宜妃撫着微微隆起的小腹，狀似不經道：“德妃姐姐隨駕出巡兩月，於姐姐而言，是遊山玩水，可於病人而言，兩月足以加重病情了。”
靈璧面上的笑意一僵，宜妃話中的刻薄之意便是傻子也聽出來了，跟着的阿葵、青筠皆見怒色，青筠是個直性子，笑道：“宜妃娘娘這話說得很是，兩個月便能使人事全非，您日日在翊坤宮，看着郭貴人，想必更能體會。”
宜妃皺眉，瞥了青筠一眼，似笑非笑道：“德妃姐姐這宮女好利落的嘴角。”
靈璧本是一番好意來看郭貴人，沒想到卻臊了一鼻子灰，此時也有了幾分薄怒，她起身道：“既然太醫院說要加重藥量，那便讓他們去加吧，郭貴人是宜妃的姊妹，本宮去回了太皇太后，往後就勞煩宜妃照顧郭貴人了。”說完，她徑直出了東配殿，全然不顧宜妃鐵青的臉色。
出了翊坤宮，青筠仍有薄怒，見靈璧面有鬱色，亦不敢多言，倒是阿葵道：“主子，宜妃許是無心的，您別和她置氣。”
冷風一吹，靈璧躁鬱的心情平復下來，她擁緊了貂裘，嘆道：“我近日來炮燥了許多，往日裏這樣的話也不是沒聽過，今兒也不知是怎麼了。”
青筠道：“宜妃娘娘也知道主子身子不好，郭貴人得病，她身爲翊坤宮的主位，又是郭貴人的姐姐，連她都未發覺，居然還要責怪主子，天底下哪有這樣的道理”
阿葵莞爾，“你這個傻丫頭，宜妃娘娘可不是爲了郭貴人才責怪主子，自郭貴人入宮，她哪裏有把郭貴人看作親妹妹的意思呢”
青筠不解，“可她話裏話外就是這個意思啊”
阿葵搖搖頭，“宜妃娘娘分明是因爲不能同皇上南巡，使小性兒呢。”
青筠更不解了，“宜妃娘娘不能出宮，是因爲她有了身孕，皇上顧及她腹中龍胎，纔不讓她去的，這也能怪主子嗎”
靈璧看向她，“若人人都像你這樣講理，天底下可就沒有那麼多不講道理的事了。”
過了年後，皇帝賜鄭克塽、劉國軒、馮錫範田宅，年節下戶部事務繁雜，便又調任科爾坤兼任戶部尚書，因餘國柱已是尚書，只讓二人一同辦理戶部事務，名爲協助，暗裏卻重用科爾坤，而架空餘國柱。
餘國柱亦有感覺，對科爾坤便越發不忿，事明珠更爲精心，妄圖巴結着這個權臣，儘早擠走科爾坤這個礙手礙腳的。
這日，皇帝召科爾坤商議各地稅務之事，值房內一時只餘明珠、餘國柱二人，明珠見餘國柱的神色，便道：“一個科爾坤便讓你這樣了”
餘國柱道：“並非下官不聽大人所言，只是皇上處處倚重科爾坤，戶部堂官們見風使舵，也都不與下官親近，下官想做什麼都受限制。”
餘國柱應是，心下卻暗自盤算着如何將這個礙眼的科爾坤排擠出戶部。
二月二十六，通貴人產下一女，是爲十公主，皇帝雖對通貴人不大上心，卻十分喜歡十公主，賜名，並以榮妃護通貴人母女有功，復其協理六宮之權。
靈璧見榮妃有心大權獨攬，也不願多管，許多事務便漸漸移交至榮妃手中，她每日裏或在承乾宮陪皇貴妃說話、或在永和宮中，陪胤祚和菩薩保玩耍，倒比從前更覺清閒適意，連身子都好了許多。
只是至二月末，才傳來貴妃遇喜一月的喜訊，衆妃至景仁宮慶賀的同日，郭貴人歿了，貴妃罵了聲晦氣，膽小些的妃嬪應和了幾句，在靈璧威嚴的目光中，訥訥閉嘴。曾經鮮妍怒張的美人終是沒有熬過這個寒冷的冬日，於初見春光的時刻裏，隨着融化的冬雪而去。一個小小貴人的逝去於這巍巍皇城自然不算什麼，只是清除郭貴人舊物時，小宮女甯丫不慎摔碎了一盆花草，其間掉落出一物，引得滿宮震動。
榮妃將東西以錦盒包了，送去慈寧宮，“奴才已經請太醫看過了，皆是些使男子情動的藥物，一直密密實實地放在花盆裏，若是宮女一時失手，這樣的髒東西生生地便被掩藏下去了呢。”
宜妃立於一側，面上滿是不安之色，“奴才管教不嚴，求太皇太后息怒。”
太皇太后重重一拍案几，震得那錦盒都跳了三跳，“這樣的髒東西，郭貴人如何得來必定是三官保所爲何止是你不慎，便是你阿瑪也有錯處”
宜妃若非有孕近七個月跪不得，早已跪下懇求太皇太后，“阿瑪爲人最是忠君嚴謹，絕不會行此輕浮之事，求太皇太后明察”
太皇太后支棱着額頭，倚在軟墊上，靈璧見她氣得不輕，顯然是爲了這髒東西能壞了皇帝身子的緣故，她起身道：“奴才問過太醫了，皇上的脈案並未錯處，除了去歲上火和偶感風寒，並未服用此種藥物的症狀，想來郭貴人得了東西，不敢輕用，才未傷到皇上龍體，太皇太后息怒。”
太皇太后瞥了她一眼，“你還求情”
靈璧盈盈下拜，“奴才管理六宮事務，處事不嚴，也是罪過，若非榮妃姐姐舉措得當，這樣的東西，奴才竟生生放過了，實在有罪，再不敢過問六宮事。”
榮妃眼睛一亮，只是眼下太皇太后尚在，她起身，亦陪同靈璧跪下，“德妃妹妹這話重了，事是郭貴人做的，與德妃無關，還請太皇太后明鑑。”
四妃中的兩個皆跪下，一個惴惴不安地站在一旁，太皇太后也不好再惱，“哀家本想看在錦陶和胤的面上，追封她爲嬪位，眼下看來不必了，以貴人儀制送葬吧。”
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