自打虎子和劉娟兒在武食盛會嶄露頭角後，面鋪子的生意愈發火爆，雖有翔子、饅頭和紅薯三人幫工，劉家人也時常覺得喘不過氣來。年紀最的紅薯力氣不夠大，偏又不肯示弱，他在虎子身邊纏磨了半天，好容易讓他同意自己一次端着三碗大湯麪往外送，卻在後廚門口摔了個四腳朝天，頓時被熱湯燙得哇哇叫
“哎喲，你瞧你燙着了沒讓你別一次端三碗你不聽，這下好了吧”虎子扔下手中的湯勺，幾步竄到紅薯身邊將他扶起來，哭笑不得地抖落他身上的麪條，只見紅薯的兩邊耳朵上都掛了幾根麪條，臉通紅，眼淚汪汪地癟着嘴。
“虎子哥，都怪我逞能，這摔了的三碗麪你就從我工錢里扣吧”紅薯擡起油乎乎的衣袖就想擦眼睛，虎子忙一把攔住他，尋來個溼布巾給他頭頭臉臉都擦了個乾淨，又將他沾滿湯和油的外衣一把剝落下來。
虎子一邊抖動紅薯的外衣一邊板着臉教訓他“你這子，心咋這麼重啥扣不扣的這面重要還是人重要誰還沒有個着急忙慌的時候聽哥一句話，客人再多也甭逞能，能端幾碗就端幾碗，記着了嗎”
紅薯自去水缸旁洗了把手，可憐巴巴地擡頭對虎子問“虎子哥，咱家生意咋突然變得這麼好了今兒不算娟兒姐姐，咱們裏裏外外六個人都忙不過來，這可咋整啊面鋪子這麼忙，你們家還有功夫開那燒烤鋪子嗎”
虎子苦笑着將紅薯的髒外衣擱在一邊，又回到案板前不停手地擀麪，一邊雙手搓動擀麪杖一邊嘆氣道“唉還不都怪向文軒那個臭子這子滑頭得很，足足僱了十來個書先生混進武食盛會里，打出來以後就讓那些書的日日在茶樓裏宣揚，不止宣揚他們向家的野鮮和辣味燒烤，還順帶宣揚了咱家的面鋪子這不，客人成天介地漸長，也沒給咱留出換口氣的功夫”
胡氏端着一摞空碗疾步而至，錯眼瞧見的紅薯正打着赤膊在虎子身後，褲子和腰帶上盡是些湯水油污，不由得唬了一跳，忙將手中的髒碗擱下，幾步走到紅薯身邊拉着他的胳膊柔聲問“紅薯，你這是咋了哎喲，這地上咋這麼多湯湯水水的碎瓷片快躲開些，當心扎着腳”
“嬸兒對不起，都是我逞能，想一次端三碗麪給客人送去，結果還沒走出廚房就一把給摔乾淨了”紅薯低下頭，十分不好意思地摸着自己的後腦勺。
“這孩子咋這麼不當心”胡氏心疼地摸了把他的臉，又尋來個布巾給他擦褲子，一邊擦一邊柔柔地囑咐道“嬸兒教你啊，事兒再忙，人也不能着急，這一着急呀就容易失手打翻東西這面不值得啥，打了就打了，可要是傷着自己就不划算了快，讓嬸兒看看割破了手沒有”
見胡氏不僅不責怪自己摔爛了三碗麪，反而關心他有沒有割破手，紅薯心裏更是慚愧，一張臉漲的通紅，癟着嘴對胡氏“嬸兒，我覺着吧，你們家這鋪子裏該請幾個夥計了我倒是想快點兒長大，可不管喫多少都不長力氣嬸兒，我知道，你們這是照顧我才用我來幫工呢饅頭哥哥力氣大，翔子哥哥腦袋靈光，就我喫啥啥沒夠，幹啥啥不成”
“那可不成”紅薯胸口一刺，眼淚汪汪地癟着嘴，衝着翔子拼命搖頭“我也要上工我也要給奶攢錢用我還要給蔥買漂亮的絲線呢翔子哥哥你別讓我走，我以後會心做事兒的，再也不逞能了求求你了”
翔子噗嗤一笑，對紅薯身後的胡氏挑了挑眉，胡氏會意，忙笑着過來打圓場，她將氣呼呼的紅薯摟進懷裏，柔柔地笑道“紅薯彆着急，你祥子哥這是故意拿話激你呢咱家的鋪子可離不開你這個功臣呀快，你快回院子一趟，去你娟兒姐姐屋裏換一套乾淨衣裳再來幫忙，衣裳就在她牀邊的箱籠裏”着，胡氏從褲腰帶上取下一個用銅圈圈着的大鎖匙，笑眯眯地遞給紅薯。
“噯”紅薯頓時笑得見牙不見眼，兩手接過鎖匙就要往外跑，翔子快手扯住他的胳膊低聲囑咐道“你別毛毛躁躁的，換了衣裳就趕緊回來，可千萬別放任何人進院子裏，記住了嗎”
紅薯身上膩得慌，想着到劉家院子裏先打水洗洗再換衣裳，便不耐煩地衝翔子擺了擺手，一灰溜跑沒了影。
見紅薯一瞬間就恢復了精氣神，虎子將剛出鍋的麪條擱在案板上，笑着對翔子豎起了大拇指“行呀咱翔子還真有當哥哥的樣子比我可強多了我就常常被娟兒那個虎妞噎得不出話來”
翔子走到案板前端過熱騰騰的麪條，擡着清秀的臉對虎子笑道“虎子哥，瞧你的，娟兒那可不是一般的虎氣，她比咱家紅薯可伶俐多了”
着，翔子也不耽誤，兩手端着新下好的麪條送出去了，胡氏正尋來撮箕打掃地面的碎碗和殘湯麪，聽見翔子提到劉娟兒，她心中頓時突突地跳個不停，胡氏一把摔了撮箕，不知所措地拽着虎子的衣袖輕聲道“虎子，咱家娟兒跟着向公子和白公子去呈菜應該沒事兒吧我這心裏咋覺得慌得很”
不提虎子如何安撫胡氏，就那紅薯，一路疾步跑到劉家院前，用鎖匙打開了院門，一頭衝向院子裏的水井處，這水井旁長年擺着個盛滿清水的木桶，另有一個木盆扣在桶上，木盆底部擺着三四條幹淨布巾。
劉嬸兒真是個會過日子的人，這裏裏外外拾掇的挺規整的紅薯若有所思地點點頭，忙取下木盆打水來擦洗。他身上很快就擦乾淨了，但下半身也覺得膩得慌，紅薯見左右無人，便快手揭開褲腰帶，將油膩膩的腰帶和褲子脫落在井邊，光着屁股用水好一通洗擦。
秋老虎來臨，氣溫陡升，日頭也烈，紅薯乾脆擡起木盆從自己頭頂上往下潑水，正洗得痛快，卻突然聽到自己身後有什麼動靜。他忙放下木盆，兩手擦了把被水糊住的眼睛，覷眼朝院子裏一瞧，卻沒發現有人進來。
紅薯想到翔子的叮囑，頓時將一顆心臟提到了嗓子眼，他爲難地看了眼井邊的褲子，到底年紀，也顧不上害羞，赤精大條地就在院子裏走動起來。