賀明月替賀明琅擦去滿頭的汗水，柔聲問道：“今日怎麼沒和徐二公子唸書，跑這裏來？”
賀明琅噘嘴抱怨：“徐窩囊病了，跟爹爹告假養病呢，都沒人陪我玩兒了，姐姐你陪我玩嘛。”
聽到徐元生病，賀明月哪還有心思同他玩耍。
“星兒準備車馬，今兒先不練琴了。”
婆子小聲提醒道：“可是白姑娘叮囑小姐一定要練上十遍纔行。”
“白先生每日只傳授一個時辰的琴藝，這都過了晌午還不見人來，定是不來了。”賀明月剛說罷，外頭管事急衝衝進來。
“小姐，今日白姑娘身子不適，不能來傳授小姐琴藝，大人讓小姐自行安排。”
賀小姐得意笑笑，牽起賀明琅打算一同出門。
……
徐掩今晚不值夜，下了值在禮部三位大人的齊齊注視下鑽進了小轎，天還早，他不急，轎伕更不急，慢慢悠悠晃到家門前時，街道兩側已經點了燈火。
徐掩在京城的宅子很小，官小買不起大的。
管事聽到熟悉的叩門聲立即打開兩扇小門，“老爺回來了！”
身後的丫鬟婆子一疊聲喜不自勝喚着，管事熟練地替徐掩褪下披風搭在臂上。
“老爺，又有阮家二小姐的信。”
小妾聞聲趕到正打算陪着用晚飯，徐掩遠遠不捨的看了她一眼，先把正經事辦了要緊，帶着管事去了書房。
徐掩拆開信，比起上次的驚訝，這次他顯得平靜許多，把信遞給管事瞧了一眼。
管事道：“老爺打算怎麼做？”
徐元有幾斤幾兩徐府上下都知道，不過礙於他性子懦弱很少出門，外面的人才認爲徐元文采平平，比不得大公子。
“這件事家裏人知道不會往外說，偏偏她來摻和一腳。”徐掩煩躁的拍拍腦門，“她若是再看到別的東西，把事情四處散播，亨兒的前程就得栽在她手裏。”
“往年院試和鄉試，大公子將自己的答卷和二公子調換的事情除了與老爺相熟的考官以外，沒人知道。他們哪會傻到跟阮二小姐講這些。”管事冷靜分析道，當是安撫徐掩。
徐掩取來紙筆，迎着案上的燭光取出從兵部順來的李重山看過的書，上面密密麻麻圈注了李重山的心得體會。
徐掩摩拳擦掌，一年多沒有重操舊業了，不知道技藝生疏沒有。
“老爺打算借平陽府守備的手，除掉阮家二小姐？”
管事沒想到老爺再次做和一年前一樣的事情，竟是要針對一個手無縛雞之力多說了幾句話的小姑娘。
徐掩絲毫不心疼，邊模仿李重山的字跡，邊道：“娶她對亨兒的仕途沒什麼用，你嚼出她話裏的意思嗎？阮家現下窮了，要銀子。徐家的錢又不是大風颳來的，上回給她一千兩已經仁至義盡，這回想打秋風，想得美！”
人心不足蛇吞象，這種人留着始終是個禍害，保不齊哪天在背後捅一刀子，可疼了。他靠這個在禮部掙得一席之地，自然不允許同樣的情況發生在自己身上。
徐掩埋頭，下筆有神。
管事仍不放心，除掉阮二小姐並不是明智之舉。
“有徐元在，怕什麼。李大人承諾明年春闈之時讓我做監考，到時我再請李大人從中調停，將亨兒和他的卷子調換過來不就成了嘛。”
還要二公子繼續當大公子的影子嗎？以二公子的能力，萬一考了個會試第一……
若過了會試，那殿試上大公子怎麼矇混過關？
干預國事，可是要被砍頭的呀，管事抹了把額頭上的冷汗。“老爺，皇上如今已不上朝了嗎？”
“要不然呢，他老人家如果勤政，老爺我爲何在李尚書面前點頭哈腰裝孫子。”徐掩低聲向管事講了自己偷偷琢磨出來的東西。
“……大臣們的奏章，如今都是李大人在批覆。我都瞧見了，摞了一桌子。”
……
司禮監裏幾個小公公圍着腳邊的火爐打瞌睡，猛聽人喊了一嗓子“二祖宗”，霎時睜大眼睛咻的一下躲到桌底下。
都說二祖宗死得時候渾身被人打得稀碎，大腸小腸掛在寺廟的塔尖兒上跟小旗子似的，因爲害死了令陽長公主，皇上下令禁止運回二祖宗的遺體……身體回不來，可是攔不住魂兒啊。
“人呢，都躲哪兒去了！”一道耳熟的聲音響起，打瞌睡的幾個小公公纔想起二祖宗換人了，不再是三德。
“在這兒呢，在這兒呢！”小公公們撅着屁股從桌底下爬出來。
二祖宗瞥他們幾個一眼，冷冰冰吩咐道：“一會子老祖宗伺候完皇上，記得煮上杏仁茶候着。”
小公公們好奇問道：“二祖宗，我們幾個聽說十四皇子從平陽寄回來好多小玩意兒，有個叫百寶囊的既漂亮又能裝好些東西，二祖宗在皇上那兒可見過？”
“我哪有那福分，一會子問老祖宗去，我還有事，走了。”
幾個小公公們圍着火爐席地而坐，神情悵惘。
“還是三德公公在的時候好。”
“噓，可別在這兒談論這個……一會子讓老祖宗聽見又得哭上半晌。”
“阮家三小姐很厲害嗎？昨兒個我出宮辦事聽到百姓們都在談論她，百寶囊好像也是她做出來的，京城的小孩兒們可喜歡了，可惜買不起。”
其餘幾個懵懵的，“十四皇子寄回來的信裏沒提到啊。”
不過他們也懂，十四皇子貪玩，從來只記得好玩的玩意，除非人是他的玩具否則是記不住的。
太醫院有個小學徒就因爲被十四皇子記住了名字，嚇得愣是三個月沒在宮裏露過面。
“十四皇子若是和阮家三小姐碰面，不曉得該如何稱呼呢，嘻嘻，十四皇子可是遇見比自己大的姑娘都喊姐姐的。”
“自然是舅舅咯，十四皇子雖小，可是與寶貞公主平輩兒呢，搖車裏的爺爺拄拐的孫子，輩分可不能亂。”
尤其是在宮裏。
一個小公公聲音低若蚊蚋。
“十幾年前如果太子能繼承大統，哪會有什麼十四皇子……”
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