聽到腳步聲由遠及近，劉樹強和胡氏臉色都有些發白。起來，他們用盡全部身家去救劉娟兒的時候，壓根就沒想到虎子的反應會這麼激烈。
胡氏向來是個有主意的，外柔內剛，決定了的事就一定會去做。而劉樹強爲人憨直，只要媳婦喜歡，他就捨得盡力，根不會多想。他們都忽視了虎子這個半大子內心對失去妹妹的傷痛，不過這也難怪，虎子認爲自己已經是家裏半個頂樑柱，不能只顧着傷心，因此從未在爹孃面前表露過。
事到如今，情況便有些危急，若虎子不配合，讓劉娟兒的真實身份被萬氏知道，他們全家不死也要脫層皮，以後只怕難在這縣城立足了。
胡氏可憐巴巴地拉着虎子的衣角，雙眼溼潤，滿臉哀傷“虎子，娘求你了，千萬別讓你表叔表嫂知道娟兒她不是娘是死過一次的人，以爲心裏頭早沒了熱乎氣，直到遇見娟兒娘不求別的，也就是想”
見到胡氏痛苦的樣子，劉樹強簡直心如刀割。他瞪着虎子，一邊笨拙地輕輕拍撫着胡氏的背心，一邊沉聲道“劉大虎，你現在也算是個漢子了。自打你出生起，你娘爲咱家付出了多少，你心裏能沒譜你娘啥時候求過你你咋就這麼擰呢做輩的可不能不孝啊”
虎子此時的心情很複雜，他並不想隨便認這個陌生的女娃當妹子，可娘開口求他，又實在狠不下心來拒絕
娘剛到縣城是如何魂不守舍的樣子，再也沒有人比他更清楚。今天這女娃兒來了以後，娘那發自內心的喜悅，他也不是看不出來。但是這個女娃兒也太邪門了剛剛在廚房門口的驚鴻一瞥猶如海嘯一般帶給他巨大的震撼這麼的年紀，竟有如此深厚的麪點功力也不知道是何來路
須臾間，虎子彷彿想通了許多，他扶起胡氏的胳膊，又瞥了一眼劉娟兒，面無表情地“娘，你別難過。咱們家的事兒，他們管不着，也沒資格知道”
“哎”胡氏鬆了口氣，對虎子笑着點點頭，趁萬氏還沒走到眼前，一步上前將還沒反應過來的劉娟兒拉入懷中，劉娟兒的手一抖，咬了一口的紅豆餑餑在半空中騰了個圈兒掉在地上。
劉樹強心疼得咂咂嘴，飛快撿起地上沾了灰的餑餑，隨意在自己袖子上擦一擦就扔進嘴裏。他意只是怕浪費糧食，但嚼着嚼着，臉色就變了。
“強子，都在啊”
方思勞與萬氏一前一後走進院子，方思勞是一個身材高瘦的白麪漢子，彎刀窄臉，細眉細眼，下巴上掛着幾縷老鼠鬚子。他身穿半舊長袍，一隻手背在身後，一隻手習慣性地摸抓着自己的鬍子，走起路來一拱一拱，身體如蝦米一樣微微彎曲，停下來立時，卻彎得更厲害。在他身後的萬氏，黑胖敦實，身形渾圓。這兩人一起出現，正如老蔥配大餅，頗有點喜劇色彩。躲在胡氏懷中偷看的劉娟兒如是想，但實際上這兩人並不是什麼好玩的人物。
劉樹強見方思勞也一塊出現，攻擊性整整增加了一倍，心裏便有些發怵。
胡氏飛快地瞥了他一眼，劉樹強會意，對方思勞憨笑着“哎都在，託表兄家的福，咱家女娟兒被劉捕頭尋回來了”
“哦”方思勞和萬氏交換了眼神，捏着鬍子露出一副詫異的表情“你不是，娟兒是在過萬青灣時走丟的隔那麼老遠，竟能這麼快找到”
胡氏輕笑着解釋“他表叔，劉捕頭今兒從萬青灣辦公差回來，娟兒是被他在半路上看見的。這之前，咱們給他看過娟兒的畫像，求他幫忙留意着些。”
這話乍一聽沒什麼破綻，方思勞哼哼兩聲，擺出一副若有所思的高深模樣。一邊的萬氏用手帕捂着嘴，皺着眉頭打量眼前這一家人。
氣氛似乎有些古怪，劉樹強兩口子並肩在廚房門口，虎子垂着頭坐在門檻上，一個眼生的女娃紮在胡氏腰間，埋着頭，怯生生的樣子。
“喲，這就是娟兒來，讓表嬸瞧瞧”
萬氏走近兩步，伸出胖手去撈女娃的胳膊，胡氏對她柔柔一笑，不動聲色地將劉娟兒往身後一帶，躲開了她的魔爪。
萬氏頓時黑了臉，輕輕啐了一口，嘀咕了一句“什麼東西”
方思勞兩口子是在點心作坊不遠處碰到一塊的，他們都零星的聽了一些劉樹強夫婦找到女兒的消息，心裏都不大痛快。萬氏想到從此以後會多一個人的嚼用就心疼得直哆嗦，一路上扯着公鴨嗓嘮叨個不停。
方思勞幾乎被自家婆娘鬧得耳鳴，加上賭博輸了錢，心情愈加惡劣。
他們現在就是打算狠狠地敲打劉樹強一家人，爲自己今後謀取更多利益。
這時，劉娟兒從胡氏懷裏擡起頭來，忽閃着黑白分明的大眼睛。
天可憐見，她一顆來沸騰的八卦之心，瞬間就熄滅了之前十分好奇全家人爲何突然一副如臨大敵的樣子，現在總算看的明明白白。
方思勞的手頓時僵在鬍鬚上，他盯着劉娟兒絕美的臉，一時間有些回不過神來。看到他這副德性，萬氏的臉更黑了，大聲咳嗽着去擰他的後腰。
方思勞被疼醒，想起原的目的，便又揹着手，摸着鬍子對劉樹強“那啥，娟兒回來了是好事呀可你看，這麼的娃，肩不能扛手不能挑的，只會喫飯麼不是這多一個人的嚼用，就從你和虎子的工錢里扣了吧”
啥劉娟兒掏掏耳朵，以爲自己聽錯了。這真是親戚得出來的話
虎子猛地起來，雙手握拳，惡狠狠地瞪着方思勞，胳膊上的疙瘩肉鼓得一跳一跳。就連一向老實的劉樹強，此刻也氣得不輕，上下嘴脣直打哆嗦。
胡氏不動聲色地攔住虎子，對方思勞冷冷地“我女兒的嚼用，自然由我們負擔，不勞他表叔表嬸操心。我就是喫糠咽菜，也不會少了我們娟兒一口。當初虎子爹在點心作坊上工時，咱也找過保人，簽過字，畫過押，條條框框立得一清二楚，他表叔是不是去看看這保紙上有沒有隨便扣工錢一”
“啥”萬氏立刻跳將起來，激動地手舞足蹈，唾沫橫飛“這話是怎麼的感情咱家是被你們全家人賴上了你可別忘了，當初要不是我當家的仁厚，誰家會收留你們這八竿子打不着的”她跳近了幾步，眼尖地發現廚房裏的蒸籠上還冒着熱氣，心中一抖，一把將胡氏扒開，幾步跳進廚房四處查看。
“哎喲，我的孃親祖宗”