賀芳年笑問：“你怎麼知道真兇不是沈岸？”
這不是廢話麼，真兇就站在這裏。
要想賀芳年信服，話需要認真說，阮妙菱道：“仁叔查過沈家的案子，陸守備當初在汝陽府衙做小吏時，似乎有橫插一腳。”
她轉了轉眼睛，“不過仁叔年紀大了，雖然是將軍，到底不是正經查案的官員，也有可能聽風就是雨。”
賀芳年近兩年來一直在充裕沈清秋的卷宗。
陸堇如果沒有從中作梗，也不會從一個小吏升到一個所的千戶，進而連升幾級做到了衛所指揮使。
這官位來得蹊蹺，賀芳年從秦階的來信中看出了端倪。
五軍都督府的秦指揮使對這個小小的衛所指揮使並不關心。
既是阮妙菱主動問了，賀芳年若是不回答，說不定她不甘心，私下再去查，想了想還是將自己的看法道來。
“沈清秋的案子能不能成，要看機遇。刑部扣着沈岸，陸大人被刺殺的案子又遲遲沒有進展，長此以往，人們最先淡忘的不是沈岸，而是沈岸想要做的事。”
茶水涼了，阮妙菱一邊說話，一邊替賀芳年滿上。
“什麼樣的機遇能促成此事？”
她想試一試。
賀芳年捻鬚，道：“今年年頭最重要的莫過於春闈，參考的、出題的甚至陪考的一門心思都撲在上面，往大了看，其實就是天下人都在緊張此事。”
春闈關乎國之棟樑，豈能兒戲，想在上面做文章，難上加難。
會試題目早已由禮部尚書和十幾個翰林官起草、商議後密封，策論題目早已定下，哪裏能更改？
事情的難度阮妙菱也想到了。
她沒有能力篡改策論題目，更不能改動一分一毫。
因爲這是徐元證明自己的機會。
沈清秋的案子，只能走一步看一步了，或許會柳暗花明出現一條小徑呢。
阮妙菱轉而問起了貢院的情況。
這次說什麼也不能給徐亨製造半點舞弊科的機會。
她記得徐元說過，徐掩曾在貢院露過面，這也許就是徐亨抓住的那根浮木。
題目改不了，那就讓浮木變稻草！
……
徐亨在街邊買了兩個燒餅，以探訪弟弟之名進了登科書社。
哪知他來的不巧，徐元不在房中，只有香巧坐在廊下繡鞋面，一問三不知。
徐亨嫌香巧木訥不知趣，咬了口燒餅要推門進去。
“大公子您在家中好喫好喝，何苦來爲難二公子！”
香巧丟下鞋面，嚶嚶哭泣，嗓門不大，聲音卻十分清脆。
住在左面的齊虎的房門“吱嘎”響，出來兩個僕從，瞪眼瞧徐亨。
“人家香巧姑娘都說不讓進了，你這人咋的這麼厚臉皮呢！”
他們最是見不得男人欺負女人。
狗拿耗子多管閒事，徐亨心下啐道。“我進我弟弟房間，不行？”
“這真不行！”
齊虎嘴裏含着只雞爪出來，雙脣泛着油花：“閣下就是徐同窗的兄長啊，久聞大名！”
齊虎見過家裏寵愛小的而忽視長子，卻沒聽過竟有人放着小的不疼，而且把人趕出家門。
他是家中獨子，一直以來就想有個弟弟或者妹妹享受他的寵愛，碰上徐亨如此劣跡斑斑，實在忍不住想見識一下。
徐亨在外一向有君子風度，拱手問道：“閣下方纔說我不能進徐元的房間，這是爲何？”
齊虎道：“你來找徐同窗有事？”
“舍弟不願在家中備考，我擔心他在書社餓着凍着，特來看看。”
齊虎上下估量一番徐亨，落在他手中的一個半燒餅上。
“既是來看家人，就該好酒好菜端來啊，對門李同窗昨兒個剛收到家中送來的衣裳喫食，滿滿當當堆了一面牆，閣下就帶了兩個燒餅？有一個還是被啃過的……”
沒有比較，就沒有傷害，齊虎心裏愈發替徐元抱不平。
徐亨此刻臉上燥熱不堪。
想說燒餅是給自己買的，齊虎肯定又要刁難，說來得匆忙沒有準備，齊虎定要說他心不誠。
左右爲難之際，只得甩着袖子在其他好事者奚落的目光下奔走。
香巧擦着莫須有的淚珠向齊虎道謝。
齊虎嘿嘿一笑。
“謝甚麼，下次他再來，香巧姑娘你喊我，我幫你趕走他。快別哭了，要是叫徐同窗看見，以爲是我欺負你呢。”
對面的考生隔着小院發笑。
“齊同窗，方纔那人同咱們一樣也是考生，你惹惱了他怕是在貢院報復於你。”
齊虎道：“我怕啥，進了貢院就得各自憑本事，他能怎麼報復我？大家公平競爭，誰贏了誰便有本事，我齊虎從不小肚雞腸！”
等進了門，僕從小聲道：“公子，您花了錢買策論密題，算不上公平吧。”
齊虎嘖了聲：“有密題也是公平競爭啊，誰讓他沒有呢。”
“再說我並不和沒有密題的人比，他們都是有大才幹之人，生下來就是喫進士這碗飯的。我缺少天資，憑藉密題後天努力，考中了是我的本事。”
僕從又問：“那要是沒中呢，您是不是回家接手老爺的田地房子？”
齊虎讓人撤去桌上的飯菜。
“那我也不抱怨，考不中並不能證明我沒本事，只是需要在別的地方纔能發出光亮，人這一輩子生來又不是隻能讀書。”
僕從吹捧了幾句，只要公子答應回聊城安分做生意，老爺高興，參加個科舉算什麼，錢賺來就是給公子花的，不心疼。
“不過我也不能做小本買賣啊……要不我去參軍……”
齊虎拿起策論題，撐着下巴抖着兩條腿心不在焉說道。
“公子使不得啊，您讀書吧，小人去給您安排晚飯。”
僕從擦着冷汗出來，扇了自己的臉兩下，作死的問什麼考不中！
齊虎溫柔豪邁的聲音穿過書本，從兩邊灌進僕從耳朵裏。
“把徐同窗的也安排上，你再去街上買兩斤牛肉來！”
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