胡氏手腳不停地切菜下料，入壇封罐，忙得不可開交。她身後劉樹強父子也不停地洗摘菜蔬，去肉筋，刮肉皮，忙得擡不起頭來。一白一花兩隻貓在胡氏腿邊撲鬧嬉戲，喵嗚喵嗚地玩得正歡。
如鮮菜鋪辣貨區後面用木板隔擋出來的一片空間，劉樹強一家人就在這裏面作業，來買辣貨的人可以隨便參觀，以求買得安心，喫的放心。這還是葉禮提出的點子，不得不十分具有前瞻性。
“嬸子，忙着呀”一個甜蜜輕柔的聲音自鋪子外間傳來，胡氏擡起頭，只見孫氏一身乾淨利落的雪白襦裙，頭上的攢金步搖微微顫抖，紅寶石墜子在腦後搖擺不停。胡氏忙擠出一個勉強的笑容，擡手摸了把額頭上的細汗，結果沒防備手上的辣椒粉，在額上擦出一片熱辣辣的紅跡。
“哎喲，瞧您真不當心”孫氏上前幾步，掏出一方香噴噴的溼帕子，心地爲她擦去辣漬“可別忙壞了身子，你若病倒了，這辣貨便越發趕不及了”
一邊的虎子微微擡頭，一臉不滿地瞥了她一眼，心道，還不是你當家的和公爹作死，硬要咱們承擔一半損失，這批辣貨若交不出來，咱家怕是要賠的一乾二淨唉，爹孃這般辛苦，還不是不想撕破臉，若真要打官司，咱家可未必會輸
胡氏訕笑着扶了把腰，尋來布巾擦擦手，想着與孫氏打好關係，若是當真趕不上按時交貨，有她幫着吹吹風，葉管家或許也不會逼着追究責任。思及此，胡氏對孫氏笑得越發柔和，甩着痠疼的胳膊“我這一道也忙的差不多了，只等他爹和虎子洗出來，孫妹妹，咱倆去外間喝口茶吧”
“噯我正有此意”孫氏盈盈一笑，親熱地挽着胡氏的胳膊走了出去。她們一路走過辣貨區，來到菜蔬區後頭的茶水房。這是一個五尺見方的房間，裏面長期熱着夥計一大早就來沖泡的茶水。孫氏揭開茶壺瞅了瞅，皺了皺眉頭，對胡氏低聲道“嘖，又是些茶葉沫子，這幫狗兒盡會偷懶耍滑哼，難道讓咱們喝這涮鍋水似地東西待我去找趙掌櫃要些好茶來”
“不用不用”胡氏忙擺擺手，端身倒了一杯黑褐色的茶水，又幾步走到另一邊，從一個細白瓷茶壺中倒出一杯綠豆湯，端到孫氏面前放好“莫要麻煩掌櫃的了你將就喝口綠豆湯，我喝這茶就行，正渴得慌，隨便啥水都成”
“嬸子真是”孫氏擺了擺手，端起綠豆湯抿了一口“哎呀，你們這成天的趕着驢車跑來跑去，還要將娟兒一個人丟在家中，這天長日久的，也不是個事呀您看，這累得臉色都發青了”
胡氏抿了抿頭髮，一臉憔悴地笑道“不礙事，好歹將這批貨趕出來，若沒啥旁的問題，咱也就能鬆口氣了”
聞言，孫氏臉上突然一沉，眼神閃爍地瞟了眼胡氏，似有什麼話難以出口。
“唉嬸子，有些話我也不知道當不當，這若出來了，就怕我家相公怪我多嘴，但是我看你們全家回回累成這樣，心裏總不是滋味”
胡氏愣了愣，忙用手背擦了把嘴，拉過孫氏的衣袖探問道“這是咋了有啥話不好咱也算有來有往的，妹子你不妨直”
“唉就是因爲有來有往的”孫氏微微一擡眼，反手握住胡氏的手掌輕聲道“我是聽呀李三老爺尋來一個能人，做出來的辣貨十分香辣可口，口感竟是比你們家做的還要好些”
“嬸子你莫急”孫氏見胡氏憔悴的臉上泛出一面青白，忙拉着她的手急聲道“就算三老爺不和您家續約了，也不是什麼絕路我把這事兒抖摟出來，也是揹着被罵的風險，您可莫要誤會我的意思”
胡氏眼圈一紅，用沾滿茶水的手背擦了把眼角，拉着孫氏一臉感激地“好妹妹，多謝你爲咱家着想，沒事，嬸沒事就是這以後的日子可怎麼過呀”
孫氏見她一臉慼慼，知道正是傷心時，便立刻甩出殺手鐗，抿着嘴脣低聲笑道“嬸子莫要傷心，也許是我聽錯了這也不是啥過不去的坎，不能做辣貨，還能做別的麼不是您看，您家大兒子儀表堂堂，有力氣有手藝，您家女兒呢，更別提了長的跟花骨朵一般，這放到誰家不是疼得跟自己女兒似地”
誰家胡氏胸口一刺，猛地擡眼盯住孫氏，哆嗦着嘴脣輕聲問“妹子這是啥意思我幹啥要把女兒送到別人家去呀”
“嗨，嬸子別誤會，我也就是隨口一”孫氏見她眼光灼灼，看似並不軟弱，只好將後半段話在肚子裏繞了一圈，改換了一番法“我只是覺得吧，倘若三老爺不許葉管家再同您家續約，那您也不可能從如鮮菜鋪買到辣椒，到時候您就是打算在西街鋪子裏賣辣貨，那也不是容易的事兒。如若生意不成，家裏總得有個進項吧這東街不比其他地方，在這裏做份工，工錢足足要比西街北街高出一倍來不如把西街那房子賃出去，全家搬到東街來住，這一則嘛，可以賺個租金，二則，又可以賺一分工錢，難道還愁沒有飯喫”
搬到東街來胡氏有些想不明白孫氏的意思，只愣愣地對她問“可咱在東街哪兒有地方落腳這街面上的屋子租金恐怕不便宜吧就算掙的工錢再高，那還能高過租子去妹妹你這話我還真有點聽不明白。”
孫氏呲牙一笑，摟着胡氏的胳膊“嬸兒莫急呀，我這若是急赤白臉的，哪會同您張這個嘴鼓樓洞子那地方，嬸兒可知道”
臨近黃昏時，劉樹強一家三口趕着驢車踏上歸途。
劉樹強和虎子全都苦着臉，胡氏一臉憂心地緊挨着虎子，摟着他的胳膊直髮呆。虎子見爹孃如此憂傷，不禁有些冒火，他“碰”地一拍車板，怒聲道“感情起得是這份心思怪道最近找不着葉禮的人呢好一招卸磨殺驢這是想堵了咱家的活路呀他們咋不想想，若沒有咱娟兒機靈，沒有咱家努力研發，他們能摸到辣鹹菜和辣鮓的邊兒嗎”
胡氏擡手撫在虎子背上，輕輕地爲他順氣“虎子，你可別範擰。若沒有李家的辣椒，咱就是天生會做辣貨也起不來這趟買賣，現在李三老爺還沒發話，孫妹妹許是聽偏了也未可知先彆氣，你這成天忙得累的，氣壞了可怎麼好”
劉樹強無話可，只是低着頭，一臉呆滯地看着手中鞭繩。
驢車駛入西街，迎面碰上挑着餑餑擔子的矮子孫二。
孫二幾步上前，嬉皮笑臉地在毛驢腦袋上拍了一把“兄弟回來了還不快些回去喫狗肉你家娟兒趕早爲你們熱着呢那熟肉鋪子的東家秦阿乖是不是找你家要了只貓兒你能不能同他，讓他明兒給咱們留些狗肉，免得咱們買不到又犯饞蟲”