向文軒將劉樹強和胡氏引到那對夫婦對面坐下，笑眯眯地介紹道“東家，這是家父家母，母親，父親，這就是我常掛在嘴邊的劉記澆頭面鋪的劉家夫婦，這兩位就是在同齡人中廚藝出衆的大虎兄弟和娟兒妹妹。”
胡氏率先反應過來，忙急手撫平自己衣服上的皺褶，正要開口問候，卻被那個一身錦衣的美婦人笑着拉住了手。
向夫人絲毫沒有架子，白皙秀麗的笑臉簡直同向文軒是一個模子裏刻出來的，她的聲音柔和動聽，只拉着胡氏柔聲笑道“咱們家也不講究什麼禮數，東家娘子，我比你大，孃家姓楊，你就叫我楊姐姐吧快坐下，咱這就準備走了。”
那邊向老爺也對劉樹強撫須笑道“東家莫要多禮，犬子一向是個混世魔王，這陣子可鬧着您了吧多有得罪，抱歉抱歉。”
劉樹強頓時連手腳都不知往哪處放好，更是不敢坐下，只好屈身在車廂裏點頭哈腰地連連擺手，想尋些詞來誇讚向文軒，卻怎麼也不出個囫圇話來。
劉娟兒扶額，趕緊擠出一個甜蜜的笑容來救場，她對向家夫婦屈膝行了個福禮，擡着粉白的臉嬌聲道“向老爺，向夫人好，我向哥哥怎麼長得這麼俊呢原來向婦人這麼漂亮呀劉娟兒祝你們福壽安康。”
聞言，向家夫婦一齊笑開了花，那向老爺面龐白皙，臉部線條柔和，算是標準的“白麪有須”，他五官清潤，雖已到中年，卻也是一個標準的美貌大叔，更難得的是氣質清朗溫和，微微一笑的光芒簡直把他兒子都給蓋了過去。
這就是經營野貨世家的行商我的娘，簡直像個家學淵博的士大夫劉娟兒心中連連驚歎，卻見向文軒絲毫沒有上車的打算，只對他母親笑着“今兒這馬車也不夠大，我就帶虎子兄弟和娟兒妹妹騎馬去吧父親母親，你們就同我劉叔劉嬸好好話吧，劉叔，劉嬸，你們千萬別客氣。”
他今日穿戴得一身清雅，在父母面前又十分規矩懂禮，簡直同平日判若兩人。只見向老爺對他揮了揮手，朗聲笑道“你們孩子自去，沒得拘在這兒也不好笑，馬可都備好了你要帶好劉家女，別摔了人家的心肝寶貝”
這對妖孽父子劉娟兒心裏只好如此形容，在她身邊的虎子急忙上前對着向家夫婦了一通場面話，也被向婦人拉着手好一通誇讚。
向文軒正要拉着劉娟兒走，卻被她一閃身躲開來，劉娟兒早被馬給顛怕了，此時哪裏肯從，卻又不好下向家夫婦的面子，只好眨着一對水汪汪的大眼睛一臉難堪地看着向夫人。
向婦人這纔會過意來，忙起身將劉娟兒拉上馬車，同時對向文軒擺着手輕聲道“你同你大虎兄弟騎馬便是了，娟兒這麼嬌弱的女孩，怎麼好跟着你們去瘋沒得被馬給顛壞了還是留在這裏陪我話吧”
向文軒不甘地垮着臉，卻也無法，只好拉着虎子轉到馬車後面去了。
劉娟兒執意不肯去騎馬，也是怕自己爹孃面對向家夫婦過於拘束，有她在多少能調劑一下氣氛。她想的沒錯，向家夫婦雖然平易近人，仍擋不住滿身的貴氣，胡氏倒還能稍稍穩定心神，劉樹強自打上馬車開始，向家夫婦談笑風生，他卻三棒子都打不出一個屁來，只是僵着一臉憨憨的笑容。
“東家來這東街開面鋪也有年歲了”
“向老爺，咱家開面鋪子有兩年了，上次向哥哥來咱面鋪子包場過生辰呢，那天可熱鬧了，來了許多哥哥，個頂個的貴氣。”
“哈哈哈，娟兒真伶俐，你就叫我向伯伯吧，來，用些瓜子糖果。”
“胡妹妹，瞧你女兒真伶俐，聽這麼年紀就有一手好廚藝，可見你們家是家傳的好手藝，可比我家裏那個木頭女兒要強多了”
“這是哪兒的話，您家女定是大家閨秀，哪像我家這個蠻貨，虎裏虎氣的，一點都不文靜，唉，沒辦法，都是被我給慣壞了”
“哪裏哪裏，娟兒一瞧就伶俐活潑，我就喜歡這性子”向夫人一臉憐愛地將劉娟兒摟在懷裏，她身上有股很好聞的淡淡的丁香花的味道，讓劉娟兒不由得覺得親近，也漸漸放開了初次見面的那份拘束感。
你來我往的客氣家常話過了幾巡，劉樹強夫婦總算也放開了些，那向老爺看來十分懂得察言觀色，見氣氛見好，便開始講話題轉入今日的武食盛會。
劉娟兒正紮在向夫人懷中喫瓜子，卻見向老爺撫着鬍鬚朗聲道“今日武食盛會，這比武倒也沒甚稀奇，無非是比騎射罷了，單就這廚藝比試的考題，到有幾分意思，娟兒，文軒可同你透露了幾分”
劉娟兒一臉茫然地搖了搖頭“向伯伯已經知道考題了麼我沒聽向哥哥起過呢不是要等到了現場縣太爺纔會宣佈嗎”
向夫人盈盈笑着接口道“是那麼，其實這考題早在鴻門坊裏傳開了，來也不難猜。娟兒你想，既然今日比試最大的嘉獎是李家的辣椒採買權，是以這廚藝考題自然就和辣椒有關”
劉娟兒恍然大悟，忙捧着臉嬌笑道“我還真猜不出來呢原來是和辣椒有關呀那是不是隨便做啥，只要有辣椒就成呀”
“如此來倒也是。”向老爺笑眯眯地接口道“這般比試廚藝，倒也算公平，只是不知今日來的考官是何人，我只聽有縣令張大人和縣丞吳大人都要親任考官，只不過一個是比騎射的考官，一個是比廚藝的考官。”
“哎喲”胡氏同劉樹強看了個眼對眼，她抿抿頭髮低聲問“難道那今兒就只有這兩個考官嗎”
劉娟兒瞬間聽懂了胡氏話裏的意思，她雖然估計不到向家的面子有多大，但自家同劉高翔那些淵源，這兩個狗官可是一清二楚，看來今日想要獲得公平的評判怕是有些難了，這可如何是好
不等她表示擔心，向老爺又笑着接口道“自然不能只有縣官當考官，這武食盛會雖只是一場娛民盛世，但怎麼着也算是太嶽府第一遭，聽聞太嶽食糧商會請來了京城的名廚，人稱金菜刀的胡永輝師傅，還有清河道的監察御史王大人，這兩位將協同縣丞吳大人一起爲廚藝比試做評判。至於騎射比試那頭，我倒也沒認真打聽，只要文軒別落地，丟了我向家的臉面就行哈哈哈”
劉樹強和胡氏跟着笑了一場，劉娟兒見她爹笑得腮幫子都酸了，只好嘆了口氣，俯在側簾處加裝去看車外的風景。