劉娟兒默不吭聲地走過來，用撮箕掃走碎木渣，端到廚房裏去代替松毛引火。
她知道虎子心裏不好過，最近也很少與他擡槓。
劉娟兒在廚房裏燒開了一鍋熱水，趁着爹孃不在，蹲在竈頭邊摸出懷裏的百粥湯冊，開始貪婪地翻閱。
善婆婆的字跡清晰整潔，幸而不是讓人頭疼的草書，劉娟兒盯着滿頁繁體字連蒙帶猜，倒也能看懂八成。未免手上的汗漬摸化字跡，她只好用兩根手指輕輕拈起書頁，每翻一頁都心翼翼地擡着胳膊。
劉娟兒邊看邊嘖嘖驚歎，我國飲食文化真是源遠流長，博大精深隨便一翻就能看到些從未見過的新奇食材，什麼驢尾，鴛鴦舌頭，猩猩嘴脣
正看得入神，沒防備一柄柴刀哐當一下摔在腳邊，劉娟兒身子一抖，忙將書胡亂合起來塞進懷裏。
“別藏了，也不怕揉壞你才認得多少字，竟能看得眼睛也不眨”虎子抹着滿頭大汗，陰沉沉地瞥了她一眼，兀自走到水缸旁舀水喝。
不好，有暴露身份的危險趕快轉移話題
劉娟兒靈機一動，一臉認真地對虎子“我這不是心急嘛這幾天早點的生意越來越冷清了，咱家總得想想別的路子呀我想了好幾天也沒想到啥好主意，所以就來翻翻書，你不是書中自有黃金屋麼也許能看到啥好門道呢”
虎子咕嚕咕嚕喝了一大瓢水，擡起袖子擦擦嘴。一臉不屑地“粥和湯不是那麼容易做好的特別是從大戶人家的後廚裏流傳下來的方子，用料貴重新奇，方法複雜，我不用瞧這勞什子書都能猜到，沒幾個時辰別想做出味道來”
有的有的，有簡單省時的法子比如幾味涼粥程序又不復雜。用料也不精貴，很適合開發出來放在夏天做買賣呀劉娟兒心中焦急難耐，偏又不敢當着虎子的面出來，不然她怎麼解釋自己認識這麼多字
劉娟兒摸出懷裏的書走到虎子身邊，擡起臉期期艾艾地“哥，你也看看唄我好多字都不認識。你看看有沒有啥門道”
“不看”虎子就手擋開百粥湯冊，不耐煩地皺起眉頭“誰知道又會給咱家帶來啥麻煩事兒你想看明白，就別睡覺了，卯起勁兒學認字吧哼，我算是想明白了沒有豐厚家財。沒有位高權重，就別想着做啥好事，當啥好人”
“這是咋的”胡氏接着話頭走了進來，一臉不滿地看着虎子“咱可不能這麼想，麻球是年紀不懂事，但他也是爲了替咱家出口氣，你就別怪他了”
“娘，我沒怪麻球，我就怪咱家的命你，咱家爲啥就災禍連連。每次都剛有點起色又被人使壞壓下去這到底是爲啥呀”虎子一臉青黑地跺跺腳，甩着袖子撞出門去，臨出門前，隨腳對着凳一踢，差點給踢進爐子裏。
胡氏嘆着氣扶起凳，衝着虎子的背影高聲勸道“你可別犯擰咱以前還有喫不飽飯的時候呢不記得了你時候連樹上的知了都扯下來吃了個乾淨”
劉娟兒噗嗤一笑，抱着書捱到胡氏身邊，眨巴着大眼睛輕聲問“娘，馬蹄衚衕那邊還好嗎善婆婆有沒有啥麻煩麻球他沒做傻事吧”
“那、那麻球呢”劉娟兒接過擦得乾乾淨淨的書，隨手塞進懷裏。
胡氏垂着眼不作聲，半天才嘆了口氣，輕輕地搖搖頭。
奪命涼茶那事情的前因後果被劉捕頭問出來後，麻球就縮着身子在這院子裏跪了一夜，誰也勸不住，最後還是劉樹強硬把他給抱進的屋。
當時虎子和劉娟兒都有情緒，也懶得去勸麻球，想着讓他長長記性也好。
第二天一早，麻球的腿就腫了，臉青白，渾身虛汗，沒多久就發起了高燒。
善婆婆抹着眼淚求劉樹強帶他去醫館，並讓劉娟兒把湯藥費從自己的撫養費里扣出來，劉樹強不敢耽擱，忙駕着驢車帶麻球去東街口的大醫館找大夫瞧病。
這麼一折騰，麻球就躺了整整兩天，劉娟兒看得心酸，想着畢竟是孩子不懂事，也不能把責任都推到他頭上，便每天都親自給他煎藥。
麻球剛剛好轉，就死也不肯呆在劉家，一個人拖着怏怏的病體回了馬蹄衚衕。
劉樹強和胡氏也無法，只好和以前那樣隔三差五地去馬蹄衚衕看看。
自打被捅了招牌，早點鋪的生意就一天不如一天。
有一天生意極淡，足足剩下了二十來個花捲和發糕，胡氏無法，只好用簸箕裝起來吊在水井裏，全家人吃了好幾天。
正如劉樹強所料，人言可畏，蔣氏喝了早點鋪的涼茶脫水而亡的消息傳得沸沸揚揚，劉家隨便哪個人出門都能聽到風言風語。
除了一些熟客堅信劉樹強一家人的人品，隔三差五來買些早點，李嫂子等北街的老街坊也自發地過來幫襯生意，無奈遠水救不了近火。
也因爲生意不忙不需要多餘的人手，馬蹄衚衕的娃子們順理成章地不來上工了，連劉樹強算給他們的工錢也不要，是沒臉接。
這邊劉捕頭還在街頭巷尾查找線，那邊蔣氏的男人萬鐵龍已經拖着老妻的屍體來早點鋪鬧過好幾回。每次都哭天搶地。喪氣得慌，生意自然就更不好做了。
生意江河日下，但每個月的稅還必須一文不少地交給保長。
劉娟兒急得嘴角差點長泡，每天晚上都難以入睡，瘦的身子在竹牀上翻來覆去，壓得身下的竹片子嘎吱嘎吱響。
善婆婆要拿白奉先給自己留的撫養費補償他們。被全家人嚴詞拒絕。
現在早點鋪每天早上只做一桶粥和一個大簸箕的花捲發糕，多了也賣不出去。這麼點東西每天能有兩百錢多的入賬，剔除成，日純利潤一百多錢。
稀奇的是，胡氏的鹹菜依舊賣的很好，因爲只要一文錢一碟。經常有人拍下幾十個錢，整壇整壇地買走。
劉家的早點鋪每月要繳納三百文錢的稅，鋪子大不同，稅額也不一樣，好在鋪子來就不大。也沒有旁的苛捐雜稅，勉強還能應付的過去。
劉家人也一向節儉慣了，沒有大魚大肉也照常過日子。