徐元正在更衣聞到香味三兩下換好過來坐下，見白白的濃粥裏點綴着誘人的蟹黃，精神大振。
小廝道：公子昨夜睡不安穩，今早怕是沒有胃口，小的特意吩咐廚娘準備的。
徐元囫圇問道：吵到你了？
小的向來淺眠。小廝見他喫的急，抱過湯盅邊說邊攪散熱氣，自從公子得了府臺大人的賞識，小的跟着水漲船高顯擺了幾回，只是顯擺了之後覺得忒沒趣……
徐元嚼着軟米笑了：怎的沒趣，那些人從前不是欺負你嘛，如今你有底氣了儘管欺負回去，我給你擔着。
都說上行下效，其實不假。徐元從前懦弱無聞的時候，身邊的小廝走個路都恨不得把腦袋擱地裏，私底下受府裏其他得勢小人欺侮，時常頂着一身傷回來……和眼下他所見的完全不是同一人。
小廝眯着眼嘿嘿一笑：聖人常說安穩的時候要想着危險的時候，不能得意忘形，小的在執行聖人的意旨。
徐元噗嗤笑了：那叫居安思危。
都是一個意思，小廝不辯駁虛心聽了，忽然想起一事：小的在茶樓聽書遇見一個怪人，口口聲聲說大公子撒了謊，三小姐救下的老黃狗其實是他家的……
徐元不置可否，繼續喝粥。
送風箏的主意是他下的第一招險棋，製造出徐亨上趕着倒貼的假象，引起阮妙菱的注意。
外人都說阮家三小姐只知玩樂而不知世故，殊不知她這個人精明的很，僅憑一個遊戲就能看透人心，徐亨想跟她玩貓捉耗子，危險的很吶。
可惜了一萬兩黃金，該買些胭脂水粉羅裙簪釵的......
徐元問道：青桐的事你辦得如何了？
公子不問小的險些忘了，青桐果真是死了爹媽，他本想跟夫人告假回家，誰知念頭剛起就被大公子打了一頓，滿身是傷他怎好回去。
小廝還將抽空替青桐料理家中喪事的光輝事蹟向徐元炫耀了一番，但說到後面便開始連連嘆息，青桐的命怪不好的，昨兒又被打了。
徐元怪笑：要不我將你打得鼻青臉腫，和他一塊兒相擁而泣，然後互訴衷腸？
小廝竟然認真思考，：公子這主意不錯，不過打人一時爽您拳頭受累，小的找阮家西府的姐姐化個妝就好。
徐元恨不得一個五指山壓住小廝這隻潑猴，他本將心向明月，奈何明月照溝渠。
既然你覺着青桐好，想辦法勾搭，不，想辦法拉他入夥。徐元急忙喝下最後一口蟹粥，急匆匆頭也不回趕去府衙。
好呢。小廝將徐元送至門外，揚長了嗓音：公子您早些回來。
公子說勾搭，不，應該是拖青桐下水纔對。小廝拍拍掌，越發覺着自從公子生了場病之後，日子都變得生動有趣了。
……
賀夫人難得到府衙後堂來，此刻正替賀芳年斟茶，一身樸素家常的服飾穿在她身上很有幾分雍容的味道。
阮家二小姐和三小姐接連訂了婚，咱們明月連婆家都沒找着……
長隨在外頭報：大人，夫人，徐二公子來了。
賀夫人知道賀芳年向徐元提過女兒的事，往日也聽下人道他是個樣貌品性極好的，忙出去相見。
徐元沒想到今日會碰見賀夫人，微微驚訝拱手作揖：師母安好。
確實不錯，可惜將來不是娶阮家二小姐就是娶三小姐，與賀家有緣無分。
趕來的賀芳年將夫人哄進後院，看看就是了啊，別擱在心上。隨後叫上徐元去書房。
明年大比的策論押題出來了。
徐元一愣，寶貞公主的手下辦事一貫迅速很正常，只是這次快得出乎意料。
京中送來的消息讓賀芳年一個腦袋兩個大，擺手苦不堪言：會通書坊出價，一萬兩。
一萬兩也不多，上次大比會通書坊出價才一萬兩千兩，徐元笑道：往年不是有人非議會通書坊低買高賣嘛，這次便宜了兩千兩，很公道了。
黃金。賀芳年重複一遍，他們出價黃金一萬兩。
標價一萬兩千兩白銀的題都有嫌貴的，如今以黃金爲價，傻子纔會買。
賀芳年扣手敲桌：能買題的無非是些平日不燒香臨陣磨槍的富家子，一旦成了上榜進士，對社稷無功啊。倒不如憑真材實料奪名，上不欺天下不愧地。
老師的話只對一半，歷朝歷代天子門生哪個肚裏沒有兩滴墨水，筆試排在三甲之人一躍成殿試一甲，全在‘運氣’二字。
好相貌、好名字乃至絕佳的年齡，都可成爲一個人的運氣。
圖之你……賀芳年臉成醬色，不能批評學生講得不對，誰讓這裏坐着個活生生的例子，也不能誇學生講得對，他當年從一甲落到三甲可不止是因爲運氣。
真是可惜了，賀芳年似在自言自語：徐大人就在禮部任職，搞一套題不難罷……
徐元失笑，老師，有違國法，何況禮部也拿不出一萬兩真金。
禮部沒有別人有啊，借了再還嘛，本官不信禮部那幾個臭屁官會不想知道會通書坊押的是哪一論。
……
那廂徐老爺從京城送來家書，標明瞭會通書坊給出的天價，者乎者也寫了幾頁紙聊表發自內心的安慰，望長子好生溫書。
其實意思很簡單，爹沒錢給你買題，不過爹相信你的實力，你行的。
徐亨看罷輕嗤，就着火燭將書信燒個乾淨，我若是有十成把握，何必接受府臺大人送的策論題？
又要馬兒跑，又要馬兒不喫草，算盤打得真響。
徐亨喚青桐進來：去把上回阮三小姐送的一萬兩黃金折現，快馬加鞭送去禮部給那老傢伙。
青桐唯唯諾諾應了，又擔心徐亨見他這副哭喪樣生氣，賣力擠出一絲笑容。
出了院門，青桐瞧見遠遠有個青影朝他招手，忙跑去一看是二公子身邊的小廝。
是你啊，有事嗎？青桐知道二公子如今在府衙當差，是以對小廝的態度很是恭敬。
小廝伸手在他肩上拍了拍，青桐立即倒抽一口涼氣，一巴掌推開小廝的手。
啊對不住對不住，我忘了你身負重傷。
青桐下意識往院門口看去，低低道：我沒負傷……
他死不承認，小廝也拿他沒轍，又問：大公子又讓你跑腿？
青桐木訥點頭：公子讓我將三小姐送的黃金折現，給老爺送去。
原來老爺在禮部過得這麼慘啊。小廝長長嘆氣。
青桐一臉疑惑，自己幾時說了這話？
都伸手管家裏要錢了……一定餓的不輕。