“你就是錢普？”
“卑職正是。”
錢普覺得首輔眼光像錐子一般，一緊張，竟滿頭冒汗。張居正盯着他，繼續問道：
“真定府最南邊，是哪個縣？”
“啓稟首輔大人，是井陘縣。”
錢普平常在部屬面前好擺譜，如今面對首輔腰都挺不直，他感到兩邊廂跪着的官員都拿眼光戳着他，他竭力想鎮靜下來，偏身子晃動得厲害，張居正在原地走了兩步，繼續問道：
“井陘離這裏有多遠？”
“首輔大人指的是井陘縣境還是井陘縣城？”
“當然是縣城。”
“二百五十里。”
“唔，”張居正鼻子裏哼了一聲，朝跪着的官員們掃了一眼，又問，“你方纔說，真定府的五個知州，二十七個知縣全來了？”
“是。”
“最南端的井陘縣知縣也來了？”
“來了。”
“縣令縣令，一縣之令，都一窩蜂跑來這裏，縣裏一旦出了事，連個坐督的人都沒有。井陘縣到這裏，少說也得三天，回去又得三天，整整六天時間，縣衙裏沒有了堂官，這像什麼話！”
一番不輕不重的訓斥，錢普臉上紅一陣白一陣，嘴脣嚅動着，想辯解卻又不敢。
“井陘縣知縣呢？”張居正又問。
“在那邊跪着呢。”錢普扭頭朝左邊瞄了瞄，指着前排跪在第三名位置上的一個半老官員，小心問道，“是不是喊他過來？”
“喊他來吧。”
張居正說着擡腿走進了亭子。在詢問錢普的時候，他已看清了這亭子上的一個匾額，書有“迎鳳亭”三字。走到亭子裏，忽見正面的橫枋上，懸了一塊精緻的詩匾，上面書了一首五絕：
三月雨悠悠，
天街滑似油。
跌倒一隻鳳，
笑煞一羣牛。
乍一看到這首詩，張居正怦然心動，腦海裏一下子閃出童年的回憶：那還是他四歲的時候，一次雨天隨父親上街，因爲路滑跌了一跤，旁邊一羣人藉此取笑嘲弄，他一生氣，便隨口唸出這首詩以示回敬。四歲孩童有如此捷才，衆人大驚，一傳十十傳百，荊州城的鄉親，從此視他爲神童。這件小事的發生，距今已有五十年了。如果無人提及，張居正斷然記不起它，卻想不到在這遙遠的異鄉真定縣境內，突然又看到這首詩，他怎能不大爲詫異。正納悶時，錢普領着一名年紀在五十開外的七品官員走進了亭子。他猜想來者就是井陘縣令，但受好奇心驅使，他仍用手指着頭上的那塊詩匾問錢普：
“你們爲何要掛這一塊詩匾？”
“說到詩匾，這裏頭有一段故事，”錢普這會兒的心情仍是忐忑不安，見張居正有聽下去的意思，才用一種神祕的口吻說道，“去年夏天，有一個老和尚從五臺山朝拜歸來，路過這裏，看到這座亭子有些破敗，就勸驛丞修繕，並說一年之內，必有聖人經過。驛丞問他是何方聖人，他笑而不答。驛丞請他給這亭子賜名，他便寫下‘迎鳳亭’三字。字寫好後，老和尚意猶未盡，又寫下這首詩。驛丞一看是首打油詩，雖有靈氣，卻不是大雅之聲，就沒當回事。今年春節過後，卑職來此地視察，驛丞稟報此事，卑職就讓他把詩尋來一看，覺得這裏頭肯定大有玄機，遂令驛丞將它製成詩匾，懸於亭中。”
聽罷故事，張居正更覺蹊蹺，便問：“那個老和尚叫什麼？”
“不知道，驛丞打聽過，老和尚不肯講。”
“從什麼地方來的？”
“也不知道。”
“也沒有講過。”
錢普回答得小心謹慎。其實他早從過往的荊州籍官員嘴中聽得張居正孩童時的這則故事，特意讓人將這首打油詩製成匾掛在亭子裏頭。這是他迎接首輔的“絕招”之一。但爲了不顯山不露水，他故意把故事編得玄而又玄。張居正不知就裏，竟信以爲真，蹙着眉頭苦苦思索那老和尚的來歷。心想他怎麼會知道我四歲時寫下的這首詩，又怎麼會要寫在這麼個三不管的小小驛站裏頭。帝王爲龍，聖人爲鳳，這老和尚要驛丞將這亭子改成迎鳳亭，看來他是把我張居正當成聖人了，我只不過爲匡扶社稷做一點實際功德，又算得上哪門子聖人？思來想去不得頭緒，既覺得玄乎，更覺得滑稽。他有心向錢普挑明這首詩的來歷，又怕把事情弄得更復雜。正犯難時，錢普小心問道：
“首輔大人，要不要進驛站稍事休息？”
“也好，”張居正一眼瞥見衆官員尚在原地傻癡癡地跪着，便吩咐錢普讓他們起來。他走進驛站，回頭指着尚在亭子裏不敢挪步的井陘縣令，道，“請你進來”。
驛站的廳堂早已收拾得清爽宜人一塵不染，隨張居正一道南行的錦衣衛指揮使曹應聘、工部員外郎許嘉林、欽天監監正張應祥等也都進來安排了座位。賓主坐定後，張居正呷了一口茶，然後問坐在他斜對面的井陘縣令：
“你可是叫韓裏奇？”
“卑職正是。”
韓裏奇欲起身離席再跪，張居正伸手將他攔住，又將他上下打量一番：這是一個五十多歲的人，鬍子已經花白，面孔黧黑瘦削，乍一看似有猥瑣之態，但再多看幾眼，就會發現他身上有一股子倔犟的氣息，特別是那一雙總是半睜半閉的眼眶中，射出的光芒總有些與衆不同。打從看第一眼起，張居正就對這個人產生了好印象，當然，這其中不排除有先入爲主的因素。卻說張居正此次南行，特意花了幾天時間，將沿途所要經過的各府州縣的官員檔案從吏部調來，逐一披覽。因爲這一路上，他免不了要同這些官員見面，同他們說什麼，怎麼說，總要做到心中有底。披閱中，他對韓裏奇這個人產生了興趣。此人是嘉靖三十八年的進士，以此資歷，仍在當一個七品縣令，在全國一千三百多個縣中，可以說是絕無僅有。張四維、馬自強都是這一科的進士，如今都已入閣當了皇帝身邊的輔弼之臣。兩相比較，懸殊太大。細究箇中原因，才發現癥結所在：嘉靖四十二年，韓裏奇出任工部分巡僉事，派駐浙江富陽，督收朝廷貢品鰣魚和茶兩樣。到任不久，他就發現貢戶民衆不勝勞擾，往往因爲完貢而傾家蕩產，便憤而以詩作諫，希望朝廷減貢，因此觸怒嘉靖皇帝，被削職爲民。直到四年後隆慶皇帝登基，徐階出任首輔纔將他平反起復，調往陝西平涼府任知府。翌年適值大荒，眼見饑民塞道，餓殍遍野，剛當一年知府的韓裏奇也顧不得請示，竟私開糧庫賑災。這糧庫囤積的糧食本屬邊關軍糧，沒有兵部與戶部兩衙的聯合移文，任何人不得擅自開啓動用。韓裏奇此舉等於犯了國法，按律須得治以重罪。時任首輔的高拱，憐他救了大批饑民，遂從中斡旋，免了他的牢獄之災，連降四級，調往廣西一個縣裏當九品教諭。萬曆元年，升了一級，調真定府獲鹿縣當主簿。萬曆四年才按例遷升爲井陘縣令。韓裏奇兩次事發，張居正都有耳聞，但因不是親手處理，久而久之也就忘記了。官員的升遷貶黜，每年都會大量發生，原也不足爲怪。但奇怪的是，韓裏奇這麼多年從未上疏申冤或鑽路子找當道大僚幫忙解決問題。他曾就此事詢問過張四維，回答是這麼多年來，韓裏奇這個同年從未給他片言隻字。如此一個親政愛民卻又不屑於鑽營取巧的官場硬漢，張居正決定路過井陘縣時見一見他，卻沒想到錢普竟把轄下所有的知州縣令全都帶來這裏迎接。因此，他決定提前召見韓裏奇。