望河不寬，河水清澈見底，河面沒橋，來往的行人要是想過河就得叫渡船。擺渡的船伕叫王五，這王五並不是他的真名，只是他年近五十了還是個老單身漢，就住在望山腳步下、望河邊上的那間茅屋裏。當地人叫年齡偏大一點的單身漢都叫“王老五”，也不知是誰叫開頭的，也不知是誰去掉了中間的那個老字，總之你要是過河就大聲地叫一聲：“王五，過河羅”你準會聽到一個粗壯嗓子的回答。
雖說王五是個老單身，但這往來的行人都喜歡和他開上一兩句玩笑，每次王五隻是低頭划船，最多也只是憨厚地笑笑。過河的有錢時多給個三五毛，沒錢時和他說聲：“王五沒錢呢，下次給你吧”“行呀，快辦你的事去吧，小事別記在心上啊”說是這樣說，可河兩岸就是沒有哪個差過王五半個子。
晚上是王五最難熬的時光，孤身一人在這荒郊野地裏，對着一盞油燈連個說話的人都沒有。每到這時王五便拎着個酒瓶來到船上，對着明月，吹着清風，喝酒解悶。多少個夜晚王五就是這樣在小船上睡着了的，人們並不知道。
這天晚上，王五又在船頭喝酒，遠遠地看到上游有一個白點漂了過來。沒多久，這白點漂到王五的船邊竟停下不走了。王五低頭一看大叫了一聲：“哎呀，我的娘呀咋會是一具死屍呀”
王五跳起身就朝岸上跑，一直到那小茅屋前才站住腳。雖說他久居野地，膽子極大，但這突然一嚇，王五也不禁雙手合十放在胸前，口裏不住地念道：“哪來的冤家呀，你可別找上我這個老實人呀，你要是不走，我明早咋給人擺渡呀快行行好走吧”
儘管王五拜也好，念着求也好，那船邊的死屍就像是拋了錨樣一動也不動了。眼看着將近二更天了，王五沒法只好拿了一把鋤頭小心翼翼地朝船走過去。月光下，王五越走越近，依稀能看到那具死屍就緊緊地靠在船邊，王五站在船頭朝死屍認真地看了一眼：“天哪，咋還是個女人呢作孽你有啥冤屈你到地府去申呀你別找到我這裏來呀要是嚇得大家都不敢來坐船，我喫啥呀
王五在月光下咋就能看出水中的死屍是個女的呢原來這淹死的人男的背朝上，女的肚子朝上，王五一看也就知道水中死屍是個女的。他小心翼翼地用鋤頭推開死屍，希望她能順流漂走。可說來就是有這麼怪，王五推開了，她又回來了，又推開，一會又回來了，就是圍着王五的渡船不走。
王五喝了一大口酒，嘆了一口氣說：“唉我知道了，你是想要我爲你收屍，把你埋起來是吧唉我就積點陰德吧，來世也能找個老婆，別再像現在一樣當個王老五。
等到王五把這女屍弄到下游的一處河灘上埋好後，天已經大亮了。王五又忙着擺他的渡。這天正逢對岸的墟日，來來往往的人也比平時多了不少。等到送走了最後一個客人後，王五才一邊用手捶着腰一邊回到他那間小茅屋。
王五點上油燈，掀開鍋蓋的一剎那就像是被孫猴子使了定身法似的站在地上不動了。他喃喃地說道：“怪事，真是怪事，是誰幫我把飯都做好了呢這周圍沒有一個人呀”
“是我幫你做的飯，你快趁熱喫吧，一會就涼了”一個女人的聲音脆脆地說。
“大哥，我不是哪家的丫頭，我是專門來感謝你的”
“過河給船錢，也沒啥感謝不感謝的。你還是早點回家去吧，不然你家裏人要是找來了，我就是有一百張嘴也說不清了。”王五老實人說老實話。
“大哥，我感謝你能讓我入土爲安，感謝你讓我免遭曝屍河中餵魚喂蝦”
王五隻覺得背心溝裏一陣冷嗖嗖的發寒戰，他聽出了說話的不是一個人，而是他昨夜埋的女屍的亡靈。
“大哥，你別害怕，其實我們鬼也不都是害人的，也有良心和情義，只不過我倆陰陽兩重天罷了，我只是想感謝感謝你，並無其它的意思。快喫飯吧，我在人世時就會做飯，你快嚐嚐我做得怎麼樣，合你的味口不”
“人都埋了，還怕鬼”王五想着就裝上飯吃了起來。
“大哥，你人這麼好，咋就一個人過呢就沒有想到找個人做個飯呀洗個衣啥的”
王五邊喫飯邊回答：“嗯，想有啥用，我這人太老實，再說現在也是快五十的人了，哪家的丫頭能看上我這麼個人呢唉這是各人的命”
“大哥，你看看我，好看嗎”
王五循聲朝後看去，一口飯在嘴裏就忘了往下嚥。身後的女人長髮披肩，柳眉杏眼。身材高挑、豐滿、圓潤。就像是畫裏的美人一樣。看得王五這個乾熬了幾十年的漢子一股慾火騰地一聲就上了頭，他放下手中的碗筷，張開雙手就想把這美人攬在懷裏親個夠。
“大哥，使不得，我是鬼，我身上的陰氣太重，與你交合會吸乾你的陽氣，你會暴斃而亡的”女人一閃身躲開了王五，大聲地說。
女人的話就像是在王五發燙的身上澆了一盆涼水，他這纔想起女人是個鬼。
“大哥，我只能晚上到你這裏來幫你做飯洗衣，天一亮我就得走，不過你放心吧，你是好人，好人一定會有好報的”
打這以後，每晚這女鬼就到王五的茅屋裏來，漸漸地王五知道她是上游不遠一個村子裏人家的媳婦，因爲和丈夫不和，一時想不通才投水自盡的。
這晚女鬼高興地對王五說：“大哥告訴你個好消息，明天我就會有個替身了，有了替身我就能重新投胎了”
“唉，看來我這一世只有孤孤單單的命了，剛和你熟悉了，像是個兩口子樣，你又要去投胎了。那你明天真的有替身了嗎”
“是呀明天在離這裏一里路遠的地方有兩個小男孩要下河游水，其中一個會淹死，那就是我的替身”
天亮後，王五想來想去覺得不妥，他急急忙忙地趕到下游的一處河灘地，焦急地等在樹林裏。中午時分，真的有兩個小男孩來到河邊要下河游水。王五大聲吼道：“河裏有水鬼你們不知道不準下河，不然會被水鬼吃了的。快給老子滾回去”看到王五那付凶神惡剎的樣子，兩個小男孩嚇得提着褲子一溜煙地跑了。
晚上，女鬼一進門就大聲埋怨說：“大哥呀你是在幹啥呀我好不容易等到個替身，你倒好，跑去把人家趕跑了，你叫我咋說你呢”