“嗐這子幹啥學個婆娘樣傷春悲秋的，莫非你還沒喫夠這船上的伙食五子，你如今也是咱家的一份子，咱回家了不就等於你也回家了麼”劉樹強憨憨一笑，拍着五子的肩膀親切地“你若是想家，那也容易，等在石蓮村過了年，到春耕還有日子呢那會子也不忙，我就放你幾日假回老家探親也容易”
“真的東家待我太好了呵呵，我一定趕在春耕前回來，給您帶點兒咱們老家的特產起來我也許久沒回老鄉了”回憶的閥門一打開，人就收不住口，五子拉着劉樹強開始絮絮叨叨地描敘自己老家的山水風光，劉樹強聽得津津有味，不時插幾句嘴，將那石蓮村的種種鄉俗也羅出來比較。
在不遠處的虎子見他們的高興，不由得也平添了幾分開懷，扭頭對靠在艙房門邊的胡氏輕笑道“娘，瞧爹多高興，這麼看來他心裏一直是掛念着石蓮村的，早知道咱就早些回來，也不用呆在紫陽縣同那些大戶們打交道了”
“此一時，彼一時，咱這也是受不起了同那些豪門大戶家的糾葛才退這麼一步唉虎子，娘也不怕你笑話，你爹高興，我卻有點兒近鄉情怯了，也不知那些人是不是還那個樣兒咱雖有了家底，但我這心裏不知爲啥慌得很”胡氏蹙着眉頭輕輕嘆了口氣，又壓低幾分嗓音，心有餘悸地低聲道“虎子，回了村你可千萬別把娟兒的事漏了嘴那事兒若是被傳開了，咱一輩子也不可能呆在石蓮村立足了雖娟兒如今的模樣要嬌豔得多總之咬死了不鬆口就成”
聞言，虎子急忙朝左右兩邊張望了一番，見並無外人注意，這才扭回頭對胡氏接口道“娘，我省得這事兒吧咱把五子瞞了個透死，你還得給爹多提點提點，我就怕他一回村又忘了形娘，你還記不記得當年那會子”
“哥，你是不是怕爹回了村，面對那些親戚，又被打回原形成了個包子”劉娟兒不知從何處冒出頭來，幾步湊到虎子身邊擡着下巴連聲問“爹是不是會由着大伯和伯孃欺負對爺和奶是不是挺愚孝的是不是會由着親戚不講理地拿捏咱們哥，咱可得想個法子，怎麼着也不能讓爹重新當回包子呀”
“包包子”胡氏被劉娟兒得一愣一愣，想了好久纔想起來當年劉樹強這個稱呼的由來，不禁捂着嘴忍笑道“對了咱們娟兒過，他爹就是太能受氣，太能忍，日日夜夜受氣，可不就是個大包子麼呵呵，娟兒這話糙理不糙，虎子，娘多了，又怕你爹嫌棄，這事兒還得你跟娟兒這精怪來拿主意”
見劉娟兒笑嘻嘻地朝自己擠眉弄眼，虎子滿臉難色地摸了摸後腦勺，他的脾氣還是擰得很，但相較十三歲時已沉穩了不少，再也不會和劉樹強當面鼓對面鑼地頂牛，如今見娘派出來這麼個難題，他當真還有些發懵。
“我覺着吧，爹未必就會咱這兩年多不是安安生生的麼但凡有事兒，爹哪回不是拼命維護咱們這個家娘，你是不是多心了”虎子吞吞吐吐地了一通，卻見劉娟兒甩着辮子猛搖頭，一臉嚴肅地接口道“哥，你也讀過那麼多書，咋就不知道有句話叫未雨綢繆呢這眼瞅着咱們就要下船了，你不是出了烏支縣南門走半日路程就能到石蓮村咱可不能等進了村再想法子，你瞧咱爹笑得大牙都要掉了，到時候少不得又要任人拿捏”
“哦，麻煩你傳話，咱這就去。”胡氏淡淡地瞟了林顏容一眼，不由自主拉住劉娟兒的手將她往自己身後靠，虎子極端厭惡林顏容，但又懶得和這娘們兒多話，急忙皺着鼻子躲開兩步，又甩手甩腳地跑到劉樹強和五子那一頭。
“是我不好，犯了那般惡毒的心思，娘子便是終身不肯容忍我也是常理。但我是真的知道錯了”林顏容見虎子避她如虎狼，心裏沉甸甸地不是滋味，忙屈身半跪在胡氏面前“您家也要下船了，興許以後再也沒有見面的機會，我若不是隻能跟着阿水，按理也該跟着您家回去服侍一輩子。東家娘子，我有兩樣東西想交給娟兒，您看”
“不成，船都要靠岸了，你還想作天作地地尋思啥陰謀詭計”胡氏氣得臉泛青白，哪裏肯輕信只將劉娟兒死死扣在自身後，擡着下巴怒道“你若真心覺得對不起咱們，就避遠些，好讓咱們得兩分清淨”
“沒我真的不敢再起啥壞心了聽您家長工，我姐姐和弟弟都多虧您家的照顧，如今在紫陽縣跟着善娘做澆頭面的買賣，我也能少些牽掛”林顏容悽悽慘慘地抹開了眼淚，雙膝一軟便硬生生跪在胡氏面前“您家的大恩大德我沒齒難忘，這東西我帶着也沒用，但我看着興許對您家還有些用處，我這才”
聽她這麼，劉娟兒不免有幾分好奇，她從胡氏的胳膊下支出腦袋，眨巴着大眼睛對林顏容接口道“是個啥愛物兒，你咋覺得對咱家有用拿出來看看唄哎喲，娘，你別擰我胳膊呀疼死了”
“你這個好了傷疤忘了疼的迷糊蛋人家啥你就信”胡氏一指頭戳到劉娟兒的額頭上，不滿之色幾乎浸出眼眶。卻見劉娟兒捂着額頭聲道“娘，你甭怕她想嫁給水哥，斷然不敢得罪我水哥都了，我若是能饒了她，就考慮把她娶進門呢她這會子討好咱們都嫌不夠，哪兒還敢起啥壞心思”
不等胡氏接話，卻見那林顏容飛快地從懷中摸出一個又薄又扁的包袱，捧在手裏高舉過頭，就太監對皇上呈奏摺似地呈到胡氏面前，抽抽噎噎地輕聲道“不求娘子饒恕，也就是我的一點兒心意”
劉娟兒實在好奇，伸着胳膊就要取那包袱，胡氏卻謹防有詐，搶先一步奪了過來，就手揭開一看，只見其中是兩又又窄的書冊，頁面上並沒有名題，乍一看普通的很。胡氏一臉疑惑地瞅了瞅林顏容髮質枯黃的頭頂，正要翻開書冊看個究竟，卻見龔夫人由着婆子扶着遠遠地朝這邊笑道“我的大佛，真讓人好請這都要靠岸了，你還不來跟我敘敘”
胡氏急忙將包袱皮草草裹上，偷偷反手塞進劉娟兒懷中，擡着下巴對龔夫人輕笑道“咱這就準備上二樓呢這一路多虧夫人和艄公的照顧，讓咱們全家人好歹平平安安地到了老家他爹，有啥話下船再吧艄公等着跟咱們作別呢”