秋風摵摵鳴枯蓼，如今的劉家院，就如這般蕭條之色。
劉娟兒獨自坐在院中剝豆子，面前的簸箕裏的豆子翠綠鮮亮，讓她忍不住想起娘祖傳的那顆香玉豆，也不知這寶貝是否還在胡三嬌府上，以那婆娘的貪婪之心，怕是不叫到天價也不會轉手向讓。
看着手中圓滾滾的豆子，劉娟兒心酸地想，今兒又喫不到肉了昨天是醋溜白菜，前天是清炒扁豆，大前天最可憐是寡粥就鹹菜
唉，幸虧貓現在斷了奶，大頭菜又可以每天跑出去抓大老鼠了剛剛遭禍那會子，虎子爲了保證大頭菜有奶喂貓，花低價從魚販子手裏買來許多魚內臟給它煮湯泡飯，大頭菜吃了一個多月，比全家人這段日子喫的葷腥都要多
真是倒黴倒大黴了太倒黴了還有比咱家更倒黴的麼
思及一個多月前，那遭蛇亂害民的案子，最終縣太爺判定那殺蛇的見財起意，爲求萬金寶蛇而私放毒蛇草菅人命，此案上交刑部後，殺蛇的獲刑秋後問斬。這些都與劉樹強一家沒有多大關係，問題在於當時那條咬着中毒斷掌的花頭蝰爬進了自家水井裏，斷掌中的毒液污染了他們賴以生存的水源
更倒黴的還在後頭，原來這西街頭段位置的水井竟是家家互通的，水在地下流動，污染了一口井，也就等於同時污染了不知道多少鄰居家的水井保長特意帶着街坊來劉樹強家試水，喝過井水的老鼠當場斃命這一下猶如捅了馬蜂窩，街坊四鄰無不譴責劉樹強一家人是災星禍水
人家每天都要做買賣喫飯洗衣喝水，這損失有幾家扛得起
雖污了水源確實不是劉樹強家故意所爲，但我不殺伯仁，伯仁卻因我而死此番災禍臨頭哪裏逃得脫干係街坊四鄰不依不饒地鬧了好幾天，劉樹強沒辦法，一面請有經驗的人來淨水，一面十兩十兩地往外賠銀子。
更有甚者，覺得機會難得，隔着一條街也來討銀子，讓虎子連人帶招呼地丟出門去若光是賠幾十兩銀子，倒也喫不光劉家如今的家底，但屋漏偏逢連夜雨，倒黴的事一樁接一樁地接憧而來。
因蛇亂害民案在縣城中傳的沸沸揚揚，開堂公審時四面百姓都前往圍觀，劉樹強父子作爲證人也少不得被傳去過堂。最後他們的證詞倒是定了那殺蛇的罪，卻爲自己惹來意想不到的麻煩。
風言風語吹到東街，差不多半條街的人都知道如鮮菜鋪的辣鮓和辣鹹菜是從細節劉家作坊進的貨，這下又捅了馬蜂窩，剛剛上貨的辣鮓和辣鹹菜銷量直線下降，一度到了長了毛都沒賣出去的地步
人言可畏，人們聽那劉家院子裏的水井染了蛇毒，心有慼慼焉，自然都不敢買了。最後逼得李三老爺親自坐在辣貨區前試喫，這才稍稍拉回一些銷量，挽回一些損失。這批辣貨的銷售如此慘淡，劉家應得的利潤自然收不回幾個子。
如此這般，只出不進，劉家手裏剛攢下的家底又輕輕鬆鬆倒騰了個乾淨
劉娟兒後悔不迭，她對辣貨太有信心了，當初就是她繞着彎子提醒劉樹強和虎子與李家憑賣貨的所得分利，早知如此，還不如一次性將方子賣個高價呢
劉娟兒氣咻咻地將豆子撂下，將百粥湯冊掏出來翻開，特意去看那記錄蛇羹的幾頁，事到如今，她真想把全天下的蛇都抓來做湯
雖然沒分到多少利，日子卻總得過下去劉樹強無法，只好協同胡氏每天趕着驢車去東街，當着街坊們的面在如鮮菜鋪裏做辣貨，讓來客看者放心。這舉動雖成功挽救了辣鮓和辣鹹菜的銷量，劉家人卻難免來來去去地奔波，越發辛苦起來。又一次虎子趕着驢車就睡着了，險些連人帶驢撞進路邊餛飩攤子的湯鍋裏
因爲劉樹強、胡氏和虎子天天都要去東街做辣貨，劉娟兒多半獨自在家，劉樹強不放心，便讓孫二時不時過來照看一二。
這樣的日子過了一段，劉娟兒越來越後悔同意爹的這項舉措，那孫二每天過來劉家院，名爲照看劉娟兒，實際就是邊喝涼茶邊吹噓他與玄鐵遊俠的交情。
“玄鐵大俠一聲大吼，呔你爲求寶蛇不惜作下這傷天害理的罪行，事到如今人證物證俱在，你還不認罪那殺蛇的頓時嚇尿了褲子縣太爺張大人端坐檯上，一拍驚堂木，呔你這遊俠兒好不規矩，青天大老爺在此，哪有你逾越代庖的餘地圍觀衆人鬨堂大笑，紛紛求情，那大俠也樂得慌，只對張大人拱手求饒”孫二得眉飛色舞，唾沫橫飛，將所剩不多的鹹橘子皮涼茶喝了個乾淨。
劉娟兒氣咻咻地奪過茶壺，撇撇嘴嬌聲道“孫叔真是不客氣我家就剩那麼點鹹橘子皮了，我爹孃和哥每日在外辛苦奔波，這解渴的涼茶都讓你喝光了，等他們回來還喝個啥”
孫二訕訕一笑，一拍大腿高聲道“你這丫頭片子還真氣孫叔天天來同你講那玄鐵遊俠的事蹟，還不值得幾口涼茶麼”
劉娟兒翻了個大白眼，正要埋汰他幾句，卻見一隻雪白的貓仔晃晃悠悠地來到她身邊，挨着她的褲腿輕聲叫喚。
劉娟兒心中一軟，就手將貓仔抱起，輕輕撫摸它柔軟的細毛，這才覺得心裏平靜了些，都撫摸寵物的皮毛可以安心凝神，想來這道理不假。
孫二見劉娟兒只顧着玩貓，一臉不滿地拍了拍桌子“娟兒，快坐下聽你孫叔講大俠的事兒這貓有啥好玩的”
看來不讓他講過癮是沒得消停，劉娟兒無奈得點點頭，抱着貓坐在桌邊，裝作認真聆聽的，其實心思還是放在手中的貓上頭。
孫二點點頭，又手舞足蹈道地開始學那書先生“縣太爺都被逗樂了，只這次蛇亂多虧有大俠相助，不知大俠戶籍何處師從哪門可有親眷在紫陽縣中玄鐵大俠答道，吾是在亂風崗子後頭的深山中人，獵戶出身，打從穿破襠褲開始就敢玩蛇，家中祕製祖傳的青草蛇藥，是以對各種蛇的習性頗爲了解。只是打十歲上頭被毒蛇咬到臉，爲求保命割了一些肉去，因此面貌猙獰醜陋，這才以面具示人後來出山雲遊四方，胡亂學了些功夫。娟兒，不怕你笑話，當時我聽得眼淚都要下來了這多好的大俠，竟被那蛇毀了面容縣太爺張大人也頗爲唏噓，原想將大俠招入衙門做一等捕頭，可惜他面有損傷，無法任用我一聽，當時就想，怎麼着也要把這大英雄留在咱們城裏呀於是就召集聽衆紛紛下跪，請張大人格外開恩，收下大俠當捕頭，咱們以後的日子就不愁了”