在懷特島和英格蘭島兩岸英國民衆的震天歡呼聲中，上午9時15分，剛剛加冕稱王不久的喬治六世，已經乘坐一艘高大豪華的皇家遊輪來到了海峽中央。按照英國人安排的名單，施佩號袖珍戰巡排在18個受邀請國艦艇的第5位，並被視爲嘉賓而首先接受檢閱。
其中，率領受邀請國海軍團隊的是美國大西洋艦隊的紐約號戰列艦，服役已滿23年的她無論從任何角度來看都顯得老態龍鍾。時至今日，美國已經越來越不想待見英國這個實力遠不如自己的表兄弟，此次閱艦式，他們便只派出了最老的一艘現役主力艦意思意思了。
相比於美國的不甚上心，法國卻是非常看重此次作秀。雖然他們同樣對刻意放縱德國重新武裝的英國怒恨交織，並稱其爲“骯髒的利己主義者”，但由於這次閱艦式中有德國人蔘加，他們便顯然不能被對方給比下去了。在這種想法的驅使下，法國人便派出了他們上月才服役的敦刻爾克號戰列艦，以求好好在其針對的假想敵面前立威。當這艘長2145米、2座四聯裝主炮揹負在前的全新主力艦緊跟着紐約號出現時，包括喬治六世在內的所有觀衆，都給予了熱烈的掌聲和稱讚。
“可惡的法國人，他們這是在故意讓我們蒙羞麼？”眼見嶄新的法國戰列艦耀武揚威地通過海峽，站在甲板上的戴維忍不住低聲咒罵道。要知道，法國這級艦艇正是爲了反制德意志級而建造，其噸位、火力、和裝甲都比後者高出一大截，而此次德國海軍正是派出了身爲德意志級的施佩號前來參加閱艦式。儘管雙方在實際速度上可能不相伯仲，但德意志級的速度一直都被自家海軍列爲絕密，對外宣稱只有27節。若非如此，該艦標準排水量1萬噸的謊言幾乎就要立即露餡。
方彥微微一笑，薄脣翕動道：“戴維，中國人有句話叫悶聲發大財，這是最好的。法國人今天雖然贏得了表面上的喝彩，但他們這艘最新式主力艦的情況也都暴露在了世界的目光面前。我可以看到他們的艦橋上沒有裝備雷達，防空火力也十分薄弱，這兩項比起我們的軍艦都遠遠不如。而且法國人的得意也就是這兩年的時間了。我們的新式戰列艦馬上就要下水，後年的夏天前就會竣工；到那時，今天法國人的這條船在她面前，就像是鬣狗和猛虎的雲泥之別。”
“約納斯，你一定知道這級新式戰列艦的性能指標的，對不對？”戴維眼眸中忽然亮芒一閃，聲音也提高了幾分說道。他想起來，自己這名同窗戰友正是造船界的著名設計師，從11年前建造的柯尼斯堡級重巡起，就爲海軍艦艇的性能提升做出了無可替代的貢獻。如果不是他的從中指引，德國海軍的炮艦和航母的指標，都將比當前差上好幾個級別！
方彥苦笑一聲，道：“戴維，這次不是我想對你保密，而是我真的對戰列艦的情況也毫不知悉。我原本向海軍總部提出的私人方案是3萬噸，準備爲航母的建造省下一筆錢；可海軍總部否決了我的這個計劃，認爲它的噸位不能體現出德意志民族的優越性。具體的情況，我可能也要等到首艦下水的當天才能明白；我現在唯一知道的，就是她的性能可能將遠遠超出你的想象。”
在二人的交流中，施佩號袖珍戰巡緩緩駛近了喬治六世所在的遊輪跟前。目睹敵國的最高元首就在咫尺之距，方彥忽然迸發出了一股要用艦上的283毫米大炮實施斬首行動的衝動。然而，看到對方後側的一百多艘英國戰艦，方彥還是知趣的將這個瘋狂的念頭按捺了下去；他深深吸了口氣，在向自己未來夙敵敬禮的同時，也目不轉睛的打量着其後方那一票英國戰艦的身影。
當前，英國海軍的戰術基礎仍舊是以戰列艦爲核心，將好不容易從內閣中扣來的經費都拿去優先餵飽這些“老婆”們了。馬來亞號和厭戰號已經完成了兩次大規模改造，同屬一級的伊麗莎白女王號和勇士號也將於今年重返船廠進行“改二”。
然而，這些在一戰中以航速著稱的快速戰列艦，在改裝之後的速度卻反不如初：由於功率增長有限而噸位提升太多，二改後的女王速度反而從24節掉到了235節，與納爾遜級相當。而在即將來臨的新時代海戰中，高速已然成爲了戰列艦生存的必備要素：龜速船們既不能與高速艦協同、及時到達預定區域，又無法有效規避來自空中的魚雷炸彈打擊，最終只能成爲靡費油彈的喫貨。
至於航速只有21節的復仇級，則更是無法戰鬥在一線戰區了。女王級好歹加裝了水下防雷突出部，水平防護也較20年前有了明顯增厚，扛炸彈和魚雷的能力大幅提升；而復仇級從頭到尾就是一成未變的原裝貨，其糟糕的水下防護、輕薄的水平裝甲、和極低的g，都使得她們在空中威脅下像紙一般脆弱！
因此，雖然英國現在有12艘戰列艦，但卻都是空有火力的紙老虎。真正能對德國艦隊產生威脅的，就只有那3艘高速戰巡、以及正在建造中的5艘喬治五世級戰列艦。然而即便如此，她們也存在這樣或那樣的缺憾。3艘舊式戰巡裝甲薄弱，即便是胡德和大改之後的聲望也無法抵禦戰列艦級別的炮彈；而5艘喬治五世級的工期又太過漫長，無法在戰爭的頭一年發揮自己的威力。歷史上這款從1937年元旦起就陸續開工的艦艇，一直等到1940年底才逐步服役；如果德國的沙恩霍斯特級是正規的高速戰列艦，英國在1941年前的海上壓力還將驟增數倍。
實際上，歷史位面的英國之所以能將二戰德國海軍的水面艦艇死死壓制，靠的還是航空母艦的艦載機做最強後盾。雖然英國海航的機型相比陸基空軍是奇爛無比，但無奈德國海軍沒有一艘航母與之相對；而37毫米手拉機高炮的性能更是拙劣不堪，活生生給了劍魚這種慢速雙翼機建立功勳的契機。此外，德國空軍又幾乎全是短腿機型，且與海軍缺乏配合；種種悲劇都釀成了德國海軍水面作戰的最終折戟，並直接導致孤軍奮戰的潛艇部隊有70%都魂歸大西洋海底。
然而在這一位面，這些歷史的遺憾都已經不復存在。德國海軍即將擁有自己的正規戰列艦，而航空戰力更是已經遠遠凌駕於英國之上：即便只是3艘希佩爾級輕型航母，其載機量、發機能力、和防禦力，都遠非是英國那3艘由“噓噓巡洋艦”半路改成的225萬噸艦隊航母所能比擬。後者的飛行甲板長度只有180~195米，水平裝甲更是隻有聊勝於無的25毫米。再考慮到英國海航那悲催的艦載機，真要交起手來，德國航母在各個領域都將佔據絕對優勢！
不過，即便是這樣，方彥心中仍舊不感到十足的滿意。德國在歐洲的最大敵人雖然是英國，但其在未來戰爭中的最危險敵人卻是美國；考慮到航母交戰存在諸多的變數和不確定性，方彥覺得有必要竭盡可能的降低德國海軍在對英戰爭中的損失。想到塔蘭託，想到珍珠港，方彥腦中驟然迸發出了一個前所未有的念頭；他的雙手收握成拳，眼眸中已經有幾分堅定明亮之色展露了出來。
“公海艦隊的主力艦們在冰冷的海水中泡了20年，她們一定寂寞得快要發瘋啦。”方彥看着面前那一艘艘耀武揚威的英國艦艇，用只有自己才能聽得見的聲音喃喃輕語道，“如果能有一些敵人下去陪她們的話，相信這定然是對這些忠勇戰士的最好安慰。”