅房背後的地面上。她利落地爬起來，拍打兩下褲子，心地繞着樹木躲過靜候在外的春燕，撒丫子就跑。
劉愛娟沿着長廊跑到胡夫人的主屋門外，飛快地閃過身，又跑向走廊另一邊的房間。穿過這個房間挨着的院門，她就可以跑到外院了。
劉愛娟正要跑出院門，突然用眼角餘光瞟見這房間裏有人她嚇得一縮脖子，蹲身藏在窗臺下，靜默了片刻，見無人發現自己，便壯着膽子起身向窗內查看。
這似乎是一間見客的堂屋，屋內中央靠牆立着一個大大的烏木案桌並幾張靠椅，案桌上擺着茶壺果品，一個的身影獨自端坐在一張靠椅上，空懸着一雙腳。
劉愛娟仔細一看，只見那椅子上坐着的是一個和她年齡相仿的女孩，梳着整齊的髮辮，穿戴一身荷粉色的精緻衣裙，臉如玉雕般沉靜。
她看了半響，心跳越來越快。這女孩感覺十分古怪，年紀一身金銀首飾，那腳是典型的三寸金蓮模樣，怎麼看都像印象中古代大戶人家裏的童養媳。