1922年10月，實在無力按約還款的德國照會協約國，請求延期支付今年的賠款。此時英國的態度已經較半年前的**會議時有所轉變：隨着德蘇兩國的和解，英國認爲有必要適當放鬆對德國的嚴苛束縛，從而將後者重新拉回到資本主義世界這個大的陣營當。此外，德國被過分削弱也與英國傳統的大陸政策不符。對於德國這一次的延期賠款要求，英國是出乎意外的“通情達理”；他們主張將賠款總額降低到500億馬克，並延遲4年再行支付。
然而這一決議卻遭到了法國和利時的強烈反對。這兩個在德國戰爭機器下受創最深的國家根本不想和對方有任何的妥協，仍然要求德國必須按時足量的交出賠款。1923年1月2日，法國在備忘錄指出，賠償委員會要求德國在1922年1月~11月間向法國和利時交付1386萬噸煤，而德國只交付了1170萬噸，法國由此宣佈德國沒有完全履行煤的交付義務。
1月11日，法國和利時分別以相同的本照會德國政府：“鑑於德國沒有及時交付木材和煤，因此決定派一個技術專家委員會進入魯爾區，監督相關企業的生產，保證德國能履行支付賠款義務。”而法兩國所謂的“技術專家委員會”，實際卻是10萬全副武裝的干涉軍：他們穿過毫不設防的萊茵河東岸，以颶風暴雨之勢攻佔了德國整個魯爾地區。法國和利時的算盤很明確，既然德國人裝窮不肯掏家底，那麼自己親自動手，把應得的東西都給搶回來！
面對氣勢洶洶的法聯軍，德國政府沒有任何可以正面抵抗的餘地：他們的陸軍在《凡爾賽和約》的限制下一共才只有10萬人，且全無重炮、坦克等核心裝備，此時與聯軍相抗無異於以卵擊石！
被卸爪拔牙之後的德國別無他法，只能一方面在報紙和輿論強烈譴責“法國非正義的對一個沒有武裝、不設防的國家使用了武力”，另一方面開始推行消極抵抗策略。柏林政府號召魯爾區的所有德國公民拒絕與入侵的法強盜進行任何合作，工人實施總罷工、企業一律停產，由此造成的損失由政府接濟彌補。此外，德國政府也因魯爾被攻佔而宣佈停止一切賠款。而佔據武力優勢的法兩國也是毫不讓步：他們在魯爾佔領區實施強行軍事管制，接管所有礦山、企業、鐵路；對所有參加消極抵抗的德國人，包括他們的家屬，均實施逮捕、監禁、罰款、驅逐出境、甚至處死的嚴厲懲罰。一時間，魯爾危機迅速升級，全世界的目光都被聚焦到了這片並不廣闊的連亙工業區。
由於這場風波的動靜實在太大，即便是身處學校溫室保護下的方彥，也在周圍師生的緊張態度深切感受到了這份迫在眉睫的沉重壓抑。人們對這場危機可能引發的新一輪德法戰爭憂心忡忡，唯恐戰爭爆發會讓德意志陷入萬劫不復的地獄深淵；大街到處都是示威抗議的人羣，對法國和利時的惡毒咒罵聲不絕於耳。然而很快的，普通的德國民衆幾乎再不爲國家的未來而操心了，因爲一場毀滅性的通貨膨脹，已經隨着魯爾危機的發酵而掃蕩了他們的所有財富。
魯爾地區是德國最重要的工業心，它所生產的煤炭、鋼鐵佔到德國年產總量的80%以。法國對這一地區的佔領不啻於截斷了德國經濟的動脈，讓原本因爲鉅額賠款而不堪重負的德國經濟失去了最後一根支柱。而德國政府所推行的消極抵抗策略，也讓其在對魯爾工人和企業的支援當耗費極巨，更加速了自身經濟的崩潰。此後，1美元所能兌換的馬克數量開始以火箭般的速度狂飆疾進，並達到了一個前無古人、也極有可能是後無來者的空前恐怖的境地。
而身處學校的方彥，也感受到了這場惡性通貨膨脹所帶來的災難性影響。大量師長和同學開始喫不起食堂那已經較去年嚴重縮水的簡單午餐，堅硬如鐵的劣質黑麪包和飢餓成爲了他們最好的朋友，每當方彥用整個錢包的紙幣買下一份帶肉的足量膳食之時，他都能深切感受到周圍衆人那看向自己的強烈羨妒眼神。
一抹亮麗的新綠，從陡峭森冷的寒風頑強冒出了頭；繼而繁花綻放，冰消雪融，1923年的春很快降臨到了這片古老的歐大地空。然而對於在這片土地生活的德國民衆而言，卻是絲毫感覺不到屬於這個希望之季的任何暖融。
在西面的魯爾地區，緊張的危機對峙仍在持續，整個德國籠罩在一片戰爭的陰霾當，英美的調解絲毫沒有讓法國和利時放棄他們對賠款的貪婪渴求。生活在魯爾地區的德國民衆每天都要面對入侵者貪殘酷烈的皮鞭和槍托，三個月內已經有百名拒絕合作的英勇抵抗者被法強盜公開處死，然而手無寸鐵的德國人只能將這份刻骨深仇咬牙埋進心底，繼續用自己的一腔熱血同敵人進行着誓死不從的堅持戰鬥。他們的消極抵抗起到了卓有成效的成果，除了法軍隊自己操縱的器械之外，整個魯爾沒有一架機器在轉動；兩國強盜在德國擄掠大量工業品的原計劃宣告落空，心有不甘的他們只能將數以萬噸計的煤炭和木材裝車打包，並且用更加嚴厲的懲罰來對付佔領區內的這些消極抵抗的德國民衆。
而在魯爾以外的德國境內，惡性通貨膨脹像一匹脫繮的野馬般完全失去了控制。3月1日，馬克對美元的價跌倒了16萬:1，到4月1日跌倒了100萬:1，而當方彥的15歲生日過後的6月1日仲夏，大街已經可以看見將一捆捆嶄新的鈔票當成積木疊砌玩耍的孩童了。沒有誰會對這些印刷精緻的“紙片”感興趣，成千萬的它們還買不到一根被剝完了籽的玉米棒。實際，現在的馬克也和廢紙無異，德國央行已經在半年內第7次推出新貨幣，其最大的面值赫然在數字後面跟了一長串整整8個0。即便如此，以當前這個每兩天物價要翻一番的膨脹速度，這些“億”級紙鈔也將很快成爲一不值的垃圾！
隨着魏瑪政府印鈔機的全速運轉，佔全國人口70%以的產階級和工人階級的一生積蓄都蕩然無存。而遭到毀滅的還有更重要的東西，那便是德國人民對德國社會的經濟結構的信任。德國社會歷來竭力鼓勵儲蓄和投資，並且莊嚴地保證這種儲蓄和投資能夠得到萬無一失的報償，結果卻自食其言，這樣一個社會的標準和行爲還值得相信嗎？這不是對人民佈下的大騙局嗎？已經破產且飢腸轆轆的德國人在痛苦絕望之餘，將這個向協約國屈膝投降的共和國當成是一切罪過的替罪羊；而那些搖動“財富絞肉機”手柄的所謂“猶太銀行家”，更是被陷入赤貧的德國人所切齒痛恨，下一場世界大戰的誘因已經在當前全部集齊了。
/50/5ml