臺下聽書的街坊四鄰剝花生笑問。
其中不乏跨越半座城專門到此聽單先生說上一段的人，亦是好奇地盯着單先生拎着包袱走下臺，準備出去。
單先生把摺扇往後頸一插，挎上包袱道：“上京，到天子腳下說書去！”
衆人鬨笑。
“京城的人不會喜歡聽您說這個的，平陽府才最適合您。”
單先生道：“你們愛聽，京城的人就一定會喜歡，諸位，且等着單某揚名四方！”
抱拳向聽書人告別。
趴在茶樓外欄杆邊上的人聞聲，不再去看守備府，越過簇擁的人羣，單先生單薄、躊躇滿志的背影伴着一匹瘦馬逐漸遠了。
……
守備府管事催馬揮鞭闖過擁擠的人潮，未到守備府門前就翻身下馬，有個黑色的影子在門前一閃而過。
兩人一併進了守備府。
“嘶，怎麼炸成這個模樣！”
管事踢開地上的焦屍，問道：“大人在何處？”
有人指向公子的院子，殘垣斷壁，有幾棵老樹杈上仍在冒黑煙，點點火星滋啦滋啦崩裂。
“公子呢？沒找到嗎？”
管事搖頭快步走到院門前，陸堇的屍體燒得最爲嚴重，黑乎乎的像烤過頭的肉，外焦裏嫩的。
他扒拉開緊貼着腰腹的手，炭黑的衣料早已燒沒了影，手挪開的瞬間嫩紅的肉跟屠戶砧板上的肉沒兩樣。
士兵忍不住跑到牆邊吐酸水。
管事若無其事把肉放回去，“公子暫且不管了，賀大人看過後怎麼說？”
士兵道：“這火是沈岸放的，賀大人沒說什麼直接把人關進大牢，估計是想請示上官再定奪。”
“你漏了關鍵的一點沒有說。”
黑影不知從哪裏冒出來，冷不丁說道。
士兵嚇一跳，還是第一次看到這麼奇怪的人，臉都看不到。
“沈岸是沈明鳶。”
管事起身道：“看來陸大人還是暴露了，錦衣衛大人您來這兒是……”
陸堇曾說過，這些黑影隸屬錦衣衛，至於究竟聽命於何人，不得而知。
黑影道：“寶貞公主逃了。”
“可陸大人已經……錦衣衛大人們都神通廣大，再將寶貞公主抓回去便是。”
陸大人已經死了。
管事正琢磨自己該何去何從，上面安排新任的守備大人需要時日，人到平陽赴任也需要時間。
在這期間，他得培養自己的勢力，免得新任守備上任當天就讓他卸任歸田。
“陸大人手下的兵暫時由你掌管，我要你找到寶貞公主的下落。”
說話真是不客氣，寶貞公主肯定回阮家了，直接上門抓捕就是，犯得着用兵？
管事嘀咕着，試探道：“錦衣衛大人們如今還剩幾人？”
黑影道：“只有我。”
難怪了，管事嘿嘿發笑抱拳領命。
隨即直起腰板對士兵道：“趕緊把守備府清理乾淨，夫人那邊能打發的多花點錢無所謂，死乞白賴不走的就丟到青樓。”
士兵應是：“劉管事，陸大人……”還有公子。
管事道：“這些我親自操辦。”
這時有人進來稟道：“劉管事，屬下等在東大街禮門巷發現一人挾持了公子。”
“東大街，禮門巷。”
黑影問道：“三德公公曾在那裏住過？”
黑影道：“立刻帶上兵馬，去東大街！”
這麼急？
劉管事一邊吩咐士兵整隊，一邊跟上黑影。
難不成寶貞公主還能藏那兒不成。
……
“先生，以後您還回來教我念書嗎？”陳馬不捨的問道。
郭先生原來不姓郭，他今日才聽到陸公子喊他東郭先生，陸公子也是他的學生。
東郭墨仍舊一身老書生打扮，拍拍陳馬日漸壯碩的肩。
“這難說，不過你不能因爲我不在就不念書，三天打魚兩天曬是捕不到大魚的。”
陳馬道：“不會的先生，我會認真讀書！”
戲臺上阮妙菱聽到陳馬的保證，笑了笑，對寶貞公主道：“娘，仁叔會帶你去一個安全的地方，我暫時不能陪你一起走。”
寶貞公主在她手心寫到：“因爲他？”
母女倆同時看向站在門邊望風的徐元。
徐元似有察覺回頭，剋制着不去看寶貞公主。
以前沒見過寶貞公主的真容，眼下能看了卻又不敢，阮延良的死雖然不是他一手促成，但因爲是徐家人，不知如何面對。
阮妙菱道：“是，也不是。”
她在寶貞公主手心一筆一劃寫着，寶貞公主抽出手溫柔的拍了拍她的手背。
“你自己拿主意便是。”寶貞公主寫到。
阮妙菱點頭。
古仁攙扶寶貞公主往地道走去。
徐元突然上前喊道：“娘！”
阮妙菱一愣。
寶貞公主回頭，對徐元笑了下，進了地道。
徐元偏頭，目光盯着阮妙菱含淚的雙眼，擡手輕柔的替她擦了去。
阮妙菱瞪他：“誰讓你這麼喊了，叫外面的人聽了像什麼樣。”
“就當是全了我的心意，以前沒有機會，肯定要補償回來。”徐元笑着把她的淚擦到自己的袖上。
“髒，你總是不帶帕子。”
說着，從袖中取了塊帕子塞到徐元手裏。
徐元哈哈笑，擦了手順手把帕子塞進袖裏，追上去。
“三姐，我們準備好了。”東郭墨牽着陸鉞。
陳馬輕輕捏東郭墨的衣襬。
阮妙菱問道：“天下之大，東郭先生打算往哪裏去？”
“西北吧，從前沒去過。”
東郭墨摸了摸陸鉞的腦袋，“芸妹生前想一睹西北風光，雖然這輩子沒機會了，我帶這子去也是一樣的。”
陸鉞腰間掛着阮妙菱送的百寶囊，仰着頭問她：“三姐往後還會做好玩的東西嗎？”
阮妙菱笑道：“不做了，很多人罵我玩物喪志，爲了偉大的志向，我決定金盆洗手。”
陸鉞垂頭。
他明白人總要長大的，三姐也長大了，要去做更偉大、更難完成的事情。就像自己不能一輩子在書房讀書，要走出去遊歷山川大河一樣。
東郭墨向阮妙菱和徐元作揖：“東郭在此多謝兩位，來日方長，西北再會！”
阮妙菱和徐元相視一笑。
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