劉娟兒就躺在主屋的大炕牀上，身上蓋着薄被，身子底下的草蓆浸出了大片的汗漬，她一邊捂汗一邊好奇地看着劉樹強和虎子，嘴連珠炮似得問個不停。
“爹，哥，東街那號菜鋪子真有那麼大嗎那兒是不是有好多鮮菜鮮肉呀”
“爹，哥，李家三房的老爺是個啥樣的人兒你們給我唄”
“能是啥樣一個鼻子兩個眼，見了一面就走了，好像咱身上啥疫病似得”虎子在一旁的條桌上研磨寫字，下筆極其心，寫幾個就停一停，看一看，就怕下錯了筆。他在東街的大鋪子買下這套筆墨紙硯時，他爹肉疼的表情招來那鋪子的夥計不少白眼。但他只想給劉娟兒寫字帖，劉樹強還是很乾脆地掏了錢。
劉樹強呆在一邊喝涼茶，同時不停手地給劉娟兒剝花生喫，他見虎子鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，便低聲開口勸道“你可別這麼話，人家是正兒八經的大老爺，光手下的管事就不知道有多少個他讓葉管家同咱打交道就算給面兒了，容抽空見咱一面也不容易，咋地你還想拿大娟兒，給你，這花生挺香的。”
虎子不滿地擡了擡眼“爹，這可不是咱們求他，他們富貴是他們的事兒。可他們現在也就是做不出咱們這口味的辣鹹菜纔來和咱們談事麼不是怎麼着也算他們求咱們吧咱要是不肯，再來三個老爺見面也百搭”
劉樹強翻了個白眼，把剝好的花生米放到劉娟兒的手裏，扭頭對虎子斥道“看把你牛氣的哦，難道咱就不算有求於人你不想讓辣鹹菜賣上八十文一斤你不想賺錢呀這次李家收的一車辣鹹菜給咱算了四十文一斤。那不是人家特意擡愛的，難道還是你的面兒掙來的”
虎子不服氣地回瞪了兩眼，想了半天也沒想出反駁的話來，只好繼續低頭寫字。他將寫滿字的一貼蠟牋放到一邊晾乾，等晾乾了就刷一層蠟油上去，這樣紙頁不易壞，易倉存。劉娟兒以後就可以照着字帖自己練字識字了。
劉樹強父子這兩天往東街跑的多。但他們對那街金貴人的態度顯得涇渭分明，劉樹強最近彎腰彎得都快駝背了，虎子卻將下巴越擡越高，就是不願意顯得低人一頭。結果倒顯得他自己跟個大家公子似地。
劉娟兒捂着嘴直樂，其實她理解虎子，都是打孃胎出來的人，卻不得已被這世道分成了三六九等。虎子血氣方剛，看不慣自己爹孃骨子裏的自卑感也是常態，就連她自己，兩世爲人，總比虎子要圓滑，但也依舊看不慣。
胡氏端着藥碗進了屋。伸手到劉娟兒的身子底下摸了一把。摸出一手大汗來。她滿意地點點頭，將劉娟兒扶得半坐起來，聲音輕柔地“乖娟兒，快把這碗藥喝了，晚上再捂一夜就差不多了。明兒準能好。”
劉娟兒皺着臉一口氣喝完藥，趕緊揀了個糖球丟進嘴裏，含含糊糊地“娘，我覺得現在就挺精神了，真的要不晚上別讓我捂了，再捂該出痱子了”
劉樹強抱着一捧花生米走過來，耐心勸道“聽你孃的話，再捂一晚那冰窖裏的寒氣猛，你這老好不了肯定是受了寒了出痱子怕啥，過了暑氣就好了”
劉娟兒眨巴着大眼睛，看着劉樹強輕聲問“那他咋辦，他身熱度該早退了吧身子那麼虛，能長期躲在哪個冰窖裏嗎爹，你給想想辦法呀”
哼有事你再打劉娟兒翻了個大白眼，又被胡氏扶着躺下了。
劉娟兒窩在熱氣騰騰的被子裏，汗流浹背，心思沉重。家裏的鋪子已經幾天沒開了，爹孃對外解釋是辣椒的路子出了問題，其實是葉禮那邊的第三船辣椒已經靠了岸，但李家三房老爺打算自己做這趟買賣來，婉拒了他們進貨的要求。那葉禮果然是個精明人，瞞着他們把鋪子裏的存貨都給買了。
葉管家父子上次拉着劉樹強父子深談，意思很明顯，要麼把劉家手裏的辣鹹菜的方子一次性高價買過去，要麼請劉家將鋪面變作坊，直接給李家三房老爺名下的那個大菜鋪供貨。原料的價格好談，辣椒和菜蔬都能準時進到貨。劉樹強父子完全沒有心理準備，幾人談了半天也談不攏，只好回家來考慮商議幾日。
劉娟兒知道爹孃和虎子不想與那東街的權貴長期打交道，但因爲冰窖裏的那一位，家裏如今也確實急着籌錢，越快越多越好。另有一個好處就是，在李家的光環照耀下，近期來惹事的衙役也漸漸沒了蹤影。
真是背靠大樹好乘涼呀劉娟兒抹着背心的汗感嘆連連，當初葉管家父子冤枉劉樹強的時候，估計也沒想到會有今天。
胡氏走進廚房，開竈燒水，打算呆會兒給劉娟兒擦個澡。大頭菜慢悠悠地在她褲腿邊徘徊，不時發出一聲怪異低啞的嚎叫。這段時間每到一入夜大頭菜就顯得無比興奮，蹲在屋頂上整夜地嚎，惹來一街大大的流浪公貓。
“讓你拿嬌你要再吵得人睡不着覺，咱就把你遠遠的丟到馬蹄衚衕去”胡氏嗔怪地點了點貓頭，突然一愣，似乎被自己的隨口一句話提醒到了什麼。
“他爹”胡氏擦了把手走出廚房，正要去找劉樹強，卻見院門外傳來一陣有節奏的敲響。都這個時候了，會有誰來胡氏擔心是馬蹄衚衕那邊出了什麼岔子，忙疾步走到院門口。覷着眼朝門縫外張望，入眼只見一個細布衣裙的婦人，笑吟吟地靜立在門外。
見胡氏一臉疑惑地打開門，那婦人爽朗地笑道“東家娘子，咱家夫人有請。”
“誰家夫人”
“葉家夫人，官人單名一個禮，是在東街鴻門坊的李家別院當差的。”
葉禮的媳婦胡氏忙抿了抿頭髮。又不停手地撫平衫子上的皺褶。一臉猶豫地問“葉夫人咋會這個時候要找我你看，咱家也沒個準備，這、這連個請人坐的地方都沒有”
那婦人笑着擺擺手，親熱地挽起胡氏的胳膊。微微用力往外帶，和顏悅色地“夫人只是路過，想着要和您家做生意了，便順路來拜訪一遭。您看，這女眷相見，也不好去打擾他們爺們。馬車就在外面候着呢夫人就跟您兩句話，妥妥地一會兒就完事，您可別讓我回不了話呀”
胡氏吶吶地接不上話來，只好手忙腳亂地關了院門。隨着那婦人一路疾走來到西街的路面上。一輛青頂馬車靜靜地靠在路邊。偶有過路行人好奇張望，多半對着那馬車上李家的字號嘖嘖稱奇。