劉娟兒坐在院中的竹牀上，低着頭攪動冰碗兒裏的殘渣，她藉口熱，非讓虎子把竹牀搬到院子裏乘涼，虎子也沒多問，兀自呆在竹牀不遠處“咔咔”地劈材。劉娟兒扭頭看了眼緊閉的主屋，看樣子爹孃一時半刻還不得出來，便回頭對虎子問出了憂心已久的問題。
“哥，你覺得青苗姐姐咋樣”
“啥咋樣挺好的啊，兩個眼睛一個鼻子，你問這個做啥”
“哎呀哥你別蓋着眼睛裝瞎子成不”劉娟兒不依不饒地扭了扭身子“我就問你喜不喜歡青苗姐姐”
啪嚓虎子砍歪了一塊柴，直身子，一面擦汗一面莫名其妙地瞪着劉娟兒“大晚上的啥胡話呢女娃子問這問題也不害臊沒事兒回屋裏睡覺去”
劉娟兒撇着嘴將空碗擱在竹牀上，晃着兩隻腳“告訴我有啥關係我是聽娘揹着咱倆和爹話，她想把青苗姐姐給我當嫂子呢”
虎子沉默地擦着汗，看不清臉上是是何表情，過了半響，他才低聲開口問“啥時候的事兒你可聽清楚了段姑娘不是正和鐵捕頭”
“這不是男未婚女未嫁麼，鐵叔他這麼久了也沒提親的意思，娘又喜歡青苗姐姐能幹漂亮，想把她給你當自己的兒媳婦也是正常的呀”
“別胡想了，娘要是有這意思，會來同我提的。”
“那你到底有沒有這個意思呀”劉娟兒好奇地眨巴着大眼睛，兩眼直勾勾地盯着虎子，彷彿想在他身子上看出個洞來。
虎子頓了頓，又開始揮舞柴刀，一口氣劈了好幾茬，他才低低地“我沒想過這事兒，我還不想急着成家，咱家馬上又要開鋪子了，事兒多着呢”
劉娟兒似是看出來什麼，她一溜兒滑下竹牀，幾步走到虎子跟前，湊到他耳邊低聲“哥你要美這意思，可要跟娘清楚，最好讓娘打消這個念頭，你看咱家與段家合作這麼久了，要是爲這事兒弄得不愉快，我怕”
“你這丫頭成天咋這麼多心思”虎子擦着汗瞟了她一眼，見她一臉認真的表情，心中一暖，彎着嘴角微笑道“甭擔心，哥心裏有數，不會讓你和你青苗姐姐弄僵了關係的。”
“噯哥這麼我就放心了，瞎子都看得出來，青苗姐姐一顆心都掛在鐵叔身上，娘要是真的亂點鴛鴦，那咱再同鐵叔和青苗姐姐打交道不就尷尬了麼”
虎子這時完全明晰了她的擔憂，不禁憐愛地伸手颳了一記她的鼻子，低聲笑道“虧得你一天都不見笑臉，感情是爲這事兒行了，放心吧”
劉娟兒用力點點頭，心中鬆了口氣，露出一臉甜甜的笑容。
主屋裏，劉樹強與胡氏正不停嘴地論烤肉生意的可行性。
胡氏蹙起眉頭低聲問“烤肉串巴巴地作甚要尋那個營生這酷暑燥熱的天兒，哪有人想喫烤肉串”
“我原先也是這樣覺得，但我上次去衙門給鐵捕頭送羊羔酒，就在衙門後院裏看到有不少衙差聚齊一堆，生了個火盆子，頂着日頭喫酒烤肉，看上去好不愜意我當時也問鐵捕頭，這熱的天，咋喫的下去鐵捕頭越是熱越是喫得高興，要等天涼的時候，戶外就愛颳風，吹得煙亂倒，那才掃興呢”
感情是這麼回事油滋滋的烤肉串，配兩杯涼酒，想着還真挺愜意的
胡氏沉默地搖着蒲扇，心思沉沉，要這紫陽縣裏還當真是沒有一處鋪子專門做烤肉串的買賣若是能拔到這個頭籌自然是好的，但是現在澆頭面的生意也才紅火兩年，自家也算剛穩身子，何苦又要去尋一條赤眉白眼的新道兒
思及此，他心翼翼地開口道“他娘，你看這樣成不西街那面，麻球他們幾個男娃子在饅頭鋪子當學徒也滿兩年了，這捏面的手藝也差不多學了個囫圇樣了咱家就把他們叫道面鋪來幫忙，等咱的新鋪子踅摸着了，也不愁分不出手來麼不是再，不管新鋪子是繼續做面還是做旁的，咱總得請幾個人來幫忙，要不然就是再長出兩隻手也忙不過來呀”
聞言，胡氏搖着蒲扇笑道“恩，是這個理，我也早想同你講講情人的事了，想來想去還是那幾個娃子合適，麻球現在也是十歲的半大子了，上次得空見了一面，確實比同齡人要伶俐穩重得多，我心裏是願意讓他們來的，就不知道善婆婆咋想。善婆婆現在身子也不太好，身邊有幾個娃兒照顧着咱還能放心點，畢竟現在咱們離得遠，去馬蹄衚衕又不方便。”
劉樹強頓了頓，又低聲接口道“這事兒可以慢慢想辦法，反正大蔥蔥兩個女娃兒也大了，她們平時大門不出二門不邁的，也能幫着善婆婆把家事打理清楚。她們倆的針線你又一直在幫着賣，這男娃主外，女娃主內，兩頭賺錢，又能顧家有啥不好”
胡氏想想也是這個理，便抿了抿頭髮，低聲笑道“這幾個娃子倒是一個賽一個懂事，我估摸着這兩年善婆婆手裏那點錢也貼補得差不多了，也是該讓娃兒們都出來賺錢養家了那饅頭店又苛待人，只管飯不給錢，幸虧當時來找你當保人，寫明瞭兩年後可以解契，不然咱還沒辦法把男娃兒們摘出來麼不是”
劉樹強點點頭，摸着下巴“我覺着要做就儘快，葉大官人的娘子最近才顯懷，他家裏外頭兩頭忙，分不出身來面鋪看看，我也沒來得及跟他談開新鋪子的想法。雖這是咱自己的生意，但面鋪子又不可能丟開，我覺着還是同他講講清楚，免得以後有啥子誤會。”
“哎呀，你不我都忘了，這成天忙得錯不開手，我也沒備一份禮去看看孫妹妹這葉大官人肯讓咱白白借住這房子，不準就有她在旁邊勸道呢你看她成婚兩年纔有了身子，這要不去看看也不過去呀”
劉樹強想想也是，便湊到胡氏身邊“那咱就快些把男娃子們接過來，等他們上了手，你就抽空去看看，記得備一份像樣的禮”
“噯，這還用你”胡氏嗔怪地拍了他一把，抿着嘴笑得一臉舒心。
“爹，娘，娟兒要去睡了，我幫她把牀擡進去，你們早點歇息吧”
院子裏傳來虎子清朗的聲音，伴隨着劉娟兒輕輕的笑聲，劉樹強和胡氏對視一笑，胡氏放下蒲扇，利落地滑下炕吹熄了油燈。
是夜，院子裏靜悄悄的，主屋裏傳出細細悠悠的瑣碎聲，忽遠忽近，迷迷濛濛，很快便被聒噪的蟬鳴聲壓了下去。