曾經野心勃勃的眼睛被蒙上陰翳，如遲暮老人般渾濁，身體變得佝僂衰老，連眼下也是浮腫不堪，整個人活生生老了十歲。
不止是外表，連性情也是大變，若是說之前的景元帝至少還願意用假象來僞裝自己成聖明天子，那麼現在他被寄予厚望的嫡親長子及繼承人一力戳破這層僞裝之後，好似也乾脆破罐子破摔，簡直把所有的陰晴不定都擺在檯面上。
連好些往日受寵信的大臣也屢屢遭受斥責，今日在朝會上誇讚某名臣子，明天就能找個由頭把他貶謫到西南苦瘴之地，簡直時時刻刻都在變臉，讓那些根基薄淺的臣子無不戰戰兢兢、如履薄冰。
這樣的形式下，原本該在廢太子逼宮一事之後變得混亂的朝局，反而變得明朗清晰，因爲皇帝性情古怪不定，臣子爲自保，不得不主動靠向那些更強大的勢力來保證他們的官帽和性命。
於是朝堂迅速劃分爲幾派，除卻被清理出去的曾經東宮太子派，現在局勢簡直明晰得不再明晰——
文官這邊的大頭毫無疑問是以寧氏爲首，作爲世家清流裏的中流砥柱，他們自恃高傲不願捲入皇權之爭，事實也的確不需要，所謂百年王朝千年世家，世家的根深蒂固讓他們足以在這場風雨飄搖裏保持中立立場；
至於那些有意搏一搏從龍之功的大臣，基本被強勢崛起的二皇子所收攏，本就備受寵愛還是唯一擁有軍功的二皇子，現在是當之無愧的儲君頭號人選，甚至在很多人眼中已經和儲君無異，畢竟在他們看來數名皇子無一人能和齊王所媲美；
另外的便是一副事不關己姿態的兩大軍中勢力霍章與蕭紅鈺，有強硬武力作爲後盾，他們的一舉一動都備受關注，各方都在拉攏試圖收於麾下。
最後越發受寵愛到能在朝堂上獨成一派的楚家。
楚雷過去掌戶部大權是景元帝頭號親信不說，現在他那個草包兒子楚稷也因爲在宮變裏對皇帝的救命之恩，受到連連封賞連升數級，從前往南越“剿匪”時的虛職到現在軍中實打實的新崛起實力，景元帝還把護衛皇城最重要一支軍隊交予他，由次可見信任之心。
他們這派，也是公認的皇帝派，以他們爲中心依附着不少大臣，都是不願意摻和進立儲之爭，或者說不認爲二皇子能贏又暫時不想落子的動搖派，乾脆決定往老皇帝靠攏保全自己……
值得一提的是，因爲楚稷的嶄露頭角，和他一向走得很近的七皇子葉諍也跟着受到矚目，往日無人在意的邊緣皇子，現在已經被懷疑成和楚家一派，如果是這樣的話，那二皇子將會出現足以和他匹敵的奪嫡對手……
朝堂的局勢照着如此局面，越發穩固明朗。
往日最在意平衡權術的景元帝，現在卻彷彿瞎了。
或者說，他是懶得管，也管不了。
他先是在後宮夜夜笙歌，以致數日來早朝遲到。
到後來乾脆以身體原因直接罷朝，對雪片般飛來的立儲摺子視而不見。
他沒有對二皇子表現倚重，更無意考察其他皇子，他就像是個在酒色裏被麻痹的痛苦老人，成日醉生夢死、不知年月。
長安某處賣鍋子的小酒樓。
這裏不算高檔，一樓被販夫走卒佔據，二樓都是包廂但是人少。
穿着鶴氅的無極真人從一羣粗布麻衣的普通人旁邊走過，如此的格格不入。
但他面色平靜，孤身一人來到門前，篤篤敲響兩聲，木門很快自動打開。
無極真人跨門而入，隔着翻滾鍋子蒸騰的熱氣，看到了一雙野獸般平靜又殘忍的眼睛。
那雙眼睛幾乎被亂糟糟的長髮和大鬍子所覆蓋，那人穿金戴銀，像極了偏遠之地的行商，富貴卻粗魯，連喫鍋子也能把湯汁弄撒在衣服和鬍子上，與禮儀二字毫無相關。
大部分人會因爲他的野蠻粗魯而嫌惡自動遠離，但是真正看清他那雙眼睛的人就會知道，這不是一個簡單的人物。
無極真人不耐煩地皺皺眉：“在長安鬧市街頭，你還能安心喫鍋子？”
就在那大鬍子的身後，窗戶大喇喇的敞着，能清楚聽到樓下的叫賣嘈雜聲。
這窗戶就像是包廂主人無所畏懼的心，好像他根本不擔心自己會被長安的人認出或者識破身份。
無極真人也有點驚詫對方的瘋狂——雖然他很早就知道這是個瘋子，但也沒有想到對方每次的瘋癲都能突破他的認知上限。
大鬍子男人嘿嘿笑起來：“如果有人能通過這扇窗戶看到我，那我也能看到他。就比如，坐在街對面的你的主人。”
無極真人心裏一驚，竭力控制纔沒讓自己的視線往街對面飄去。
那是一扇緊閉的窗戶，窗後也沒有人影。
但是不管無極真人還是這個大鬍子都清楚，那裏有人。
“……”無極真人頓了頓，才辯解，“他不是我的主人。”
大鬍子古怪一笑，也不予評價，他乾脆大方撕下自己的僞裝，露出真容——
不是新的北越王金墨，又是誰？
這個瘋子，大雲送去北越和親的朝陽公主隊伍都快到他家門口了，他居然還留在長安，絲毫不管和親隊伍會不會撲個空！
無極真人更膽寒的是金墨的手段，哪怕相隔千里，他也能遙遙控制住北越國內的局面，令無一人膽敢趁他不在作亂。
這是一種何等的自信？如果不是朋友而是敵人……
金墨像是禿鷲尋到了美味的食物，眼底亮起興奮的光。
“那麼，現在就讓我們來談談合作的事情吧。”
“首先，讓你的主人脫下斗篷，露出陣容。”
“我要知道，他到底是誰。”
無極真人現在明白，對方剛纔不是試探。
他不再掩飾，直直看向街對面那扇緊閉的窗戶。
吱呀。
窗戶打開了。
陰影裏的一張臉緩緩浮現，與金墨對上。
金墨先是挑眉驚訝，緊接着哈哈大笑起來。
“瘋子！果然是瘋子！”
他笑得特別開心，像是窺見了這大雲的未來。