牧晨與周希曼盤膝坐在牀榻相視而坐，牧晨念一句周希曼便依言照做，周希曼引導體內真氣遊遍周身，待行至印堂穴時只覺腦際嗡的一聲禁不住頭疼欲裂眼前一黑倒向一旁。
牧晨見勢，連忙扶住周希曼嬌軀，伸出食中兩指輕點向周希曼眉心，而後自印堂遊走至丹田氣海，指尖真氣繚繞引導周希曼體內四散真氣迴歸丹田，如此來回數次，周希曼原本痛苦的神色逐漸消失無蹤。
“始終還是差了些，是我太過執着了，希曼有此機緣實屬不易，又何必人心不足蛇吞象！”
牧晨心中喃喃，原本以爲騰蛇內膽即便不如赤血丹蔘想來也差不多少，周希曼服下騰蛇膽定能有所突破，不想二人嘗試數次，周希曼數次險象環生，回想自己當初服用赤血丹蔘破入歸藏境，牧晨不由得暗自慶幸。
原來風千千受了牧晨恩惠，自覺佔了莫大便宜，於是將騰蛇膽用作交換贈予牧晨，牧晨想到周希曼身中劇毒當下也不推辭，待返回九刀會不久，風千千便差人將騰蛇膽送給牧晨，牧晨連夜將騰蛇膽熬成湯藥喂周希曼服下。
“好在劇毒已解，雖然未曾突破，功力也算漲了不少......”
牧晨望着周希曼俏臉神情恬淡宛如睡着一般，不由得莞爾一笑，當下褪去周希曼外袍扶着她嬌軀躺下蓋好被子，想了一想，牧晨惟恐周希曼傷勢有變，當即穿好鞋襪趴在牀頭合衣睡了......
一夜無話，次日天剛大亮，黑羽城南門外聚着一行十數人，仔細望去，九刀會執法長老蕭長乙，傳功長老李由，總壇舵主夜明，四名堂主，香主赫然在列，衆人依依不捨望着對面，對面三人中一男兩女，正是牧晨，周希曼與君瑤。
牧晨見九刀會諸事已了，而正月二十武林召開大會在即，於是打算返回無極宗，來時三人中夜明坐鎮九刀會，君瑤心心念念百花山莊，因而決定與牧晨同行。
周希曼俏立牧晨右首，不經意瞥了一眼左首處君瑤，一雙美眸中神光閃爍不知在想些什麼。
牧晨掃了一眼面前九刀會衆人，叮囑道，
“蕭長老，李長老，夜舵主，你們遇事多多商議，切忌不可獨斷專行，若遇危險不能力敵，可差人前往芒風部求援……”
原來牧晨早早料到此行一去怕是短時內不得空來黑羽城，所以將玉髓讓給風千千作個順水人情，要風千千在自己走後多多照拂九刀會，雖然城守府忌憚牧晨實力，爲了以防萬一，牧晨不惜藉助芒風部來了一個三足鼎立之勢，料他城守府定不敢輕舉妄動。
“屬下謹遵會長吩咐！”
夜明一干人等聽得牧晨話語，連忙齊聲稱是，牧晨輕輕點頭，轉身望向周希曼二女道，
“時候不早了，咱們走罷！”
牧晨說完，當先一步踏上歸途，周希曼與君瑤緊隨其後，三人尚未走出多遠，陡聽得身後九刀會衆人齊聲拜道，
“屬下恭送會長！”
黑羽城城門處，一道身穿白色襦裙的女子嬌軀掩藏城門後緊緊望着牧晨三人一舉一動，女子身段曼妙，膚若凝脂，渾身散發出一股魅態，正是瓊玉樓頭牌紅蓮姑娘，牧晨並未向紅蓮辭行，紅蓮卻聞風趕來送行，此時眼見牧晨三人去遠，禁不住心中莫名惆悵。
牧晨三人沿着來時路到了深潭岸邊，眼前既無路可走也無浮橋上山，好在山勢不甚陡峭，三人又是一等一高手，各自潛運真氣一口氣攀上數十丈高山頭。
所謂上山容易下山難，天阜山雖然不如蜀山陡峭，但也壯麗雄偉，連綿不盡，牧晨三人眺望草木茫茫不見盡頭的羣山峻嶺心中犯了難，三人原處站立良久仔細辨別方向，牧晨凝神點指道，
“此去往東是九江城，往北乃是荊襄地界，走罷，咱們一直往北即可走出深山！”
牧晨說完，當先一步在前引路，周希曼與君瑤望着東西南北四面八方一樣的景緻只覺腦中如一團亂麻，只得聽任牧晨引路，二女緊緊跟在牧晨身後，唯恐走失方向迷了路。
三人此行準備周全，避毒瘴藥丸，乾糧飲水應有盡有，山中無路，只能沿途披荊斬棘開闢出一條道來，行走在滿是枯枝敗葉的山林，偶爾跳出一隻豺狼虎豹，猛禽大蟒，牧晨三人武功高強，應付起來倒也綽綽有餘，一直行至午時時分大多有驚無險。
此際日當正空，三人尋了一塊巨石小憩片刻，君瑤拿了些乾糧自顧自坐在一旁啃食，牧晨望了一眼並未多說，一路上君瑤沉默寡言對此牧晨也是無可奈何。
牧晨三人目瞪口呆，尚未見識過如此陣仗，一時坐在原處動也不動，只見其中一頭巨象緩緩湊近牧晨與周希曼身旁，巨大的耳扇撲閃，數尺來長象牙宛如長矛一般。
周希曼緊緊抓着牧晨手掌，駭得花容失色，牧晨暗自運轉周身真氣隨時以應不測，離得近了，牧晨只見那些巨象合共八頭兩公四母外加兩頭小象，好在那巨象並無惡意，並未攻擊牧晨三人，爲首一頭巨象象鼻捲起二人包袱輕輕一抖，一些玉米，瓜果掉落在地，那大象捲起一隻玉米棒子丟進嘴中仔細品嚐，其餘大象見狀，紛紛湊上跟前搶奪美食。
牧晨三人對望一眼，不由得神情古怪，心中喃喃道，
“這是被大象給打劫啦？”
巨象喫完乾糧，似乎有些意猶未盡，其中幾頭湊近牧晨三人身上嗅了嗅，隨即掉頭不再理會，踏着碩大腳掌跟着隊伍遠去。
牧晨三人望着遠去象羣不由得暗自鬆了口氣，眼瞧得空空如也的行囊三人只得繼續趕路，直至太陽落山時一直相安無事終至天阜山邊界，放眼望去，山下不遠現出一座小鎮，再遠些便看不真切。
周希曼拉着牧晨手臂，欣喜道，
“這小鎮再往北十數裏乃是北陽縣，其城郊有一店家做的曹婆肉餅美味可口，當年我途經北陽時去過一次，牧大哥，這回你有口福啦！
“好，那就去瞧瞧罷，反正肚子也餓了，”
牧晨聽的周希曼話語，不由得莞爾一笑，心中有些意動，話說一半，轉向身側君瑤道，
“君姑娘，一起去罷……”
君瑤聞言，俏臉滿是遲疑之色，正欲開口說話，卻見周希曼那妮子已然拉着牧晨直衝下山，君瑤話到嘴邊只得噎回肚中，擡腳緊跟二人身後下山。
所謂望山跑死馬，三人在山上只覺那小鎮就在腳下，待到臨近小鎮時已過一柱香功夫，向北再行出十數裏，三人到了北陽縣城郊，只是時移世易，三人來回找了幾遭卻始終未見到那曹婆肉餅。
周希曼跑了許久卻是竹籃打水一場空，不禁心覺掃興，牧晨望了她一眼，含笑道，
“看來牧某無口福了，天色不早，咱們先找家客棧歇息一晚，明日再趕路不遲！”
周希曼聞言，只得輕輕點頭，君瑤躊躇半晌才道，
“牧大哥，我尚有要事在身不便久留，這便先行告辭。”
牧晨含笑望着君瑤，開口正欲說話，卻聽一旁周希曼搶先道，
“妹妹，想必你肚子早已餓了，喫頓便飯也不耽擱多久。”
君瑤聞言，輕輕搖頭，眼含深意瞥了周希曼一眼，斷然道，
“不了，我待會在城中買些乾糧路上喫，餓不着！”
牧晨見君瑤堅持，當下也不勉強，抱拳辭道，
“山水有相逢，君姑娘，後會有期！”
周希曼聽得牧晨話語，斜眼望了他一眼，朝着君瑤拱手拜了一拜，
“後會有期！”
君瑤朝着牧晨二人拱了拱手，轉身向着西北方向而去，牧晨望着君瑤背影，心中暗歎，卻在此時，只聽周希曼揶揄道，
“怎麼，捨不得麼？”
牧晨聞言，無奈一笑，
“天下無不散之宴席，見得多了也就淡了！”
周希曼聽得牧晨話語，不由得柳眉微蹙，似笑非笑望着牧晨問道，
“對我也是如此麼？”
牧晨緩緩回過身來，右手手掌撫着周希曼柔嫩光滑俏臉，柔和道，
“你不一樣！”
周希曼聞言，俏臉上猶如花容綻放甚爲好看，嬌聲道，
“這還差不多……快走罷，趕了一天路累也累死啦！”
周希曼說完，當先一步在前引路，牧晨緊跟其後，周希曼身爲摩尼教聖女，時常行走江湖自然對許多郡城較爲熟稔，一路穿街走巷帶着牧晨去往北陽城最大客棧，好在那家客棧仍在，周希曼花了五兩銀子定了兩間上房。
二人簡單吃了些酒菜便各自回房歇息，也不知睡了多久，二人忽聽得耳畔傳來蒼涼悽清若虛若幻的蕭聲，奇異的是，二人並未覺得吵鬧反而睡得越發香甜。