這天上午，張四維會見了三撥官員，談了邊防又談郡治，最後接着談甘肅茶馬司的人員增額問題。都是調劑增加餉銀賑糧的麻煩事，三輪談下來，已是精疲力竭腦袋發漲。中午內閣膳事房爲閣臣們準備了便餐，張四維嫌不好喫，每日午時過半家裏準時送食盒來。清清爽爽六菜一湯，他看了也無胃口，胡亂扒了幾口然後倒頭便睡，過了半個時辰醒來，精神氣兒又提起不少。房役擰了塊熱面巾遞給他擦把臉。這時，書辦進來稟告，說是禮部度牒司主事褚墨倫求見。按常例，除了有事關本司的要事閣臣需要垂詢而破例召見外，一個六品主事斷沒有主動求見閣臣的理由。皆因這褚墨倫是張四維的山西老鄉，又受過他提攜，攀了這點鄉誼，故褚墨倫敢於主動跑來內閣找張四維稟事。張四維吩咐書辦喊褚墨倫進來。
頃刻間，書辦領進一個身穿鷺鷥補服的官員，只見他長得肥砣砣的，才三十多歲就已過早發福腆起了肚子，這人就是褚墨倫。他是隆慶五年的進士，放榜後補了兩任知縣。去年，禮部度牒司主事李贄被張居正看中，升官兩級外放雲南任姚安知府。張四維便薦了褚墨倫進京接任此職。
褚墨倫一進值房行過揖禮坐下後，張四維問他：“你有何急事要說？”
褚墨倫答：“卑職求見閣老大人，爲的是和尚給牒的事。”
“你照章辦理就是，這種事也值得跑來內閣？”張四維顯得有些不耐煩。
“若能照章辦理，卑職就不來這裏了。”褚墨倫顯得緊張兮兮的，似乎有一大堆苦水要訴，“這次和尚給牒，弄得不好，怕要出岔子。”
“怎麼呢？”張四維略略一驚。
褚墨倫便說出事情原委：洪武皇帝開國之初，鑑於天下寺廟自行披剃的僧人太多，遂於禮部專設一個度牒司管轄此事。和尚最初的定額是大府五十名、小府三十名、州二十名、縣十名，不準超額。每位僧人需有度牒司頒發的度牒作爲憑信以備官府查驗。凡查出沒有度牒的私自剃度的僧人，一律拘押審驗發邊外充軍永不詔赦。度牒每三年頒發一次。全國各地寺廟僧人，須經當地官府覈准，持官衙文書來京經過考試領取度牒，所考內容無非是佛家戒律叢林制度菩提經義之類。每次發給度牒數額以一千人爲宜。凡持度牒者，官府例免丁銀伕役。居宮道士，比照僧人辦法管理，只是數額尤少。此項法令一出，度牒便奇貨可居。不管什麼人，一入寺廟便有人供養，又免了伕役稅賦之苦，何樂而不爲？於是不但天下流民，就是尋常百姓人家，也莫不想人上託人保上託保鑽路子擠進緇衣羽流之中。弄一張度牒，於暮鼓晨鐘之中過那種不耕不稼風雨無欺的清閒生活。洪武之後，雖朝代更替君王好惡不同，但度牒卻永遠是許多人夢寐以求的“聖紙”。洪武初年，每領一張度牒須交本銀一兩。到嘉靖時，這本銀漲到了十兩，依然是萬人爭搶。儘管朝廷增加了度牒數額，孝宗時增至每屆三千名，嘉靖時減少，亦有一千五百名。但不管增額多少，總是一個供不應求。許多人爲了弄到一張度牒，不惜花大本錢去賄賂當事官員。久而久之，發放度牒也成了炙手可熱的權力。多少當路政要都染指其中。萬曆元年，深知箇中弊端的張居正，惱恨度牒發放太濫，一來助長了民衆的好逸惡勞之心，導致勞力減少；二來不法官員藉此機會從中牟利。因此他奏明皇上，將度牒發放由三年改爲六年一次。上一次發放度牒是隆慶六年，一晃六年時間過去，今年該發放度牒了。一過春節，禮部就移文各省，申明今年發放度牒的要求及各省名額。張居正請示皇上，將此次發放度牒的名額控制在兩千人，並讓閣臣張四維督責此事。張四維指示主辦的度牒司將其中的一千六百個名額分到各省，而留下四百名作爲機動。他知道這種事兒斷不了有說情的，先留下一些空額，以免到時被動。但是，待各省按規定於三月十五日之前將預備領牒的僧人聚到京師，人數竟達到了五千餘人。除每個省都有大量超額之外，還有一些僧人拿着這官那官的函札前往度牒司尋求照拂通融。這些拿條子走捷徑來的，竟也不止一千人。褚墨倫感到不好辦，於是跑來找張四維討主意。
“這幾日，恐怕你褚墨倫的家裏，門檻都被人踩爛了。”
“張大人說得不假，”褚墨倫一開口說話就顯得語氣生硬，他想說得緩和一些，結果聲音更難聽，“只要卑職散班回家，一跨進門檻兒，就見屋子裏頭像開堂會似的堆滿了人，相識不相識的都湊一堆兒朝咱作揖，大傢什麼都不說，但都心知肚明，誰都是爲度牒的事，咱心裏煩透了，卻又不好開趕。”
“爲啥？”
“既然敢登門，必定都有後臺撐着。”
張四維正想知道詳情，便把身子俯過去，低聲問：“都有哪些人？”
“最不能得罪的，咱給您張大人數三位。”褚墨倫的表情越發古怪了，他扳起指頭數着，“第一是皇上的母舅、武清伯李偉的兒子李高，他差管家來，點明要一百張度牒……”
“他口氣這麼大？”張四維插話問。
“是啊，誰叫他是國舅爺呢！”褚墨倫感嘆着，一副沮喪的樣子。
“第二個呢？”
“第二個是馮公公的管家徐爵，他要的數也是一百。”
“唔，第三個呢？”
“第三個嘛，”褚墨倫下意識扭頭看了看值房虛掩着的門，輕聲問，“馬大人是否就在對面？”