五月十七，七萬人馬折返京城。時至盛夏，永和宮中花葉颯颯，樹蔭委地，那古柏藤蘿的枝蔓順着竹屏長開，內務府的人見原本的竹屏不夠用了，便往宮牆兩側又搭建了過去，濃密的綠葉之間夾雜着或淺紫、或深紅、或粉白的花朵，生出別樣的靜謐與清幽，胤祚近半年未見額涅，早已想她，此刻見了，哭得兩隻大眼紅腫，若不是乳母攔着，早撲了上來。
靈璧身子不便，便讓乳母抱着他，看着那寬大深翠的荷葉下悠然來回的小金魚兒，清波盪漾，胤祚嘻嘻笑起來，探着小手去撥弄缸裏的水，看着那魚藏於寬大的葉下，他便伸手去撥弄那葉片，想把藏起來的魚抓出來。
靈璧莞爾，“你喲，人家小魚兒自己頑呢，你怎麼總想着欺負它呢”
胤祚湊過來，在她臉上親暱地蹭蹭，乳母笑道：“也難怪六阿哥氣悶，在慈寧宮的時候，都是四阿哥陪着六阿哥頑，這時候送回來，六阿哥雖然小，但也知道想哥哥呢。”
靈璧嘆道：“皇貴妃隨駕出遊四十餘日，身上便又很不爽利，早早地回宮了，此時四阿哥在她宮中，我也不好在皇貴妃病中去打攪她。只能，”她揉了揉胤祚越發肉乎的小臉，“讓咱們胤祚忍忍了。”
正說着，端嬪同布貴人走了進來，靈璧笑着請二人坐下，端嬪皺眉看她，明明有孕近半個月的人，可除了那大若銀盤的肚子，其餘地方皆瘦得厲害，老虎撲人那事，她自然也聽宜妃說了，只聽那隻言片語便十足嚇人，“我說這話又刺你的心，可你也忒人可不能不顧着自己啊。”
靈璧垂眸，纖手覆上小腹處，“形勢比人強，要我看着太子受傷，而袖手旁觀，我也實在做不到。”
端嬪和布貴人對視一眼，“還能怎樣險些被那貴妃翻了天。”
靈璧納罕，“太皇太后離宮時，明言由惠妃和榮妃處置六宮事務，又與貴妃何干”
端嬪道：“貴妃那性子的，太皇太后離宮，誰能鎮得住她惠妃又是四妃之首，榮妃在她面前也不敢很怎麼樣，貴妃同惠妃聯合擠兌榮妃，榮妃只能避讓，所以六宮事務看似是交給惠榮二妃處置，實則是貴妃大權獨攬。她每日都要將六宮妃嬪召入景仁宮說話，一說便是兩個多時辰，她宮裏不知薰得什麼香，讓人頭疼得厲害。”
靈璧看她那嫌惡卻又無奈的神色，只得道：“如今好了，太皇太后回宮，自然不會再有這樣的事了。”
乾清宮內。
皇帝皺眉將福建的摺子放在西暖閣的御案上，“這施琅太過專斷獨行，想當日是姚啓聖及諸君力薦於朕，朕才起復施琅，可這纔不到一年，施琅非得要獨管臺灣事務，姚啓聖一心親定臺灣，他對此事盡心盡力，朕如何能不顧他的心意，而獨取施琅呢”
明珠道：“皇上思慮甚是，不過比之姚啓聖，自臺灣而來的施琅自然更清楚臺灣形式，二人之間多有政見不合之處，若二人同徵臺灣，難免互爲掣肘，倒不如將此事交與一人獨斷。”
皇帝垂眸，旋即沉沉看向明珠，“那依愛卿之意，這姚、施二人，朕該何去何從呢”
盯着皇帝帶着威壓的眼神，明珠下意識垂首，腦中卻浮現施琅奉上的那一萬兩銀票，輕咳一聲道：“這奴才以爲，莫如施琅施大人最爲合適。”
皇帝轉了轉手中的翡翠十八子，半晌才道：“此事尚需再議，朕會讓議政