採茶女咯咯咯笑揹着茶簍，足尖輕點石子，回眸笑露出半邊清麗的臉龐。“那可不是什麼彩蝶，是曹家二小姐在辦鬥茶會！”
笑聲語聲宛如布穀響徹山間，採茶女的歌聲撲上小姐們的隨風搖展的裙襬，行人漸癡。
周菁菁親暱挽着阮妙菱的手臂，學着採茶女的採茶指法掐了一根柔嫩的茶尖兒，她不善這些手藝活，用力過度竟將老茶梗一併折了。
“妙菱姐姐你莫要笑了，要不你來？”
周菁菁丟開茶尖兒，想捂阮妙菱的嘴脣。
問兒卻在後面十分隱忍的笑，周菁菁更是羞得沒臉見人，嘟起嘴不打算搭理人。
阮妙菱歪着腦袋去看周菁菁的表情，兩瓣紅脣豐潤微翹朝向另一邊，眼睛卻斜着不時來看她。
小姑娘都是害羞的，阮妙菱又不厚道笑了兩聲，才斂了神色。
“好了我不笑了，菁菁小姐莫生氣，我給你賠不是……”
周菁菁道：“光妙菱姐姐笑話我可不成，我也得笑話你，這才公平！”
可愛的小姑娘就得哄着啊，阮妙菱笑笑，伸出兩根指頭學着周菁菁方纔的動作，這纔將周菁菁逗的咯咯直捧腹。
走在前面的周穗已經上了第二轉石路，回頭嗔視周菁菁。
“曹姐姐還在亭子裏等着，你若是耽擱失了禮數，到時曹姐姐罰你最先鬥茶，我可不幫你！”
“略略略，我纔不怕呢，四姐你分明是擔心會被我拖累！”周菁菁嬉皮笑臉道，腳步加快。
“妙菱姐姐，曹姐姐和思遠表哥退了親事，日後能找到如意郎君嗎？”
駱二老爺從三春巷回去後，就被曹家大老爺曹醒和曹二老爺曹傕聯手逼着退了親事。
曹家十分人道的歸還了雙倍聘禮錢。
並非駱二老爺識時務，相反他使盡渾身解數想抱住曹家這門富貴姻緣，曹二小姐不行，可以換四小姐。
他如意算盤打得好，卻沒料到此次曹傕退親的態度會如此決然，一聽到駱家意欲更換結親對象，竟要聯合周家的商鋪斷了駱家後路。
“親事是曹家主動退的，錯不在曹二小姐，何愁姻緣？倒是駱家公子，往後在汝陽閨秀面前恐怕難擡頭。”
曹家退親後，不知從哪裏傳出駱思遠爲敲曹家竹槓裝病的流言，一傳十十傳百，如今駱思遠連門都不敢出了。
……
茶山乃曹家所有，每年鬥茶會，曹沁從未邀曹英參加。
曹沁舉辦鬥茶會一是爲了慶賀開採雨前茶，二來則爲了避開俗事，與相識的閨秀一起說說話。
周菁菁被周穗拉着去鬥茶，曹沁便從熱鬧中退出，與阮妙菱相對而坐。
紅泥小爐上茶壺冒着滾滾沸水，茶煙籠成一團衝蓋而出。
“這次能成事多虧古小姐……其實應該喚你阮三小姐纔是。”身後的笑鬧在繼續，並未有人注意到她們之間的談話。
凝視曹沁如墨的雙眼，阮妙菱微微一愣，隨即恢復如常，曹沁能這樣早知道她的身份的確令人意外。
曹沁提茶壺替阮妙菱斟茶，茶煙中的人嫺靜溫柔。
到汝陽後她雖然做了很多事，但每件都不惹人注目，且之間並無大的關聯。
曹沁悄然一笑：“賀知府的公子，賀明琅。賀家從平陽府遷到汝陽，我聽賀公子的言語似乎與阮小姐十分相熟……閒來無事時我便拿來推敲，這才發現其中奧妙。”
“曹小姐果然厲害！”阮妙菱由衷讚歎。
“既然我已知道阮小姐的身份，有一事想請你幫忙——”
曹沁喚來阿暖。
……
“我竟不知徐兄你瞧着精瘦，竟有這般體力！”
徐元赧然一笑，雖被齊虎瞧見他暴揍徐亨的模樣，他文弱翩翩風度的形象再也不能隱藏了，但感覺似乎還不錯！
“此事還望齊兄替我保密。”徐元看向酒樓內喫喝正興的登科書社同窗。
齊虎道：“我懂，徐兄儘管放心！只是下回再要揍你大哥，叫上我……”
雖然當着人家弟弟的面說揍哥哥不甚後道，齊虎卻覺着就該這麼弄！
徐亨不要這般能幹有才的兄弟，他齊虎要了！
“廷梅兄你先喝着，一會子史大人到了，咱們慢慢細說——”
徐元正要進去，聽見間壁閣子裏傳來熟悉的聲音。
他記得，說話人是禮部的任舒華。
“齊兄先進去喫着，我有事去去便回。”徐元笑着把齊虎推進門，以迅雷不及掩耳之勢闔上門。
“你選的地方離貢院太近，左右都是慶賀會試結束的舉子……”
徐元貼在閣子外，眼下言語間透着擔憂的人他也認得，禮部郝廷梅，與任舒華感情甚篤。
“正是因爲四處都是舉子，更方便咱們說話，太清淨了反而容易被人聽牆腳……沈岸總得想法子救出來，聽說昨兒刑部對她用刑了，一個女孩子哪裏受得住。”
“救人誰都想救，那些四處籌銀子請訟師的百姓更想，但咱們也得替訟師考慮。你算算，自從百姓請了訟師之後，已經有三人不見蹤跡！”
透過薄紙，徐元隱隱看見舉杯發愁的郝廷梅。
這些時日都在貢院考試，對沈岸的事關注得少，徐元此刻才從郝廷梅口中得知訟師消失的消息。
任舒華仰頭喝了一杯，嘆道：
“明日讓史大人想法子去刑部走一趟，看看那三個訟師是否在刑部大牢……沈家的案子若再拿不出證據，沈岸怕是保朝不保夕！”
郝廷梅道：“我明日去問問香巧姑娘，三姑娘身處汝陽興許能有辦法找出對沈家案子有利的證據。”
香巧麼，徐元神色一凝，忽而默然一笑。
菱菱和他，原來都在彼此看不見的地方默默的努力着啊，那他更不能懈怠了！
“史大人，您上邊兒請！”
史張弼邊走邊觀察左右的舉子，或舉杯或執筷子喫菜，並未見到熟悉的面孔。
微微送了口氣，暗道任大人地方選得不錯。
徐元遠遠看了眼樓梯口的史張弼，推門進去，喧鬧聲頓時衝破桎梏充斥廊道。
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