面對丘吉爾期許的目光，年邁的第一海務大臣達德利龐德卻並沒有想象中輕鬆喜悅的神情。他面色沉肅，緩緩出言道：“暴怒號的沉沒雖然是一場令人痛惜的大悲劇，但卻也爲皇家海軍敲響了震撼內心的警鈴。我們之前對追捕這支德國艦隊的困難估計嚴重不足，他們是比灰狼柯魯還要兇殘強大的敵人，其艦載轟炸機的攻擊效率高到令人震驚。別說是暴怒號航空母艦，就算是我們正在建造的喬治五世級戰列艦，也絕對無法安然承受這種猛烈的空中打擊！”
龐德的話音迴盪在房間裏，引得衆名高級軍官一陣點頭私語。關於航空炸彈的威力，英國海軍上下其實並不模糊：畢竟他們曾經也是航空戰機的業界領軍者，各種炸彈攻擊廢棄船隻的試驗數據都收集了許多。航空炸彈由於不像炮彈那樣需要承受******燃燒的巨大沖擊，彈體只是一層薄薄的特製鋼板；而這也意味着它可以比炮彈裝填多得多的炸藥，爆炸威力自是不在一個層面。
1枚最普通的500磅(227kg)航空炸彈，都等同於2發重達879kg的15英寸（381毫米）高爆彈，而如果是穿甲彈的話更有5倍的威力差距。因此，即便航空炸彈沒能擊穿戰艦的核心艙，但如此多炸藥的爆炸，也將對其他設施造成極爲嚴重的損傷。別的不說，只要爆炸餘波摧毀了主測距儀和中央火控室，這艘軍艦的戰鬥力也就基本上被廢掉了！
雖然航空炸彈有着得天獨厚的威力優勢，但在投送方式上卻一直都是英國海軍的短板：只要目標不是無防空火力的龜速船，實施水平轟炸的英國海航飛行員就根本沒有任何準頭可言。正因如此，英國海軍才冷落了航母這個被他們自己發明的兵器，並在二十年和平的麻痹中漸漸淡化和忽略了來自空中的打擊。
然而現在，德國人通過技術上的革新，用大馬力單翼飛機實施俯衝轟炸解決了炸彈投送命中率的這個難題，這登時就讓英國海軍上下從安全的幻夢中驟然驚醒，並由此感到了芒刺在背的強烈威脅。誠然，航母艦載機的出勤還會受到時間和天氣狀況的限制，在北大西洋混了這麼多年的英國海軍對這一點自是十分清楚，但沒有哪個指揮官會把自己艦隊的身家命運，都賭在毫無把握的運氣上面。
“要想消滅這支德國艦隊，最關鍵的便是先讓它們的艦載機無法起飛。一旦德國人失去了空中掩護，他們就會瞬間變成待宰的綿羊，只能任由我們的戰艦蹂躪。”龐德的聲音漸漸提高，並在空中揮舞了幾下手臂，“是的，哈伍德艦隊的確是在炮戰中被這支艦隊全部擊沉，可他們也必然受到了沉重的打擊，只需再補上一拳，就能將這個敵人徹底打翻在地。退一萬步說，就算德國的巡洋艦和驅逐艦全都完好無損，但他們的彈藥消耗呢？沒有了炮彈，這些德國戰艦就算是用祕銀煉造，也只能是被我們的軍艦一一擊沉！”
“可是德國艦載機的出勤又該如何遏制呢？這個時候的北大西洋雖然已經轉涼，但距離惡劣海況普遍出現的冬季還有至少一個月。”一名少將憂心忡忡地說道，“另外，即便德國艦載機無法出動，我們也難以在大洋上發現他們的蹤跡。”
“誰說我們就要在大西洋上與德國人開戰？”龐德眼眸當中精芒閃動，冷聲道，“毗鄰挪威的北海北部，纔是我們消滅德國艦隊的理想地點！在這片幾乎是終年濃霧的海域中，德國艦載機很難有出動的條件，而他們艦隊當中又有受傷的船隻，無法快速通過挪威水道，這些都是屬於我們的獨一無二的優勢。只要我們加倍警戒北海總共340海里寬的東西區域，就有很大機率發現南歸的德國艦隊。這或許是我們挽救當前局勢的唯一機會了。”
坐在上首的丘吉爾心中猛然一震，隨即豁然開朗。相比於在浩瀚無垠的北大西洋尋覓德國艦隊的蹤跡，自己到北海這個德國艦隊的收束端口守株待兔，顯然是要容易太多了。而德國人由於艦隊中已經有不少傷船，幾乎必然是會選擇返航，這也就讓己方的等待變得有意義了起來。雖然北海的濃霧天氣同樣會影響到英國軍艦的警戒效果，但這終究是給自己指出了一條能獲勝翻盤的明路！
“約納斯，此次擊沉暴怒號的勝利雖然狠狠打擊了英國人的囂狂氣焰，讓他們不敢再輕易招惹我們，但在艦隊回國的航路中，艦隊依舊面臨着嚴峻的挑戰。如果英國人在北海集中力量，堵住我們返航的歸途該怎麼辦？”
經過之前的一系列戰鬥，如今伯梅已經沒有了任何矜持，徑直將自己的擔憂向方彥和盤托出：“北海的能見度在絕大多數時間都低於6千米，根本不適合艦載機出動，而這片340海里寬的水域又是我們返航的必經之路，被英國人發現的概率直線上升。當初艦隊駛出北海時，是以平均28節的高速疾馳，再加上英國人毫無準備才得以成功。現在艦隊當中布呂歇爾號和柯尼斯堡號兩條船都跑不快，穿越北海的時間幾乎要增加一倍；而護衛力量也比啓航時虛弱了太多，只剩下了10艘驅逐艦可以倚仗。一旦在穿越北海的中途遭遇英國艦隊，我們又該如何應對？”
方彥將目光投向玻璃窗外，只見一艘裝有2座主炮塔的纖細軍艦正在以****的狀態喫力前行。她的上層建築滿是炮火硝煙留下來的創傷痕跡，扭曲翻卷的甲板艙壁觸目驚心。這條船正是在之前炮戰中受傷最重的柯尼斯堡號，其不僅被8發203毫米半穿甲彈狠洗了一遍甲板，更被1發水中彈重創了內部船體。雖然沒有擊穿tds防禦，但外層大片艙室被毀所造成的進水，也足夠讓這艘7500噸的戰艦喝上一壺了。從某種程度上來說，這艘巡洋艦的狀況比早先中雷的布呂歇爾號還要糟糕：後者至少132萬噸的體量擺在那裏，有足夠的燃油可以支持她自行返航。
此外，卡爾斯魯厄號重巡也受傷不輕，總共被灌進了七百噸海水，只是她相比於柯尼斯堡號要好上一些罷了。這艘巡洋艦目前同樣開不出最高航速，27節就已經是她的極限。更爲關鍵的是，她和另2艘姊妹艦的210毫米炮彈都消耗了大約三分之二，剩餘量僅能支撐一場中等規模的低烈度戰鬥。倘若再來4艘英國巡洋艦，她們戰沉的概率絕對會超過6成。
方彥收回目光，神色認真地說道：“英國在地理上本身就處於艦隊調度的內線。再加上我方艦隊目前航速較慢，的確是很容易被他們搶先在北海部署軍艦。不過，英國人未必就能阻止我們順利返航。”
“實際上，我方艦隊現在的軟肋只有一個，那就是受傷艦艇拖累了艦隊的最高航速，使得我們在穿越挪威水道的時候，需要長時間的暴露在英國水面力量的打擊之下。只要我們解決了這個問題，一切困難都能迎刃而解：憑藉雷達預警和海霧掩護，我們完全能夠突破英國的封鎖，經日德蘭半島返回德國。”方彥說道。
伯梅皺眉道：“可是這個問題根本無法解決。我們的損管士兵都盡了全力，但很多損傷都不是在航行狀態下能夠修復的。”方彥點頭道：“戰艦的損傷的確是沒有辦法在目前修復。不過，在德國本土之外，卻是有一個港口可以讓她們暫時棲身，從而讓艦隊甩開這個包袱。”方彥將海圖翻到幾乎從未有人注視過的東方，而後在北極圈內輕輕一點，吐氣出聲道：“俄國，摩爾曼斯克。”
“根據威廉港在9月7日發來的電報，德意志已經同蘇俄祕密結盟，如果情況需要，潛艇可以前往摩爾曼斯克進行加油和物資補充。既然潛艇都能去，戰艦俄國人應該也會接待。”方彥眼眸中流露出一絲複雜之意，似是有些不甘願，然而他很快就權衡了這麼做的得失利弊，心中也隨之漸轉堅定。雖然自己這麼做，必然會讓德國再被蘇聯宰上一筆，但橫豎德國都已經在之前瓜分東歐的談判桌上被斯大林狠敲了好幾筆竹槓，也就不差這麼一點了。相比於能保住一艘寶貴的航母，方彥覺得付出一些代價也是完全可以接受。
“這件事情涉及到兩國政治，不是我們能夠決定的。如果真的有這個必要，我也必須先請示海軍總部。”伯梅肅然道。方彥皺了皺眉，心道主動拍發電報豈不是要暴露艦隊的位置，然而當他看到航母甲板上繫留的轟炸機的時候，一縷釋然的微笑便悄然浮現在了他的嘴角。