翔子板着臉湊到抽抽噎噎的饅頭身邊，扯着他的衣袖低聲道“快別哭了，你還是當哥哥的人呢咱得把紅薯留在劉叔家，一來方便他上藥，二來咱也可以抽空就勸勸他，興許能將他的魂兒給勸回來呢”
“祥子哥，那咱可咋跟奶呀那還有大蔥蔥呢咱都這麼些日子沒回去了，奶怕是都要急瘋了這事兒可咋瞞得住呀”饅頭抹了把眼角的淚花，皺着一張胖臉不話了，心裏卻急得跟貓抓似地。
翔子一時也犯了難，自打認識了劉娟兒後，他時常覺得自己的腦子不夠用，是以養成了有啥想不通的就和劉娟兒商量的習慣，劉娟兒卻總能想出合適的法子來思及此，翔子立即拉着劉娟兒的衣袖躲到角落裏商量法子去了。
外堂裏，衆人心思各異，虎子早忘了對李如燕的那點子眷戀，湊在鐵捕頭面前低聲問“鐵叔，你衙門抓了二十多個拍花子的，這事兒咋這麼奇怪咱在紫陽縣呆了這麼久，從來就沒見着這麼多拍花子的人這還是秋闈在即呢你們衙門來就管得嚴，咋會放了這麼些惡徒進城”
鐵捕頭沉着臉，看似也十分不快，過了半響，他才低聲開口道“告訴你也成，你卻不知，就因爲秋闈在即。許多外縣的學子要來紫陽縣考試，是以那些拍花子的就假扮成送考的家眷家丁混進了城我也沒想到會有這麼多拍花子的混進來，是以之前不曾有防備”
虎子恍然大悟。又見付清湊過來接口道“餘大人深恨這些惡徒作亂，又唯恐影響了秋闈。是以就讓師叔帶着我低調行事，順着線人的線抓住了大部分惡徒，剛剛問出他們有個頭領，如今還潛伏在紫陽縣裏”
“這可了不得”虎子大驚，聲量也不由自主地擡高了幾分“這麼大的事兒，衙門不應該張榜廣而告之麼雖拍花子的一般只擄那流落街頭的流浪兒，或者寒門戶的家生子。但若是有些趕考的學子帶來了弟弟妹妹”
“大虎，你也到點上了”付清沉着臉搖了搖頭，指着翔子和饅頭的背景“這些事日縣城裏暗潮洶涌，你且讓他們呆在你們家。最好將馬蹄衚衕的那兩個女娃也接過來秋闈之事不可動搖，但若是有趕考的學子家眷遭了災，新任縣太爺也脫不了干係我們同餘大人商量了許久，最終一切決定暗中行事”
“付清大哥”劉娟兒不知何時湊了過來，將幾人的對話聽了八九不離十。卻見她滿臉猶豫地張了張嘴，似乎有何難言之隱。
鐵捕頭眼中一閃，心裏明鏡似地，他伸出一隻手掌扶在劉娟兒的肩膀上低聲道“娟兒，你有何事提點。萬萬不要隱瞞”
“那啥就是就是”劉娟兒心裏猶如擠進了一籠兔子，蹬踏蹬踏地撲騰得厲害“你你們不知道，我就曾經被”
“娟兒”虎子嚇得險些滑倒地上，忙撲起來捂住劉娟兒的嘴“你胡個啥呢這麼大的事兒，哪有你這女娃話的地兒你沒見娘哭的多傷心還不快去勸勸她，咋那麼不懂事兒呢”
劉娟兒被虎子兩把搡走，最終什麼也沒有來得及出口。
夜色漸濃，劉家人送走了鐵捕頭和付清，劉樹強打頭提着氣死風燈，一家人擠擠挨挨地朝燕子衚衕走去，虎子抱着紅薯輕飄飄的身子，緊跟在劉樹強身後走，胡氏一手摟着裝滿銀子的包袱一手拉着劉娟兒的手，孃兒倆半步也不離虎子身邊。翔子和饅頭還是決定去燒烤鋪子後院裏歇息，劉娟兒讓翔子好好勸勸饅頭，別哭壞了身子，明兒一早還要上工。
燕子衚衕裏一片寂靜，大部分人家都早早歇下了，劉家人還沒走到自家院門前，卻見左右鄰居突然無聲地冒了出來，一個個笑着拱手朝劉樹強賀禮，有的祝賀新店開張，有的流水宴豐盛，有的燒烤好喫，的劉家人心裏暖融融的。這兩年多他們十分注重維繫鄰里關係，全家人的風評一向很好。
同街坊們一一回禮後，劉樹強和虎子打頭進了院子裏，胡氏將裝銀子的包袱過給劉娟兒拿着，自己返身就鎖了院門。來劉家人的習慣是睡前才鎖門，但胡氏今兒聽鐵捕頭那麼，十分擔心劉娟兒遭人擄走，片刻也不敢疏忽。
虎子抱着紅薯進了自己的屋子，將他輕輕放在自己的木牀上，而後又一刻也不停地去廚房燒水，好給紅薯洗洗身子。
劉娟兒把手中的包袱遞迴給胡氏，湊在她面前低聲道“娘，咱今兒還得好好商量商量，事兒太多了，都擠到一堆了雖光鋪子的時候，大家就着剩下的燒烤和饅頭隨便吃了一口，但今兒這麼累，我怕爹和哥晚上肚子餓，我這就去做點粥，大家喫飽了好睡覺”
“噯咱娟兒真懂事，娘這就去屋子裏和你爹清清賬，呆會兒喫飯的時候再商量，你你就煮點粥吧看紅薯那身子弱，怕是也喫不下別的”胡氏摟着包袱抿了抿頭髮，又摸了把劉娟兒的腦袋，這才轉身朝主屋走去。
劉娟兒揣着心思走進廚房，擡眼只見虎子正在竈頭前燒水，他聽到動靜。回頭瞪着劉娟兒低聲問“你是不是不想呆咱們家了”
“哥，你啥呢”劉娟兒癟着嘴回瞪了他幾眼“我是覺着那事兒出來沒準能幫付清大哥查案子你瞧紅薯多可憐，要是再有那麼些娃娃被拍花子的擄走。他們的爹孃該多傷心呀”
“那你也不能啥都往外呀”虎子橫眉豎目地走到劉娟兒面前，俯下身子雙手捏在她的肩膀上“當初爹打一開始就沒和劉叔明白。除了咱家人，誰也不知道你不是孃親生的這事兒若是傳出去，你還想不想要名聲了”
劉娟兒知道自己沒理，訕訕地低下頭，哼哼唧唧地嘟囔道“哥也別兇我了，剛纔鐵叔和付清大哥都沒追着問，我想是不是鐵叔早就知道了啥”
“那咋可能。你真當他天上地下無所不知啊”虎子擡起身子，又狠狠地瞪了她一眼“你給我記住了，這事兒一個字也不許往外提，除非你不想我認你這個妹子”語畢。虎子氣咻咻地擡着一盆熱水走了出去，又順手在牆壁上取下個布巾。劉娟兒懂得他的心思，一時也覺得自己有些魯莽。
重生了這麼久，劉娟兒早就把劉家人當成自己的親眷了，雖然想爲付清線。但她私心裏也並不想因此攪亂自己的生活。