“我也是無可奈何，自打背井離鄉後，不知怎麼就撞進了這烏支縣，用僅剩的一點身家盤下了這個茶館，討口飯喫罷了”程爺苦笑了兩聲，渾濁的眼中滿是自嘲之色“大虎如今已成長爲氣宇軒昂的偉男兒，聽你們劉家如今是還石蓮村第一大鄉紳，又要給你妹妹開這麼氣派的酒樓，真是世事難料啊若早知你有如今的風光，或許當初我就該對花姐兒放手，讓她跟着你熬幾年，如今也好享福唉好幾回想同你相認，話到嘴邊，又總覺得無臉見人。”
“此話怎講花姐兒是青樓女子，能嫁給程爺做填房夫人莫非不算享福程爺，不怕您笑話，我劉大虎一直對娟兒拍着胸脯要開這世間最大最好的點心鋪子呢那多少都有點兒和福祿齋較勁的意思，但我想破了頭也沒想到，您的百年家業怎會敗就敗了這幾年您家中究竟發生了何事莫非是遭了賊難”虎子空舉着滿滿的茶杯一臉真誠地看着程爺，絲毫沒有落井下石的意思。
“總之是輕信了人，加之內憂外患，不提也罷”程爺垂搭着眼皮嘆氣連連，見虎子並無追問之意，又覺得有點失落，忙將話鋒一轉，壓低嗓門沉聲道“這幾年雖歷經風雨，但劉娟兒那孩子我一直是記掛在心裏的，她年紀處世通達，品味天賦又首屈一指，顯得招眼些也是難免的，沒曾想會遇到這般禍事大虎，你也糊塗，開酒樓這麼大的事怎能如此輕率你可知那盛鵬酒樓的東家是哪般背景薛家在江北道就是赫赫有名的權貴之家，且又同皇宮裏的貴人有千絲萬縷的關係，你們這可不是以卵擊石，上趕着來捻虎鬚麼”
“是我糊塗，這事兒就怪我沒想周到”虎子一臉暗淡地垂下頭，端起茶杯牛飲而盡，生生將滿杯的極品烏龍當做白水一般解渴“但事已至此，我惟願我家娟兒能全頭圓腦地回來，即便是賠上酒樓也罷，好歹咱在村子裏還有薄產程爺，眼見着秦捕頭就要帶着人來問話了，這事兒您是打算如何稟報對了，我還忘了多問一句，您如何能斷定那一撥形跡可疑的茶客同盛蓬酒樓的東家有牽連”虎子擱下茶杯，略帶幾分緊張地看着程爺諱莫如深的神色。
程爺兀自呷了一口茶，捋着下巴上的短鬚陷入了沉思，虎子明明心急，卻也不肯開口催促，只胡亂從茶桌上的碟中取了一塊涼糕塞進嘴裏，味同嚼蠟地吃了大半塊，突然發現有些不對勁“這這不是咱們在紫陽縣北街那點心鋪子裏產出的馬豆蓮麼花姐兒最好這一口程爺，尊夫人是否出了什麼差池你、你爲何要學做馬豆蓮”虎子將半塊殘缺的馬豆蓮捏在手中，滿心驚疑地瞪着程爺，卻見程爺的臉色愈加灰敗了幾分，眼神躲閃地擺手道“瞧你，娟兒如今還生死不明，你還有功夫想這些亂七八糟的聽我，薛家在這烏支縣的三教九流裏都設有眼線，那撥茶客的事我怕是唯有對秦捕頭直言了”
虎子一番話誤會了程爺的意思，倒鬧得他不知所措起來，慌忙頓下茶壺對虎子擡手道“大虎莫急，我不是這個意思唉罷了我是怕你們擔待不起呀那撥形跡可疑的茶客我早派人打聽過，是洪興賭館的人，可那洪興賭館的背景也不簡單，恰好是同薛家有些牽連的我只怕你救妹心切，上趕着去得罪你得罪不起的人既然你如今連命都可以不要，我還瞞着你作甚大虎我哪裏是可惜自己的安穩日子我是痛惜你啊你的點心手藝莫非不難得就這麼以身飼虎莫非不可惜我福祿齋的種種過往老在我眼前流連不去”
着着，程爺的聲音越來越，只哆嗦着嘴皮子掛下兩道濁淚，他看着面前身材高大的虎子，見他的黝黑英俊的臉龐因痛心和焦急而扭曲着，心中越發是刺痛難忍多好的後生啊多麼難得的天賦如今又有身家和事，還這麼年輕，前途無量啊或許有了今時今日的劉大虎，自己就能親眼見到福祿齋重立聲威呢程爺原暗淡無神的眼中突然燃起兩朵的火焰，他這才發現原來自己是如此的不甘心，沒滋沒味地苟活幾年或許就是爲了能遇到劉大虎
“程爺，您別了”虎子一臉沉色地打斷他的話，程爺如此賞識，他不是不感動，卻也不喜見到有人把他最疼愛的妹子擺得比他自己還重要“想必程爺也能感同身受，我不知尊夫人是怎麼了，但她怕是已不在您身邊了吧我之於娟兒就如同您之於尊夫人，若是沒有她在，我x後也會如您一樣，混沌度日，不知今朝是何年忘卻了點心的甜美，也忘卻了雄心壯志，成爲一個麻木的活死人程爺，您信與不信即便是爲了我也好，也請您大義一回吧”
聞言，程爺忍不住全身一抖，久久無言地看着虎子堅定的眼神。不知過了多久，充滿腐舊傢俬味道的房內響起程爺無奈的抽鼻聲，他哆嗦着身子從靠椅中了起來，努力穩穩心神，抹掉眼角的殘淚對虎子點頭道“既然你決意已定，我便知道如何對秦捕頭交代了對了，我聽宇了一耳朵，是你們同西北馬幫的人能打上交道”虎子聽出他話中的鬆動之意，忙而不跌地點點頭，又加了一句“咱們同那水魚幫還頗有幾分交情呢水魚幫您知道不就是”
“略知，略知，烏支縣的衙門公開嘉獎過水魚幫巧計救火的功勞如此這般，即便是硬碰硬，或許還有些勝算”程爺似乎在須臾間恢復了幾分以往的神采，踱着步子在房內走來走去，眉頭高皺地想着打算。虎子並未開口話滋擾他的思緒，只借着昏暗的燈火默默地看着眼前這位曾經在大西朝飲食界呼風喚雨的猛虎。他怎麼也想不通，究竟發生了何事才令得百年嘉業的福祿齋大廈傾倒