一名精瘦漢子拄着一根青竹柺杖款款而來站在末尾，漢子約莫三十多歲年紀，皮膚黝黑，相貌平平無奇，正是午時迎賓樓內喫酒的楊工頭，楊工頭低頭望了一眼手中請柬，雙眸中隱含笑意，卻在此時，忽聽得隊伍前傳來一聲喝問道，
“本少爺與紅蓮姐姐一道來的，爲何不讓進！”
楊工頭側頭望去，原來是厲壘厲少爺沒有請柬九刀會家丁不讓進門，紅蓮一隻腳踏進門檻，想到平日裏受了厲壘不少好處，遲疑片刻方纔對家丁解釋道，
“他確是隨我一起來的！”
厲壘聽得紅蓮替自己說話，心中欣喜不已，連紅蓮近段時日對他不理不睬的怨憤不甘立時拋諸腦後，兩名九刀會家丁顯是認識紅蓮，其中一人臉含歉意道，
“紅蓮姑娘抱歉，一人一張請柬，沒有請柬不許進！”
紅蓮瞥了一眼厲壘默然不語進入九刀會，厲壘見勢心中怒氣陡升正欲由着性子大鬧一場，忽而想到爹爹對他不管不顧即便在此惹了麻煩未必會替自己出頭，如此一想，厲壘強忍怒氣，自懷中摸出一張銀票朝着身後衆人道，
“誰將請柬讓與本少爺，這一百兩銀票作爲酬勞！”
兩名家丁聞言，彼此對望一眼並未動手製止，厲壘話音剛落，人羣中傳來陣陣嗤笑聲，厲壘心中冷哼，又自懷中掏出一摞銀票道，
“一千兩！”
厲壘話落不久，場中氣氛陡凝，衆人面面相覷有些意動，忽而自隊伍中央處走出一名腰圓腿粗的中年男子，男子望着厲壘手中銀票含笑道，
“嘿嘿，厲少爺，我讓給你！”
厲壘嘴角微翹，一把抓過請柬同時將銀票塞到中年人懷中，拿着請柬在兩名家丁面前晃了晃大搖大擺進了九刀會院門，那中年男子眉開眼笑離開九刀會總堂，心想又作了一件無本買賣會長知道了定然誇我生財有方。
“敗家子！”
楊工頭輕笑搖頭，跟在衆人身後覈驗請柬依次進入九刀會，經九刀會府中丫鬟指引進了前院沿着長廊進入中央大殿，但見殿前擺滿數十張桌子桌子被木架隔開依照九宮方位佈置，木架上掛着大紅燈籠，宛如白晝一般。
衆人在九刀會弟兄引領下一一入席，楊工頭在西北乾宮位落座，環目四顧，但見席間已坐滿大半，衆賓客或是三五成羣敘舊或是陌生者間客套寒暄噪雜聲不絕於耳，楊工頭似是未尋到熟識之人，所幸在旁閉目養神靜候除夕宴開席。
約莫過得盞茶功夫，屋外傳來陣陣驚天爆竹聲響，一羣身穿長裙短襦的貌美女子伴着鼓樂自中央大殿內魚貫而出，十數名美女有若綻開的花蕾向四周散開，漫天花雨中，一個千嬌百媚的白衣女子如空谷幽蘭般出現，女子體態豐腴，長袖漫舞，回眸一笑百媚生。
“是紅蓮姑娘！”
殿前正南離宮位處，牧晨與蕭，李二老，君瑤，夜明等人坐在一處，見那跳舞女子向自己望來，不禁神情微怔，未料到紅蓮姑娘偷樑換柱跳舞助興，只見她舞姿輕盈飄逸，婀娜多姿較之九刀會請的歌姬有過之而無不及，牧晨卻是不知，紅蓮姑娘身爲瓊玉樓頭牌，琴棋書畫，歌舞猜拳無一不精，一曲歌舞自然不在話下。
衆人瞧得如癡如醉，唯有二人卻是例外，其一自然是君瑤，其二則是楊工頭，楊工頭見紅蓮渾身媚態不由得雙眸微眯不知在想些什麼。
待到舞曲作罷，紅蓮徑自坐在牧晨一桌，牧晨也不多說，站起身子朝着衆賓客拱了拱手，舉杯遙敬衆人道，
“諸位，今日除夕佳節，牧某特此準備除夕夜宴致敬諸位來賓，祝各位前程似錦闔家安康，今夜各位盡情暢飲不醉不歸！”
衆賓客聞言，紛紛站起身子，舉杯對着牧晨躬聲回道，
“祝會長前程似錦闔家安康！”
牧晨方纔落座便有來賓來主位敬酒，牧晨來者不拒與衆人把酒言歡，紅蓮與君瑤神情幽怨，二女坐在主位也陪着喝了不少，即便紅蓮酒量過人也不好受。
楊工頭瞅準時機，提了一壺酒拄着青竹柺杖徑自走到主位，牧晨望着眼前精瘦漢子，不知爲何心底涌出幾分熟悉感覺，只聽楊工頭聲音沙啞道，
“牧會長，小的也來敬您一杯，祝牧會長姻緣美滿，兒孫滿堂！”
楊工頭話音未落，不經意掃了一眼君瑤，紅蓮二女，牧晨等人聽得楊工頭話語莞爾一笑，夜明不待牧晨搭話，望着楊工頭好奇道，
“勞您費心了，小的午間遇到一個三心二意負心薄倖的腌臢臭小子，好心訓斥他一番嗓子啞了也不管不顧，不料他竟要與我絕交，”
楊工頭話說一半，忽而頓了一頓，意味深長望着牧晨詢道，
“牧會長，您說這臭小子該不該死？”
牧晨嘴角含笑，正欲開口答話，不料恰在此時，不遠處有人回道，
“該死！”
牧晨等人心覺好笑，楊工頭眉頭微蹙，回身望去，只見厲壘踉蹌着走到主位伸手摟住紅蓮香肩道，
“紅蓮姐姐，你醒醒罷，這姓牧的見一個愛一個對你根本不是真心，這世上唯有我厲壘對紅蓮姐姐一心一意！”
“你喝醉了......”
紅蓮神情不悅，奮力掙脫厲壘手臂，厲壘見紅蓮俏臉上滿是嫌惡之色，不由得心中一痛，戳指指着牧晨厲喝道，
“姓牧的，有我厲壘在一日，今生你休想染指紅蓮姐姐，否則要你好看！”
席間衆人聽得牧晨幾人感情糾葛，私底下議論紛紛，楊工頭似笑非笑掃了牧晨幾人一眼，在旁沉默不語，牧晨見厲壘滿嘴酒話，連吩咐一旁九刀會弟兄道，
“厲公子醉了，送厲公子回府！”
那名九刀會弟兄聽得牧晨吩咐，連忙上去扶着厲壘，孰料厲壘奮力掙脫對方掌握，退後數步跌倒在地伸手抓着桌腳道，
“本少爺不回去，紅蓮姐姐在哪我在哪，姓牧的，你休想趁我不在欺負紅蓮姐姐！”
那名九刀會弟兄險些栽倒在地，羞愧不已，牧晨見厲壘躺在地面撒潑耍賴，不禁搖頭嘆道，
“既然他不願回家，那將他扶到後院偏房歇息罷......”
那名弟兄聞言連忙應諾一聲，喊來一名家丁兩人合力架着厲壘去了，牧晨舉杯向着衆賓客歉道，
“抱歉，牧某招呼不周，我們繼續喝酒，不醉不歸！”
“不醉不歸！”
衆賓客聽得牧晨話語，紛紛陪着牧晨喝了一杯，閒雜之事拋在一旁，衆人自傍晚直至深夜，大半醉倒在地仰頭呼呼大睡，極少有人站着走出院門，楊工頭趴在原位早已不省人事。
牧晨見衆人倒下一片，當下吩咐一聲踉蹌着回房歇息，也不知睡了多久，忽聽得隔壁房間傳來一聲脆響，牧晨雙眸陡睜猛地驚醒，連忙趕至隔壁房見查看，卻見厲壘摔倒在地雙眸圓睜房間窗戶不知何時被人打開，牧晨俯身查探厲壘脈息發覺厲壘已然脈息全無。
牧晨心中一突，連閃身越窗而出追拿兇手，可是來來回回跑出數十上百丈，始終瞧不見兇手蹤影，
“不好！”
牧晨猛地驚醒，心想自己仗着《千蝠幻影身》身法絕技當世少有人能望其項背，倘若兇手真越窗逃跑自己絕無可能連半點蹤影也不見，唯一可能便是對方一直藏在屋內，念及至此，牧晨連展開輕功轉身折回後院廂房，將屋子裏裏外外翻查個遍仍然一無所獲。
牧晨劍眉微蹙，起身又返回到中央大殿，縱身躍到大殿頂端一邊俯視整個九刀會總堂，一邊夾雜渾厚內力嗓音道，
“九刀會弟兄聽了，速來中央大殿匯合!”
牧晨一連喊了數遍，睡夢中九刀會弟兄才一一甦醒趕往殿外，少部分醉酒的仍不省人事，蕭長乙，夜明等人功力深厚早已清醒許多，牧晨見衆人已至連翻身躍到地面，望着蕭長乙等人凝重道，
“方纔城守府厲少爺遭人暗殺！”
“什麼？”
紅蓮聽得牧晨話語，雙眸陡睜俏臉上神情驚駭，呆呆站在原處半晌動也不動，九刀會弟兄個個神情凝重，蕭長乙皺眉問道，
“會長，如今如何是好？”
牧晨聽得蕭長乙問話，腦中思緒電轉，沉默半晌才道，
“如今之計，逃避乃是下下策，不論我們躲到天涯海角城守府定然不會放過九刀會，既如此，唯有找出兇手還九刀會清白，倘若城守府仍不罷休，唯有魚死網破了……”
牧晨說完，九刀會衆人暗自點頭，心中對於牧晨決策心悅誠服，牧晨話剛說完，轉向衆人道，
“兇手定還在九刀會，即刻起，不許任何人離開九刀會半步違者格殺無論，另外，你們三人一組挨間房搜查兇手下落！”
“是，會長！”
衆人聽得牧晨吩咐，應諾一聲告退而去，三人一隊支起火把一間間房屋搜查......