“誰知道呢，這幫小蹄子，沒那個命還天天做春夢，想着能有朝一日進少爺房裏，我呸！”丁桂說着，對着地面吐了一口口水，那唾沫星子濺得老高，有的都飛到麪糰裏了，幻兒逆着光，看得真真切切。
“沒水啦！還不快挑了送進來，是想等我告訴了瑞珠嬤嬤，等着矣罰嗎？”金花婆子走到廚房門口，掀開門簾子，扯着嗓子的往外喊。
“來啦，來啦！”一聲脆響從門外傳來。
“死蹄子，不要命啦？”金花婆子叱責着，又放下門簾，一轉身回到廚裏：“外面太冷了，這樣的雪天，真是要凍死人。”
“可不是嘛，也不知道咱們王爺什麼時候才能得勝歸來，這滿院子的事，真夠王妃受的。”丁桂給麪糰蓋上一層棉布，轉身又去忙別的了。
“我說你們幾個婦人，就只知道家長裏短的，也不知道往長遠看看。”正在切肉的廚娘拿着刀正賣力的將眼前的一塊肉切成肉片，幾縷頭髮從包頭布中露了出來，搭在額前，隨着動作一甩一甩的。
“呵，往長遠看，往哪兒看？這王府興則是我們做下人的興，都這把歲數了，還指望着能派出府不成？再說了，這清華雖大，出了這王府的門，我還真不知道該到哪裏去呢。”丁桂應了一聲。
“那是自然的，我們可不像那些嬤嬤們，能常見得着主家，能得些賞錢置田置地，我們有什麼？到頭來，還不就是一個破布包袱，出了這府能幹什麼去？餓死還是凍死？”金花也道。
“是啊，要是能像幻兒這樣年輕就好了，生得又好，即使出府，我瞧着也能尋個好人家的，而且不必爲奴。”廚娘晃了晃手裏的菜刀。
“你呀，再年輕三十年也沒幻兒漂亮，別做夢了，我說，你快點的，那肉糜你可剁好了，一會兒要做了丸子隨湯一起送到少爺房裏的。”丁桂也道。
說到湯，幻兒連忙站了起來，用帕子裹了小瓦罐的蓋子，輕輕的將它提了起來，又用勺子在湯裏輕輕的攪了攪，吹了吹熱氣，拿過一隻碗，小心的將湯上的浮油沫子輕輕的撇去。
“水來啦，水來啦！”隨着聲音，門簾子一掀，一前一後走進來兩個年輕的姑娘，手裏擡着一根扁擔，上面掛着兩隻水桶。水桶裝了個七分滿，裏面的水還在盪漾着。
“懶得不成體統，居然還擡着水了。”金花婆子瞥了一眼，又開罵了起來。
“唉呀，有水用不就成了，婆子你怎的這樣話多？”走在前面的那個姑娘不樂意了，回了一句。
“喲，說你怎的啦？總斷了廚裏的水，你們這樣做事，當心我告了瑞珠嬤嬤去！”
“哼，就知道用嬤嬤來壓我們，嬤嬤可沒你這樣的壞心腸，你們瞧着，人家從皇宮裏來的下等女使，不也是派到廚裏了嗎？”那姑娘說着，用眼睛瞟了一眼正在給瓦罐子蓋蓋子的幻兒。
“皇宮裏來的？”丁桂停下了手裏的活，直起身子看了看幻兒。
“可不是嘛，你們不知道嗎？皇宮裏來的，可比你們高貴得多。”那小丫頭故意大聲的說，又歪着個鼻子哼了哼，纔將水桶拎起來，將水嘩的一聲倒進缸裏。
“你少說兩句。”和那姑娘一起進來的另一姑娘小聲的說道。
“哼，有什麼不能說的？我們在這院裏做了三五年了，不也只得挑水麼？要說瑞珠嬤嬤是真正的好心呢。”那語氣裏，充滿了難以化解的尖酸味道。
“別說了，我們再去打兩桶來，正是燒午飯的時候，要不這水又該不夠用了。”另一姑娘將水桶左一隻右一隻的拎了起來。
剛剛還眉飛色舞的那個姑娘立時臉色發白，低頭站住了。
“瑞珠嬤嬤安。”廚裏的人齊聲道。
“大家都忙活自己的吧，剛剛說話的是誰呀？”瑞珠冷着眼掃了一圈廚房，看了那冒着蒸氣的籠屜，又看了正在淘米的丁桂，還有正撅着屁股洗菜的金花和呆在竈前添柴的幻兒。
“嬤嬤，我……我……我不是那個意思。”那個拿着扁擔的姑娘小聲的道。
“是醉蝶姑娘呀，喲，是嫌我老婆子分的工不遂你的意？”瑞珠捧着火婆子，用長長的指甲勾了勾火婆子裏的炭火，又對着指甲吹了口氣，纔不緊不慢的說道。
“小的不敢。”醉蝶說話的聲音有些顫抖，很明顯的透露着害怕。
“行，醉蝶姑娘也是花一樣的年紀，挑水呢確實是有點對不住了，這樣吧，聽說馬臼那邊馮七還沒媳婦兒，我老婆子就保了這個媒，你從今天起也就去馬臼吧，和馮七一起，打掃打掃馬圈，斬斬馬草，挻好的。”
“馮七？啊，不，不，醉蝶知錯了，醉蝶知錯了，求嬤嬤千萬不要把我給了馮七啊。”那醉蝶也顧不得廚裏地上溼滑，一下子跪了下來，拉着瑞珠嬤嬤的罩衣角，哭了起來。
“不用感激，成婚那天，我自會來喝杯喜酒。喲，靈槐你還杵在這裏幹什麼？還不去馬臼把這一好消息告訴馮七去？”瑞珠看了一眼站在一旁還拎着水桶的另一姑娘道。
那叫靈槐的連忙放下水桶，應了一聲，慌慌張張的跑了出去。
“不，不，嬤嬤，醉蝶不要去馬臼，不要嫁給馮七，嬤嬤，你就當我是小貓小狗的留在這院裏吧……”醉蝶嗚嗚的哭，抱着瑞珠的腿不撒手。
“好啦，好啦！醉蝶，今天你便不用再挑水啦，我算了算，明天就是個適合成親的黃道吉日，不如明天你和馮七就把婚事辦了吧。幻兒，來，過來幫個忙，把醉蝶扶起來。”瑞珠說着，衝幻兒喊了一嗓子。
幻兒忙不迭的跑了過來，彎腰去扶醉蝶，可那醉蝶卻死死的拉住瑞珠不肯撒手。
“你們都是看着下飯喫的嗎？還不過來幫忙？”瑞珠見擺脫不了醉蝶，眼一瞪，衝廚裏的其它人喊，其它人連忙放下手裏的活，跑了過來。掰手的掰手，拖腿的拖腿，好不容易將哭鬧着的醉蝶從瑞珠的身邊扒開，拖出了廚房。
“小賤蹄子，弄髒了老孃的鞋襪！”瑞珠低頭看了看自己的腳，跺了跺那雙穿着厚棉鞋的腳，扭過身子也走出了廚房。
醉蝶的哭號聲漸漸遠去，不大會功夫，廚裏其它人又陸繼回來了，回到各自的崗位上，默默的幹起活來。
一時間，肉丸子倒入油鍋的滋滋聲傳來，一股子肉香也在廚房裏瀰漫開來，彷彿這裏什麼事也沒有發生過一般。
“這馮七是什麼人啊？爲什麼醉蝶姑娘要哭成這樣？”幻兒小心的侍候着竈火，有經驗的婆子告訴過她，要想燉出好湯，就必須是大火煮開，小火慢煲的，所以，幻兒一直不敢往竈裏添太多的柴禾。
“馮七你都不知道？也難怪，你是才從宮裏來的嘛。馮七是馬臼裏餵馬的下人，五十多了還沒有婆姨的，又瞎了一隻眼，瘸着一條腿的……”金花接口。