“娟兒，咱得快些動手做辣椒麪了，要不這麪包就進不得爐子。”虎子將一案板的生面包用乾淨紗布罩着，蹲在劉娟兒身邊如是。
“噯這就做，這麪包就擱着再膨發一會兒也好。”劉娟兒對虎子笑了笑，捧起一大把洗乾淨的紅椒丟進鍋裏，竈頭上生起大火，偌大的油鍋滋滋作響，劉娟兒在鍋裏快手倒了點油，讓紅椒在鍋中慢慢地煸熟、煸幹。
虎子在鍋邊手持一把鐵勺，幫着劉娟兒壓出辣椒的水分，炒了片刻，他一臉好奇地低頭問“娟兒，咱家以前做辣椒麪不是先將辣椒曬乾，然後切成碎末，再搗成粉麼你今兒這是怎麼個做法先入油難道不打緊”
劉娟兒捂着口鼻躲過一道辣煙，含含糊糊地回道“來不及囉今兒哪有空給咱們曬辣椒只得這麼做了，哥，你幫我看着些，可別煸糊了”
烏青湊頭到虎子身邊低聲問“劉少爺，炭火已經夠旺了，咱們這就能動手麼今兒這量大，怕是不好多耽擱。”
虎子也扭頭躲過一陣辣煙，對烏青點了點頭“你們就先動手烤那些個肉片、五花肉、肉皮、脆骨和玉米韭菜豆乾，這個得來快，又簡單，只看着火候翻面就成，你們先動手，我和娟兒馬上就來。”
話間，辣椒已經煸得差不多了，劉娟兒將半鍋紅椒盛到一個大碗裏，雙手捧着碗舉到虎子眼前“哥，這個最好還是端出去曬得透幹才好磨粉呢”
“我去吧”一個廝立起身來，伸出手就要接瓷碗，虎子對他搖了搖頭，捧着瓷碗笑道“今兒這辣椒就這麼點，還是我親自去吧”
着，虎子又低頭對劉娟兒和烏青囑咐了一番，兀自捧着瓷碗朝離他最近的一個側門走去，那個被他一口回絕的廝訕訕地低下頭，嘴裏嘀咕道“哼，瞧這譜擺的還怕我使壞不成毛還沒長齊呢拿着雞毛當令箭”
“閉嘴”烏青猛一擡頭死死盯着他，一副彷彿要喫人的樣子“你是個什麼東西少爺請劉家人來比試自有道理，哪有你話的份”
那個廝被他一通吼，只垂着頭不敢話，原在案板前查看生面包的劉娟兒裝作什麼也沒聽到，回頭走到烏青身邊蹲下，一臉平靜地給烤肉刷油。
油滋滋的烤肉擱在鐵架上，不時有油滴落在在炭火中，發出一聲“嗤”響，向家隔間的動靜也顯得越來越大，劉娟兒手把手地教烏青等人燒烤，如何刷油，如何轉動，如何分辨生熟沒多久她便甩開了手，兀自捧着另一半紅椒走到水缸邊清洗。這一碗辣椒多不多，少也不少，那些個辣椒麪應該夠用，這些剩下的不如做成劉娟兒眨了眨眼，從竈頭下面翻出個透明的玻璃罈子來。
虎子雙手捧着瓷碗走到側門邊，卻被守門的衙役一把攔下，只見那個衙役一臉肅穆，冷冰冰地開口道“爲求公正，比試期間不允許參賽者外出”
“這”虎子擦着滿頭大汗輕聲道“咱們這是要做辣椒麪呢光煸炒也不成，須得在日頭下暴曬一陣纔好磨粉，還請您行個方便。”
“怎麼着了”向文軒突然從側門外冒出頭來，笑眯眯地看着虎子“大虎兄，看你這臉黑的有何事煩擾”
那衙役擡頭看了向文軒一眼，認出他是今日在跑馬場大出風頭的向家少爺，忙放下長棍，垂頭拱手地低聲道“向公子，縣太爺有令，爲防止有人舞弊，廚藝比試期間參賽者不得外出，您家請來的這位師傅卻要出來。”
“哦”向文軒看着虎子手中被煸幹了的紅椒，對那衙役笑着拱了拱手“還望大哥行個方便”着，手中的一個銀錠子就要強塞過去。
“使不得”那衙役雙眼閃動，忙對向文軒擺了擺手“您沒瞧見嗎今兒王大人坐鎮內堂，咱守了大半天連口水都不敢喝您還是饒了我吧”
“衙役大哥，你看，我這不是還沒進門麼”向文軒風騷地扭了扭屁股，趁那衙役沒反應過來，猛地伸出手去奪過虎子手中的瓷碗，笑嘻嘻地“這麼着可好我就在這兒曬辣椒，大虎兄你先進去吧”
不等那個衙役出聲阻止，虎子見向文軒對他拼命眨眼，什麼也沒就扭頭走向比試場地。這邊向文軒一把攔住要去拉虎子的衙役，湊在他耳邊低聲道“大哥何故如此死板我又不會走開，就在這兒讓你看着我曬，你可好”
等虎子一路走回向家的隔間，此處已經香菸繚繞，第一批烤肉完成，濃郁的肉香令人食指大動。虎子想了想，直接繞過隔間走到中央的木臺前拱手而立。
“劉大虎，你何故離席”吳大人沉着臉刺了一句，卻見身邊的王大人對他擺了擺手，一臉淡然地問“有何事相告，不妨直。”
“王大人，草民受向家所託，在烹飪辣味菜色的同時做了一批野味燒烤，想請衆位大人和在座的貴人們品嚐一番，第一批烤肉已得，是未曾放辣椒的。”虎子的有板有眼，二樓的觀衆席聽不清他的話，許多人伸着脖子朝木臺處探望。
“哦這向家倒是挺有心思。”王大人拈鬚笑道“莫非這是想變相賄賂討好官呵呵，兄弟，你年紀輕輕，應當刻苦磨練廚藝，不要想着走旁門邪道。”
聞言，虎子面不改色地跪倒在地，依舊垂着頭低聲道“不敢王大人，草民只是覺得此處不比那跑馬場，那些東街的買賣人家無法進來兜售食飲品，未免衆位貴人老爺坐着燒心，這纔有此一舉，況且提前品嚐些不辣的烤肉，只是墊墊飢，也與這比試的考題不相沖突。”
見狀，吳大人一臉激怒，正要對着虎子呵斥一番，卻見胡永輝俯在王大人身邊輕笑道“大人，老夫倒真覺得有些腹飢了，這還沒等到品嚐菜色，肚子餓得半空可不是好事呀，沒得到時候見什麼都好喫，那還如何評判”
王大人被逗得哈哈大笑，對跪在地上不擡頭的虎子一揮手，朗聲道“胡師傅如此一，官都覺得餓了劉大虎，你讓人端一些燒烤過來吧”
虎子悄悄彎起嘴角，對着木臺輕輕磕了個頭，起身朝向家的隔間走去。
不一會兒，幾個廝手端托盤一路疾走，恭恭敬敬地來到木臺前，鐵捕頭早讓人搬來一個條桌，躬身走上前去逐一端接過廝們手中的燒烤，又轉身放在條桌上，他並未急着走開，而是親歷其爲地將香噴噴的各色燒烤用長筷取剝下來放進三個瓷碗中，足足添了滿滿三碗，這才端着瓷碗送到三位評審面前。