仁宗寶元二年，元昊舉兵南下進攻北宋。党項大軍一路勢如破竹，相繼攻克延州西北三十六寨，揮軍三川口大敗宋軍，兵臨延州城下。危機之際，幸有宋將許德懷率兵奇襲元昊得手。繼而麟州折繼閔、張岊，以及代州王仲寶率兵分路攻入夏境，牽制元昊。時值初春，大雪飛寒，夏兵缺少禦寒之物致使兵士渙散無心再戰。元昊遂撤軍回師，延州之圍得解。
此次延州之戰，宋朝雖已成功抵禦夏兵入侵，但卻損失極爲慘重。自此，宋在陝甘邊境的防禦開始處於被動地位。
戰後的塞下邊地，滿目瘡痍，哀鴻遍野。家國破碎不堪，鄉民流離失所。
時光荏苒，轉眼春去夏來。陽光普照，暖風微醺。遠遠望去，嘉陵山上一片蔥鬱，鎖骨菩薩舍利塔壯麗神奇。延河兩岸翠柳依依，流水滔滔向東而去，一派風光旖旎，江山如畫。
這一日乃四月初八，適逢太和山真武祖師廟會。延州城裏，商旅雲集，大街小巷，行人絡繹，滿目繁華景象。往日的荒涼歲月一去不返，戰爭所帶來的悲愴也逐漸被人們淡忘。
鐵鷂子，大耳環，
大馬彎刀走三邊。
搶俺雞，奪俺羊，
教俺年年喫荒涼。
街頭又響起童謠，一羣孩子騎着竹馬蹦蹦跳跳出了東門。路過一處城牆腳下的時候，他們突然停了下來，逗留在一個陌生小童的周圍嚷嚷着。
看那小童大約五六歲模樣，穿着一條灰布開襠褲，渾身衣衫襤褸。紅紅的臉蛋在溫暖的陽光下顯得十分可人，只是看上去有些吭髒，似乎多日不曾洗臉。一雙胖嘟嘟的小手也黑的不成樣子，顯然是個無家可歸的流浪兒。
每當戰後，這樣的流浪兒總是隨處可見。他們或被好心人收留，或被餓死在某個未知的角落。時間一久，便漸漸的不知了去向。
“你是誰家娃娃”
“咦，你的褲子後面爛啦”
“沒人跟你玩嗎”
幾個孩子站在那小童跟前看着他，你一句他一句的詢問道。
再看那小童時，只見他身子依然停靠在牆角，不住的低頭摳着手指。偶爾擡起頭來掃一下眼前這些陌生的孩子們，嘴脣微微一顫動又很快的低下了頭。面上顯現菜色，被問及之際他總是顯得欲哭無淚，終究一言也未曾發。
那些孩子問了半天也沒問出什麼，便又唱着童謠騎着竹馬劃過柳蔭，消失在街市的盡頭。
紅臉臉，胖肚肚，
一走一腆水鴣鴣。
黑手手，爛褲褲，
勾子吊個雞溜溜。
歌聲漸漸遠去，良久他才擡起頭來，望着那些遠去的身影呆呆的出神，抑制不住兩顆淚珠潸然滑落。方纔面對那些穿著鮮豔的孩子們時，他似乎覺得無比自卑，亦似乎爲之怯懦而心灰。彷彿在他心裏與那些孩子們有着無法逾越的距離。
他已經很久沒喫東西了，這些天流浪在街頭，運氣好時會有好心人往他手裏塞個窩窩頭、或者包子什麼的。運氣不好時就只能趴在河邊喝些河水。他也曾試圖在河裏摸條小魚，或者抓只青蛙來充飢，可總是抓不到。
這時，一陣鑼聲忽然從對岸傳來。隔着河岸遠遠望去，但見城北太和山前一排排老樹下圍着不少人。那小童望着望着，原本憂鬱的雙眼似乎亮了一下。孩子特有的好奇心促使他忍不住便移步跨上石橋朝着那熱鬧的所在走去。
到得對岸，只見這邊山前行人熙攘，商賈繁榮。一排排樹蔭下，賣茶飯的，賣香火的，賣各種雜貨的攤鋪鱗次櫛比。且看那鞭漢的賣膏藥，嘆冊的說評書，哄當驢子在那弄缸弄甕，四平捻子在那醫治毛病，八黑子在那算命，小黑的在那拆字，雨頭子在那畫符咒，鞭瓜子在那打拳頭真乃巾皮驢瓜、三教九流，皆是一派江湖訣。
尋着鑼聲穿過一片攤鋪，卻見原來是個耍猴賣藝的，只見一個十來歲的小姑娘正敲着銅鑼在場中兜圈圈招引看客。
但見她邊敲邊喊道：“各位看官萬福，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場”。說話中敲鑼的雙手微微一個四方輯，作得有模有樣，嫣然有着成年人才具有的江湖豪氣。
場中一個絡腮鬍子的中年漢子滿臉疤痕，正在調教着地上的兩隻猴子。猴子也是一老一少，老猴蹲在地上正在掏耳屎，神態安穩，行爲懶惰；小猴卻一會兒撓癢癢，一會兒理毛衣，一會兒又在剃指甲。眼睛嘚遛遛轉個不停，犀利的打量着眼前擁擠的人羣，顯得甚是淘氣可人。
場外的看客越聚越多。少傾，那絡腮鬍子皮鞭一響，便吆喝兩隻猴子給看官們抱拳唱喏。然後又教它們翻筋斗。
小猴子接連翻了幾個筋斗，迎來一片喝彩聲，老猴卻賴在地上不肯動彈。這時，那耍猴的漢子便舉起鞭子呵斥道：“你個老東西，敢給老子不老實”一口外鄉話笑得衆人呲牙咧嘴。
只見皮鞭響處，老猴左躲右閃、上跳下躥，身上竟然還是捱了一鞭，憤怒的咬牙切齒、怒目尖叫。你看它一邊使勁想掙脫鐵鏈，一邊卻伸爪伺機撓那漢子一爪。只見那漢子一手緊緊拽着鐵鏈，一手舉着鞭子正在將打未打之際，卻冷不防被一旁的小猴跳起來撓了一爪，臉上登時滲出血跡。絡腮鬍子一下惱火起來，皮鞭連續噼裏啪啦打下，嘴裏不幹爛淨的罵道：“你們兩個的，敢不聽老子的話，真是狗兒子養成了狼兒子懲地反了”
兩隻猴子不住的騰跳躲閃，貌狀怒不可遏，端得猴性頑劣。圍觀的看客們不住的歡呼叫好，有的竟然起鬨道：“抓他臉，抓他臉，撓他屁股”實在有趣之至。
再看人羣縫隙中那流浪小童，早笑的樂開了花。之前的憂傷和飢餓似乎早已忘得一乾二淨。
一通猴戲耍畢，緊接着又是那小姑娘表演柔術、頂碗、變戲法、走鋼索等一系列雜伎。直把圍觀的衆人和那流浪小童看得樂而忘憂。
時間過得好快，不知不覺已是落日西垂，暮色漸濃。山上的香客們都已陸續下得山來，一些善男信女帶着遊玩的酣暢，三個一羣兩個一夥的從眼前劃過。