徐掩正要披衣去問，小廝跑來說皇上急召翰林修撰、編修入宮起草，小妾正夢囈，被小廝吵得心慌，嚶了一回。
徐掩還有些不清醒，心想皇上召修撰進宮無甚稀奇，忽而想到要去禮部點卯，但他這副七葷八素的樣子，去了禮部少不得被郝廷梅三人取笑，便使了管事替他到值房告假，合了門倒下又睡。
等睡到日上三竿，徐掩睡清醒了，和小妾喝了碗清湯，僕人拿了馬紮擱在門前，人不曉得躥哪裏野去了，他便疏懶坐下，眼瞧着巷口呆望。
這時斜對門的大槐樹下跑過一羣總角孩童，邊嬉鬧邊說誰誰誰家大人乘了轎子天不亮進了宮，又有哪個侯府的夫人、將軍府的夫人盛裝打扮，急急忙忙在黃門的引路下也進宮去了。
京中的孩子比起外省的，在某些地方總有人所不及的能力，大人們說是捕風捉影，但徐掩這一年摸排下來，覺得他們比包打聽還準。
端着臉思忖了一陣，徐掩吩咐管事準備車馬去李府。
李大人昨夜與他開懷暢飲，想必也是宿醉，此時去府裏尋他定是最穩妥的。
……
京城的石榴花開得風生水起的時候，各地正思量着以何種方式舒適的度過毒月，阮妙菱一行人已離開甘州，到了綏延地界。
這日正要行到綏延驛站，日頭毒辣，牲口飢渴使了性，任憑棒打鞭拍都不肯走。
“娘，不如暫時在這裏休整，讓馬和騾子吃了草料，再拉去溪邊飲水足了，咱們再走。”阮妙菱外罩了件杏黃蘭花長比甲，褶裙是用蘇杭的絲綢制的，腳上蹬着小鞋在馬車上晃着兩條腿。
寶貞公主習武，天冷天熱都一樣過，外面秦階和錦衣衛、士卒俱是如此，但路途中有阮妙菱還有問兒、潤香兩個半大不小的姑娘跟着，她不免要多做考慮。
寶貞公主叫來黃良，道：“黃霸歇下車轅，帶兩人領着馬匹和騾子到溪邊喝水。這裏前不着村後不着店，想也沒有人家，就地搭竈權且對付一陣，等到了驛站再喫些好的。”
黃良領命下去，寶貞公主先行下馬車，等潤香和問兒將阮妙菱攙扶下來，便帶上她們到樹蔭下歇息。
約莫過了半個時辰，天色忽然大變，有滾雷下雨的徵兆，土路上俱是飛沙走石撲面襲來。
隨行的五十名阮家軍見狀，忙從車上取來帳篷，在寬敞的地方打釘。
仇大千抹了把滿臉的沙塵，看着他們把帳篷準備完好，騎馬奔向去山腰出去找採果子的秦階。
“妙菱不怕，等上一兩個時辰，天上落了場雨，咱們就能趕路了。”寶貞公主把阮妙菱護在懷中，言辭平淡卻十分溫柔。
若是阮妙菱此時擡頭，定能看見寶貞公主正蹙眉觀察天色。
“這才五月，綏延本是乾燥之地，爹爹說這種地方的雨水都只落一陣兒就停了，娘怎麼說有一兩個時辰？”
寶貞公主用手護在阮妙菱額頭，道：“眼看着五月也快過了，六月的天娃娃的臉，各地的氣候有時就和牲口一樣耍性子，讓人拿它沒轍，依着它來，它見了才高興。”
寶貞公主讓她回帳篷裏避雨，她也囫圇應了，仍站在樹後看沙石捲過土路的場面，竟比看戲還入神。
“問兒你看，這裏的沙石和汝陽的都不一樣！”
黃霸從溪邊回來，想着阮妙菱路上沒有玩耍的物什，又看水裏的石子個個飽滿渾圓，有祖母綠鵪鶉蛋大小的，也有一長條乳白的，有幾個像赤炎一般，看起來就很燙手，他一個男人都覺着有趣，便撿了一大把。
“早知小姐喜歡，屬下應該撿一籮筐回來，等到了京城安頓之後，在宅子裏挖一處池子，把石子丟下去，再喂些紅鯉，可好看了！”
問兒瞧了黃霸呵呵傻笑的樣，本想嗆一嗆他，但覺得他想法不錯，她閉上眼睛都能想到池子裏魚兒暢遊，石頭在水裏閃閃發亮的情景，就打消了念頭，不忘誇讚黃霸選得好看。
阮妙菱揀了顆祖母綠的石子在手裏把玩，石面光滑沒有棱角，冰冰涼的很愜意，一時高興，也不再看飛沙走石，回帳篷裏和寶貞公主一起賞玩。
“早知你如此喜歡，娘當初在青海衛時就把整片海里的石頭都挖上來，在西府裏用水養着，你一生下來就養上魚，等你會跑會說話了，每日帶你去看，再請畫師教你畫畫，真是神仙一般的日子！”
阮妙菱聽寶貞公主說起青海衛，睜大了眼睛。
綏延的石頭已經這般好看了，青海衛海里的石頭豈不是能媲美煉石補天的五彩石了？
“娘，青海衛的海很大嗎？是不是因爲海大了，把韃子的家淹了，他們才無時無刻想着搶奪我們的土地？”
寶貞公主看着女兒天真的眼神，笑了幾聲。
對於未知的事，妙菱總是有十二分的精神想要知道得一清二楚，這點既不像她，也不像阮延良……倒像極了妙菱的外祖父。
寶貞公主攔着阮妙菱，一邊回憶年輕時在西北征戰的經過，一邊給她講述青海衛的事情。
“那裏的海是有盡頭的，只是站在沿岸看不到邊際罷了，若沿着海岸走，就能走到另一邊去。韃子沒有生活在海上，他們也有家園，也有耕耘的土地，只是他們的家園不如我們地大物博……如果大宋一開始不是大宋，只有韃子如今的疆土，同樣會作出和他們一樣的舉動。”
阮妙菱安靜地聽着，仰頭問道：“如果是因爲這個，他們的做法便是對的嗎？”
寶貞公主道：“他們認爲對，因爲他們是韃靼，他們身後也有家國。但對大宋子民來說，他們就是外族，時時刻刻都能威脅到大宋每一個人的生死，他們的做法就是錯的……娘也是大宋的子民，纔會上陣殺敵，保疆衛土。”
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