但第二日清晨出門最早的賣包子的攤主看見街上斑斑點點的血跡，猜測和真相開始抑制不住的在平陽府裏蔓延。
百姓甚至在街角的破籮筐發現了一條染血的似鞭非鞭，似錘非錘的兵器。
東西呈到府衙，賀芳年早從巡街的隨從口中得知了消息。但見到兵器那一刻，賀芳年還是顫了顫心肝，馬不停蹄趕往守備府。
“陸堇遭暗算了，圖之你先回吧，考試要緊。”
出了這樣大的事情，徐元自然不會乖乖回徐府待着，揣着題卷把兵器裝入布袋，徐元繞開府衙內的衙役，策馬趕往西府。
“陳伯有喜事啊，今天怎的喫起牛肉了？”
進門時，徐元瞧見守門人端着一盤半生不熟的牛肉撕咬，桌上擱着一瓶烈酒，多問了一句。
守門人姓陳，以前似乎有過名字的，但年景一長大家都喊他門房或者陳伯，名字這事恐怕連他自個兒也忘了。
這些都是徐元養病的時候，從阮妙菱那兒聽來的。
守門人點頭笑了笑，瘦弱的一個老頭兒竟然有點憨態可掬。
“姐今兒在練武堂。”
徐元謝過，看了盤中的牛肉一眼，興許是上輩子對血的味道太敏感，只要有一點都能讓他警醒。
牛肉不是全熟，有血腥味很正常，疑神疑鬼的真是……徐元加快腳步。
“血跡浸了一半，估計扎得很深。”
阮妙菱放下奇怪的兵器，擡頭看徐元一眼，難得看他見了血沒有頭暈眼花，甚至揣在身上帶來給她看。
勇氣可嘉啊，有進步。
下一刻，徐元面色一變，衝出練武堂跑到廊下對着一株矮的綠植乾嘔，扶着欄杆的手凸起一條青筋。
問兒十分不滿的嗤了聲，等徐元緩過勁了飛快的撤走那株心愛的綠植，如果阮妙菱給她打人的權力，徐元此刻早成了她的腳下亡魂。
“膽還帶着這髒東西四處亂跑。”
阮妙菱撿了顆梅子遞去。
徐元本想就着那隻纖細的手一口把梅子吃了，但又怕真這麼做了，問兒緊跟着要了他的命。最後攤着手掌接了梅子一下扔進嘴裏，胃裏的翻江倒海才得以平息。
“急着來見你，一時給忘了。”
阮妙菱招他坐下，替自己和徐元倒了兩杯茶，淺淺抿了一口。
不管是不是習慣爲之，倒茶的舉動還是讓徐元心中一暖。
並沒有因爲兩人不再是夫妻了，而斷絕所有往來，以及某些習以爲常的行爲，菱菱從來就不是個冷心的人。
雖然有時表面看起來如此。
“仁叔前幾日查到了一些有趣的事，正好和陸堇有關。”阮妙菱道。
徐元以前和陸堇的交集甚少，偶爾聽五軍都督府的談論幾句，都沒幾句好話。
“和他的夫人妾室有關？”徐元胡猜一個，除了護衛一府安寧，能讓阮妙菱覺得陸堇此人有趣的事不多。
阮妙菱含笑，“很接近，是他的原配夫人。”
“我記得陸堇的原配是兵部尚書李重山的親妹妹，好像人已經不在了。”
徐元不知道古仁查到什麼。
“陸堇對外說原配夫人死於鐵蹄之下，其實是賣妻求榮。”
問兒聽到這話，不由多看了徐元幾眼。
徐元下意識側向另一邊坐，他雖然沒到賣妻求榮的地步，但在生死關頭沒能救妻子一命，和這也沒差多少。
心虛地看了眼阮妙菱，她繼續說着話，也不知道是否想到了她當時的處境。
“查了，但山高水遠，李大人再厲害也只有兩隻眼睛。無論是陸堇待過的汝陽，還是現今的平陽府，極少有人敢提及他的過去。”
陸堇的過去，是用兇暴的名聲抹去的。
聽完一席話，徐元低低嘆了一聲。
“我回房讀書，掙個好功名絕不學他賣妻求榮。”
打算常住了？
有皮沒臉！
問兒追了出去，被阮妙菱喚回來。
“他在這兒能安心備考，莫去擾他。”
問兒纔不信徐元在西府能有多認真，擺明是藉着生病的由頭佔便宜。
“姐，萬一被外人瞧見——”
阮妙菱知道人言可畏，沒打算讓徐元常住，“至多讓他白日在此，晚上還是要回家的，等他中了狀元，姐我纔好脫身啊。”
“真是這樣？”
問兒不大相信。
“你知道徐元最怕什麼？”阮妙菱問道。
“窩囊廢都怕死唄。”
阮妙菱搖頭：“秦階。”
徐元的頂頭上官，長期在徐元心裏留下陰影的人。
問兒瞭然，“是大將軍的徒弟，先前奴婢還勸姐請秦大人幫忙來着。”
她不喜歡求人幫忙，但如果徐元奪魁後不肯解除婚約，請求秦階幫一次忙也不是不可以。
……
“老常，好久沒來喝茶啦。”
茶博士拎着長嘴茶壺，對路過的常長隨問好。
“哪有那閒工夫。”常長隨尋思着府臺大人去守備府可能要待上一兩個時辰，乾等不是法子，擡腳進了茶樓。
這裏離守備府近，風吹草動能看得到。
“都說守備大人傷着了，真有這事兒？”茶博士低聲一問，整個茶樓瞬時安靜。
常長隨狂飲一口茶水，哈了聲：“別聽人亂說。”
“可府臺都親自上門了……”
“要是沒傷，府臺才懶得搭理那個暴脾氣……”
茶樓裏的人你一言我一語，更有甚者把昨晚守備府發生的事講得繪聲繪色，似乎親眼目睹了昨夜的惡戰。
常長隨沒多說，怕給自己招來麻煩。
角落裏窩着一個窮破老書生模樣的人，狡猾的眼一一掃過所有人的臉，偶爾插幾句話，人云亦云不太突兀，大家都不怎麼在意他。
不過喝茶聊天的人認得彼此，老書生前些日子剛到平陽，靠替人抄書維持生計。話不多，每日也就街上家裏兩頭跑，很多人都知道。
“郭先生不喝茶啦，有生意？”
被喚作郭先生的老書生默默點頭，背起破舊不堪的書箱走出茶樓。
他替人抄書寫信的攤子就在守備府左近。
“郭先生人不錯，就是話少了些。”茶客說道。
茶博士插話進來：“書生嘛，話少正常得很，而且是個老書生。”
常長隨呵呵笑了笑，喝茶。
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