歡哥頷首，“是，奴才記下了，德妃娘娘若問，奴才就照皇上說的辦。”
皇帝暗暗發笑，靈璧多智近乎妖，可她的妹妹卻很聽話，倒是省了不少力氣，他笑着命人送了歡哥出宮，又召了阿靈阿來。
梁九功看着皇帝這番忙碌，便笑道：“萬歲爺待德妃娘娘這份心便是奴才這等人見了也是動容呢。”
皇帝冷哼，喝了一口茶潤嗓子，“可偏偏有人是不領情的。”
梁九功賠笑一聲，小金子領了左都御史杭艾進來，杭艾掃袖跪下，“奴才恭請皇上聖安。”
皇帝命杭艾起身，道：“今日休沐，愛卿怎的來了”
杭艾拱手道：“奴才本不該今日來攪擾皇上，但皇上可知今日是大學士明珠的壽辰”
皇帝看向梁九功，梁九功道：“正是呢，今日是十月初十，正是大學士的五十大壽。”
杭艾道：“皇上厲行節儉，要求官員不得貪墨，大學士身爲皇上的股肱之臣，本該與同心同德，可是自前日起，大學士大擺宴席，流水席不斷，堪稱豪奢無比，戶部尚書餘國柱更是獻上價值千金之物，可尚書俸祿有限，餘大人又是從何處得來如此鉅款呢其中緣故，恐怕不言自明。”
皇帝才端起茶杯，聞言，將茶杯放回茶船之上，薄胎描青花的杯壁發出清脆的一聲，杭艾一凜，便不再多言。
半晌只聽皇帝道：“大學士爲官多年，素來爲朕倚重，五十大壽奢侈些也無甚大礙，便是餘尚書，朕聽聞他在外也有些私業，便不必深究了。”
“這”杭艾遲疑，忍不住朝着皇帝看去，見他面色肅然，也只得道：“是，奴才明白”
出了乾清宮，正遇上來進講的高士奇，杭艾心情不豫，不想同他多言，待要離去時，高士奇對着他的背影道：“大人可知道百足之蟲死而不僵的道理”
杭艾頓足，看向高士奇，“你這是什麼意思”
高士奇嘿嘿一笑，摸着鼻子道：“沒什麼意思，下官就是想，明珠大人現如今這烈火烹油的模樣，倒是讓我想起桃花扇裏的一句戲文，，多行不義，必自斃，子姑待之，與君共勉。”
杭艾走到他身邊，“高大人素來得皇上愛重，可是聽到了什麼風聲”
高士奇擺擺手，“這可沒有，大人這樣的話可不敢說，進講的時候到了，澹人告辭。”說完，對着杭艾打了個拱，便進了乾清宮。
且說明珠那邊，點算了各處的賀禮，餘國柱皺眉道：“怎麼沒有湯斌的”
明珠抿了一口茶，拿了一顆蠟油凍佛手在手裏把玩，身側兩個美貌僕婢爲他按揉着肩膀和大腿，“那自然是他不願向本官獻禮了。”
明珠嗤笑一聲，“這樣的人留在官場也走不遠，尋他個錯處，除了他”
餘國柱應是，“湯斌不過是個酸腐書生，酸詩寫了一籮筐，下官定能找到他的錯漏，讓他再也不能活着礙大人的眼。”
明珠睨了他一眼，“你可做得周全些，務必拿到實證，免得皇上看出什麼來。近日揆方病重，太醫來看了許多次，皆不見好，老夫可煩着，不想再添一樁心煩事。”
皇帝歡哥這番串謀，靈璧自是不得而知的了，已而便是冬月，皇帝於盧溝橋閱兵之後，便召了河道總督靳輔與兩江總督于成龍入宮，商議修建河堤之事，靳輔自十月便連番上折，懇求，而於成龍則以爲不宜開大河，而應在濬海口故道上開浚，朝中衆臣對二人的意見爭持不下，連番爭論之後，皇帝道：“二位愛卿一個是久治河道，嫺熟於心；一個則是出名的清官，朝野讚譽不絕，百官也不能定二位孰是孰非，不如便由朕派遣工部尚書薩穆哈協同大學士穆稱額親自去高郵等七個縣去考察一番，問過當地父老爲上。”
工部左侍郎孫在豐道：“皇上，微臣爲官雖不過十五年，但也忝爲工部左侍郎，靳輔治河至今已有近十年，可是一事無成，黃河、淮河下游依舊氾濫，靡費錢糧不說，百姓民不聊生，微臣懇請皇上移交靳輔於有司，嚴加處置”
皇帝皺眉，“治河之事非一日之功，若是因一時不成，便立即派遣旁人前去，恐怕會延誤工時，且再等一二年，看是否有成效，再做定論。”
靳輔垂首站在一側，心中皇帝雖一時不處置於他，但心中對自己的治水方式亦是懷疑，心下更是苦悶，出了乾清宮，雖有不少與他親厚的大臣安慰，卻無成效。至冬月十五，侍讀學士喬萊上奏，稱若是依從於成龍諫言，則工程更易完成，喬萊廣有才學，皇帝一向信重，正欲下旨命于成龍興工治理河道時，薩穆哈及穆稱額回京，言稱當地父老皆以兩江總督于成龍的建議不便，皇帝也只得罷了，仍命靳輔治理河道。
前朝風波不寧，後宮卻因九月間靈璧一場發作而格外安靜下來，歡哥得了皇帝的允許，可以時常入宮拜見，與這位分別十年的長姐也就親厚了許多，宮中人時常可見二人攜手同遊，歡哥即將入宮爲妃的消息也就甚囂塵上，傳得沸沸揚揚。
靈璧聽了也只作一笑，倒是歡哥漲紅了臉，怏怏不樂，靈璧見她低垂着小臉，柳葉眉皺起，便笑道：“這世上有人之地便有流言，你若把它放在心上，旁人便越發要如此說，你若不放在心上，他們漸漸地覺得沒趣兒，也就不好說什麼了。”
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