“皮小六你不能光顧自己看呀，賀明琅信上寫的清清楚楚，是平陽社學諸同窗親啓……”
社學的讀書郎仰頭頂着日頭催樹上的皮小六趕緊下來。
“我且問你們，在平陽府大小孩子裏誰最大？”皮小六抱着樹杈，手裏捻着賀明琅從汝陽寄來的信。
還用問麼，孩子們異口同聲道：“自然是你！”
“既然我最大，信自然由我來讀！”
“嘁，你認識的字還沒我多呢，別再繼續僵持了，公平起見咱們讓陳馬來讀。”
男孩子指着剛從夫子處回來的陳馬。
陳馬是他們之中識字最快最準的，若不是阮三小姐替他找的夫子家鄉有事離開了，差不離他就是平陽第二神童。
“陳馬，賀明琅給咱們來信了，你趕緊過來瞧瞧！”
陳馬手裏攥着夫子方纔借他的古籍，尚沉浸在該花費幾日讀完它時，聽見同窗在喚他趕緊收回思緒，三步並兩步過去。
“信在哪裏？”
孩子們擡起胳膊指向樹上的皮小六。
“陳馬你可接準了！”皮小六鬆手，信封裏夾着信輕飄飄下落。
把古籍夾在胳膊下，陳馬帶着幾分激動展信。
“欸欸欸，我還在上面呢，誰搭把手接住我呀！”皮小六此時才發覺社學裏的樹比他家院裏的樹還要高，上得來卻下不去。
陳馬等人目光都落在信上的一字一句上，對皮小六的呼救視若罔聞。
“賀明琅說三小姐在汝陽做了七彩竹蜻蜓呢，七彩的……”
他們從未玩過七彩竹蜻蜓，飛上天空定是絢爛無比的。
皮小六左右試探，仍下不去，高喊道：“賀明琅畫沒畫圖？竹蜻蜓咱們都見過，他既然跟咱們炫耀，不給畫兒就不厚道！”
陳馬心不在焉回他一句：“沒畫，他說光是寫字手腕就已經十分疼了，不想畫畫。”
“皮小六你暫且消停會罷，你若再嚷嚷打攪我們讀信，我們就不去找夫子救你！”
被擾亂了興致的孩子們不大高興，管皮小六是否是平陽府裏最厲害的孩子王呢，照樣埋怨。
視線重新回到信上。
阮延起與社學夫子在竹棚下品茗，忽喜忽怒高低不平的童聲一陣接一陣，兩人樂呵呵笑而不語。
“爹，社學各處已經看過了，該重新翻修的地方我已在圖紙上做了標記。”阮正穿過貫穿前後社學的花圃走進竹棚。
阮延起點頭，對社學夫子道：“皇上歷來都重視國之棟樑，今年春闈參與收卷閱卷的官吏人數增了一倍之多，由此可見如今的大宋急需人才……”
“府臺所言極是，孩子們是國家之希望，他們如今瞧着小，再過幾年也到了參加鄉試府試，轉眼會試也不遠了。”夫子眼裏含着幾許期待。
阮正道：“所以父親纔想擴建社學，這是利國利民的好事。此間社學並非官家所有，乃是寶貞公主領頭籌錢所建，此次擴建的一應花費仍由阮家出。”
夫子聞言即刻起身。
“這如何使得！寶貞公主爲孩子們蓋社學已是天大的恩惠，怎好再讓公主破費？”
“怎能是破費？”
阮延起道：“當初阮家遷到平陽府時，家中資財不足無以支撐二弟三弟讀書，是諸位夫子傾囊相授，纔有阮家今日，此份恩情不僅是公主，就連我也銘記於心。”
“那我就不再推辭，聽學生們說寶貞公主已離開大福寺，擇日便親自登門拜訪！”
身後的阮正對阮延起搖了搖頭。
“公主跟隨家母和三弟一家回甘州祭祖去了，一時半會兒見不到。”阮延起面露惋惜。
社學外，阮正喚住正欲上馬的阮延起。
“爹不打算把娘和四妹送回甘州？明德和我身爲男兒自是不畏艱難，娘和四妹皆是弱女子，萬一有變——咱們恐怕無暇顧及她們！”
“爹知道。”阮延起打量着跟隨在自己身邊多年的大兒子，“止一你心細如髮，明德聰慧冷靜，若事情有變爲父自然不會多擔憂你二人。
但你祖母和三叔一家已經離開平陽，若是你娘和妙晴再離去，勢必引人懷疑。你二嬸嬸向我承諾過，會保她們無虞。”
“兒子知曉了。”
“走吧，要完成延良的遺願，可是一件事都耽誤不得，下一家社學在何處？”
……
“小姐今日穿這件天水碧襯桃花的衫子如何？”
問兒挑選着衣裳，在鏡前比劃一番，此次再去周家做客，小姐可不能穿得如上回一樣隨意。
小姐如今在汝陽也算響噹噹的人物了，拋去古將軍家的遠親不說，單論給了曹家、駱家兩份人情，足夠茶樓說上三天三夜。
“換那件蜜合色的，天水碧的瞧着有些老氣，不襯菁菁的活潑。”
此次去周家主要是和周菁菁敘敘話，天水碧的衫子她一般是見長輩時才穿的，以菁菁的性子，想必也是不喜這類稍顯端莊老沉的顏色。
“菁菁小姐真夠可憐的，有一陣兒沒上學了，偏生回鄉的先生回來得突然，眼下連出門的機會都沒有！”
問兒一邊挑衣裳一邊自言自語。
阮妙菱笑道：“我聽菁菁言語間對那位長明先生有所埋怨，卻又不是討厭至極，興許只是功課佈置得多，讓人厭煩罷了。”
問兒哼道：“功課多倒在其次，興許是因爲這位長明先生脾氣臭，令周家小姐們不喜！”
陳伯能到周家當守門的，也是託他發了一通脾氣踢斷了老邢一條腿。
“興許今兒去了，還能見一見長明先生，看看他到底是何方神聖！”
待阮妙菱換了衣裳，問兒捎上給周菁菁準備的禮物，古仁親自將主僕兩人送到周家。
阿珠早在門前等候，見阮妙菱一到急忙上前施禮。
“妙菱小姐，我家小姐正忙着答題，故而吩咐我來迎接。”
後院安靜得只聽見丫鬟裙角擦過草尖的細微聲響。
阮妙菱不覺壓低聲音問道：“菁菁小姐今日沒有上學？”
“今兒本該要上的，幾位小姐都去學堂坐着了，長明先生突然差人來說身子不適，題倒是如常送來。”
“依奴婢看，長明先生八成是知道小姐要爲菁菁小姐報仇，嚇得不敢來了。”
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