另一個姥姥大夫手腳麻利地將嬰兒抱來，衆人湊上前去看時，那嬰兒漲紫的臉，瘦得小貓兒似的，杜君惠道：“娘娘，阿哥在貴人腹中憋得時間長了，這自古以來又有七活八不活的說法，貴人不足月便早產，阿哥身子弱得很，恐怕不好養活。”
貴妃合上襁褓，讓乳母抱下去，皇宮是個可怕的名利場，像這樣的孩子別說能不能長大，就算長大了，能否在殘酷的爭奪之中存活下來，都是個問題，她冷笑一聲，也懶得說那些讓太醫好生照料的場面話，命裏有時終須有，命裏無的，強爭來了也無用。
喜哥跟上貴妃，夜風拂過，她袖間攏着的帕子迎風飛起，繡着的兩隻蝶兒一如活了，直直飛到杜君惠眼前，他下意識伸手抓住，出聲喚她：“喜哥姑娘。”
喜哥轉過身，衣袍在風中搖曳着，如同一朵靜靜開放的韋陀花，“怎麼”
在那樣純然無物的目光之中，杜君惠將那帕子牢牢握在手中，藏於身後，只搖了搖頭，“沒沒事”
儀仗隊已走遠了，喜哥疾步跟上，轉過咸和左門時，她轉身復又看了一眼，杜君惠仍站在原處。
杜君惠緩緩展開手心，一股幽香散開，彷彿化作一隻無形的手撥動了他心中的弦。
十月二十一，皇帝、太皇太后、皇太后還宮。
貴妃因萬黼體弱之事特意到乾清宮請罪，她斂衽跪在金磚地上，“那日送萬歲爺離京時，都是奴才照料不周，未能及時送通貴人回宮，不然萬黼也不會如此了。”
皇帝雖然不喜貴妃，但也不會因此事苛責於她，他伸手扶起貴妃，大掌握住貴妃的手，輕輕摩挲，“你成日事多，哪裏能處處照料得到呢更何況通貴人早產，是她自己福氣薄，連累了自己、也害了萬黼，你盡心盡力，何錯之有”
皇帝頷首，“好，你也不必將此事放在心上，萬黼身子不好，慢慢養着便是。”
出了乾清宮，貴妃臉上那點哀傷被初冬的寒風一吹，便消弭於無形之間，趁着芸茱給自己更衣的功夫，低聲道：“吩咐太醫院，往後鍾粹宮通貴人和萬黼阿哥請平安脈，不必太過殷勤，差不多着就是了。”
芸茱理了理肩膀處的褶皺，遲疑道：“那萬歲爺那邊兒”
貴妃冷笑一聲，伸手覆上自己光潔如玉的面頰，精緻的護甲劃下一道淺淺的印子，“萬歲爺已有了太子，一個小小貴人的孩子，他自然不會放在心上，還不是任本宮搓扁捏圓對了，臘月行過正式的冊封禮之後，太子就會搬入景陽宮，這纔是正經大事，吩咐底下人好生布置，本宮會親自驗看，若有一點不妥，仔細他們的皮”
芸茱心下雖覺不妥，也不敢多言，伺候了貴妃歇下，她躡手躡腳地走出去，正正撞上喜哥。
“哎喲，死丫頭你站這兒挺屍呢”
喜哥回神，漆黑的眸子下死眼盯了芸茱一眼，“無事，只是方纔娘娘出門時，吩咐我去御茶膳房取些點心來，若娘娘歇下了，我就不進去了。”
芸茱頷首，狐疑着道：“先拿回去擱着吧，主子才睡下，你這會子進去，難免吵醒主子。”
晚間正是喜哥值夜，芸茱、芸香兩個先睡了，殿內熏籠裏的炭燃燒着，她跪坐在腳榻上，四周溫暖如春，她卻只覺身上冷冷涼涼的。
貴妃晌午時分說的話，她都聽見了。
喜哥轉過頭，定定