劉娟兒每日早睡早起，除了幫胡氏做些力所能及的家務，就是裝作很認真地跟胡氏學做菜和真心很認真地跟胡氏學針線，其餘的時間，她就扮作普通女娃的模樣玩些拋石子、翻花繩的遊戲，日子就這麼如流水一樣淌過。
這些日子裏，唯二不正常的只有兩件事，其一，劉娟兒不再輕易進入點心作坊的後廚，但劉樹強和胡氏知道她肚子裏不存食，所以還是會不時地多分幾個點心留給她；其二，萬氏的性情突然大變，她除了還把着食材和作坊收益的大權，很少像以前那樣到劉樹強一家人面前找茬上眼藥，讓人耳根子清淨了不少。
劉娟兒和虎子的關係則有些彆彆扭扭的，表面上客氣，實際多了幾份冷淡疏離，兩人都很有默契地對爹孃隱瞞了那包謝長留引發的風波。
胡氏看在眼裏急在心裏，她知道虎子愛犯擰，劉娟兒人雖但也是個倔脾氣。娃兒們之間打打鬧鬧的倒還好，怕的就是冷淡相對，時間一長，多少會隔心。胡氏雖不知道虎子和劉娟兒爲何要冷戰，但她直覺不能強行插手，只好越發溫柔慈愛，試圖用一個母親的智慧來化解兒女間的罅隙。
就這樣，不知不覺過了半個月，轉眼間過了穀雨，日子接近四月底。
這天，劉樹強剛準備上工，就在院子裏碰到等候他多時的方思勞。
往常這個時候，方思勞多半還在夢遊周公。而此時，他卻彷彿有一肚子委屈，愁眉不展地拉着劉樹強坐在大青石上倒苦水。
“作作天作地的每晚都要哭上大半夜。”
“也不給我揉腰了，我這段時日感覺身上越發不好啊”
“強子啊，照這麼下去，我恐怕是活不長了”
劉樹強皺着眉，一時不知如何接這話頭，只好拍拍方思勞的肩，誠懇地“表嫂那不是心裏不痛快嗎咱當爺們兒的，不和他們女人家計較這些”
“唉你是有所不知啊”方思勞扯了扯嘴角，扯出個比哭還難看的笑容“也別嫌我多嘴，咱家來就清苦，但虎子在這裏三年，咱對他管喫管住的也從沒下過心呀你們全家突然過來，又找回了女兒，一下子多出三張喫飯的嘴，咱們家也沒啥，都是親戚嘛，誰都需要個伸把手的時候，你是不”
聞言，劉樹強心中雖有些不舒坦，但還是笑着點頭“噯多虧了表哥表嫂一家，讓咱家在這紫陽縣落了腳，咱才找到出路”
方思勞轉了轉黃豆般大的眼珠，又沉重地嘆了口氣“是這麼，雖是親戚吧，但咱能幫的也有限麼不是現在你嫂子沒了壓箱底，我這身子又不舒坦，吃藥買糧食哪樣不是錢，這不是”
“表叔在呀正好有事兒跟你。”虎子突然出現在劉樹強身後，雙目陰沉，嘴角掛着一絲冷笑“昨兒我爹去西柳衚衕送點心，還沒卸車就被好些酒坊的夥計攔住，只表叔欠了酒債，都管我爹要錢我爹好話盡，又有宜春樓後廚房的管事出來幫忙勸解，這才脫身。這不知道的人，還以爲是我爹喝花酒欠錢了可誰讓咱是親戚呢，這親戚之間，能幫扛的也就幫扛一下，表叔，你是不”
“你”方思勞指着虎子，臉色一半青一半黑，心口被堵得喘不過氣來。
方思勞氣了個倒昂，朝地上狠狠啐了一口，陰厲地盯着虎子的背影。
黑心嘴毒的爛泥猴兒等事兒辦成，教你知道爺的厲害
點心作坊的後廚裏，劉家父子正揹着胡氏低聲交流。
“虎子，你幹啥要扯那閒話兒你表叔不也就多幾句嘴”
“爹，你沒聽出來”
“聽啥”
“他這是意思想抹了咱的月餉”
“不能吧”劉樹強倒吸一口涼氣，驚訝地瞪着虎子，聲量一下提高了不少。
“啥不能”胡氏一邊雙手系圍腰，一邊利地走到劉樹強身邊，笑着隨口問道“你們父子倆又揹着我嘀咕些啥”
“沒，沒啥”劉樹強低下頭，沉着臉做豆饃饃，心裏彷彿打翻了一櫃子作料筒，五味雜陳。
劉樹強算是這些日子裏唯一興致高昂的人，進出手腳帶風，幹活滿面帶笑，因爲眼瞅着發月餉的日子越來越近了。
劉樹強早在心裏琢磨了好些回，平日裏清苦，等發了月餉，怎麼也要割塊肉給娃兒們打打牙跡。還得弄幾盤像樣的菜請請劉捕頭，畢竟人家幫了那麼大的忙他娘也幾年沒做新衣裳了，得扯塊布給她娘高興高興。至於自己，能喫兩口就成其餘的都攢起來當家底，留作倆娃兒以後的嫁妝和彩禮
這猛一聽到虎子東家想抹掉月餉，劉樹強頓時覺着心裏空蕩蕩的直髮慌，似乎那肉，那布料子，那娃兒臉上的笑容都成了泡影。他能地不想將方思勞兩口子想得那麼壞，但還是不由得滿心疑慮
“他爹，你咋了”胡氏見劉樹強的臉色越來越難看，一時間也有些心慌。
胡氏瞭解劉樹強，這是個一等便宜人，有喫有喝，有兒有女，他就相當滿足了，能讓他發愁的事兒還真不多。
虎子見爹孃難受，心裏愈加憤恨。經過這段時日的觀察，他確信方思勞和萬氏是在想法子抹掉他們的月餉，只是一時也想不到辦法應付，只好走一步算一步
“娘”後廚門口冒出一個梳着麻花辮的腦袋。
“噯”胡氏轉過頭，見到劉娟兒紅撲撲的臉，頓時將心裏的疑慮忘到了九霄雲外“我們娟兒大駕光臨呀今兒怎麼想着過來”
“那個”劉娟兒垂着頭，兩隻腳在地面上蹭來蹭去“今兒咱家要做含笑酥，想來看看”
雖然和虎子呆在狹窄的後廚裏會讓劉娟兒渾身不自在，但她進了劉家才知道，這含笑酥竟是按着訂單做的。大戶人家的選擇面廣，並不是每天都會下訂，因此她至今還沒見過含笑酥的製作過程，心裏難免好奇。
聞言，劉樹強對她打趣道“我們娟兒，是想看，還是想喫呀”
想到劉娟兒饞貓似的眼神，虎子差點沒繃住笑出聲來，只好用力咳嗽了一聲，低着頭去捏面。
劉娟兒鼓起嘴瞪着劉樹強，扭了扭身子“爹真壞娟兒就是愛看做點心”
胡氏溫柔地將她摟在懷裏，輕輕打了一下劉樹強的背心，笑着“對，你爹最壞了老笑咱們娟兒，咱們娟兒有啥呀不就是比別家閨女喫的多一點嗎”