星兒放下最後的掙扎，看向身後的賀小姐與白姑娘，搖頭。西府裏面不是沒人，而是裏面的人不願見她們。
賀小姐揪着一顆心觀察白霓裳的神情，原以爲在聚玩社的所作所爲都是正義之舉，卻被白先生批得一文不值……舉報他人偷竊沒錯，但聽信讒言而且沒有根據的傳播出去是錯上加錯，一向言談不多的白先生還是第一次如此義正言辭的罵人。
“小姐，我們要回去嗎？”
“嘭嘭嘭”拍門的聲音不懈的再次響起，一隻纖長骨節分明的手一下，兩下，三下拍在門板上，好似在擊鼓很有韻律，白霓裳道：“決定今日來道歉便要堅持到底，越是拖延心裏越發憷，到最後尋萬種託辭把最初的勇氣都消磨掉了。”
在白霓裳的不懈努力下，西府的門終於敞開將賀小姐主僕二人迎了進去。
阮妙菱坐在檐下洗筆洗硯臺，父親阮延良留下的遺物許久不用，加上擺在陰暗潮溼的屋子裏筆桿上長了一層黴斑，毛茸茸看得人不舒服。
大雨中響起“噗噗”雨點砸落在傘上的巨大動靜，阮妙菱擡頭，一抹窈窕身影映入眼簾，兔月無聲接過她遞去的洗淨的狼毫筆，踮腳掛上窗戶檐下的吊鉤。
賀小姐侷促的眼神無處安放，在院中栽種的花草上輪迴了一圈，最後對上阮妙菱水光粼粼的眼睛。
“三小姐，聚玩社賽會上我妄聽人言冤枉你竊取沈公子的摺扇，誠心跟你說聲抱歉。”賀小姐將手中提攜的錦盒微微向前一呈，“一點微薄心意，希望三小姐不嫌棄。”
“問兒，收下。”阮妙菱道。
小姐的吩咐問兒只會照做，即便她此刻看賀小姐十分不爽快，還是客客氣氣從賀小姐手裏接過錦盒，好重的盒子！裏邊莫不是裝的石頭吧？
久不聞阮妙菱發話，賀小姐緊張得手心出汗，收下賠償金是接受道歉的意思嗎？白先生叮囑過道歉要有真情實感，阮三小姐感受到與否應該說句話或者做動作表示一下，胸腔裏的一顆心都快蹦出來了。
指腹在宣紙上一遍一遍撫摸，良久阮妙菱啓脣：“賀小姐，我能否問個問題？”
雖然不在意料之中，好歹是開口說話了，賀小姐嚥了口口水，“三小姐請。”
“如果當日是我冤枉你偷竊，並且很多年沒有承認錯誤，突然有一日良心發現向你道歉，你願意原諒我嗎？”
賀小姐被阮妙菱的問題難住了，今日不是她來道歉麼，怎麼成了被道歉的人？
“這個答案對我來說很重要，請賀小姐務必告訴我最真實的想法。”宣紙一角被捏缺了一塊，桌上躺着許多搓成一條的細碎顆粒。
“三五日還好……如果是很多年，怕是一輩子都忘不掉吧，打心底原諒是不可能的。”賀小姐猶豫答道，不知阮三小姐突然問這個有什麼含義，難道認爲她的道歉不夠真誠？
“這樣啊……”阮妙菱喃喃，對賀小姐笑道：“幸好賀小姐在三五日之內趕來，東西和道歉我都收下了，經此一事希望賀小姐將來一路繁花似錦。”
“星兒你看阮三小姐說話時的神情，可有原諒我的意思？”
星兒搖頭不知，人心隔肚皮誰能知道得一清二楚。撐傘攙扶賀小姐上了馬車，車伕抖落蓑衣表面大顆的雨珠，吆喝一聲揮鞭馬兒嘶鳴奮力奔跑。
“問兒姐姐，賀小姐送的錦盒中全是金銀珠寶，閃瞎人眼了！”兔月趴在屋裏的圓桌上一樣一樣數數，問兒執筆低頭疾書。
折屏後一陣窸窸窣窣，不多時徐元撫着衣衫上的褶皺出來，自言自語：“屋子太擠好像容不下我。”
阮妙菱站在窗外，掛上最後一管狼毫筆，“又不是京城的大宅子，櫃子牀底下都能藏人。”
徐元見她憋紅了小臉，狼毫筆被她掛得歪歪扭扭還不如問兒做得好，走到窗邊將狼毫筆取下理齊整頂端的線圈，邊掛便道：“你還在長個子，辦不到的事情交給問兒她們去做，每件事都親力親爲挺累的。”
阮妙菱打量徐元的個頭，與窗戶頂齊平，兩肩之間的距離很寬肩頭圓潤，掛筆的手臂很長似乎不像從前那般瘦弱。
她垂眸一笑：“你回來變了不少，入府衙會武功，都是以前我不知道的。”
徐元默然接受前任妻子的讚美，從這個角度正好能將她長而濃密的睫毛，小巧秀麗的鼻收入眼底……以前從沒這樣俯視過她的樣子，原來如此好看，仰望和俯視看到的風景差之毫釐，卻足夠謬以千里。
“問兒姑娘，我有點餓，煩請你去準備些喫食。”徐元在檐下坐定，話講得十分客氣，行爲舉止跟搶沒什麼兩樣。
問兒瞪他兩眼，撇嘴問：“徐二公子要喫山珍還是海味啊？”
“家常小菜即可，有酒有肉最好！”
真把西府當自家了，問兒回頭吩咐傻乎乎憨笑的兔月：“好生看着，別讓豬拱了咱家的菜園子！”
兔月囫圇應付了一聲，徐姑爺終於和小姐好好坐在一起說話了呢，真好！
筆墨紙硯收拾得差不多，阮妙菱才停下對徐元道：“策論題的標準回答固然能贏得主考官的青睞，但往後你真想在朝廷立足，不能把它當做十足的倚靠。”
“我省得，總讓你破費替我捐官怪沒面子的。京中的官員表面上對捐官之事看得雲淡風輕，實則背地裏以之爲恥辱，我久在秦大人名下不得升遷大概有這方面的因素。”
提到秦階，徐元不由把視線轉向阮妙菱的腰際，不盈一握的腰身下一根金線懸着一塊小金牌，金光刺眼得緊。
“這金牌從不見你佩戴，是稀罕之物？”
阮妙菱道：“出生時便一直戴着，爹孃從未講過是誰人所贈，到徐家之後到處虎視眈眈盯着我手中的錢財，我哪敢顯貴。”
後來替徐元捐官，典當了小金牌，他自然見不到。
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