比起別的店肆，這老神仙酒樓的門臉兒要闊氣得多，燙金的沉香木招牌，花格窗上懸着的遮擋陽光的湘簾，瞧哪兒都吐着富貴氣象。及至進得門來，但見八仙桌兒官帽椅兒，甚至屋角安放盆花的弧腿架子，都是一色的黃梨木製作。東牆下立着敞門的四角鑲銅的大酒櫃，下兩層放着兩隻可盛六斤酒的金鑲沉香桶，盛四斤酒的雕花大面爵，上層擺了些玳瑁、犀角、象牙、螺鈿、緬玉等質地的酒杯。南牆上，掛了一個裝裱得極爲考究的行書立軸，筆意有點像趙孟頫的，圓潤中透着飄逸。李太后母子和馮保，都是喜歡書法的，一時都湊趣兒走近前來觀賞，立軸上寫的是：
老神仙醉鄉十宜
醉花宜畫、醉雪宜夜、醉月宜樓、醉山宜幽、醉水宜秋；醉佳人宜微酡、醉文士宜按琴賡古韻、醉俠士宜舞劍發浩歌、醉將軍宜策馬鳴鼉，醉皇帝誰奈我何！
仔細斟酌這《醉鄉十宜》，倒也不是什麼謹嚴的警句，反而覺得隨意性很大。
“這是哪個醉漢謅出的文詞兒？”李太后問。
“若說這位醉漢，可也是天上的龍種。”店裏的“掌櫃”回答。這是個四十歲左右的黃臉漢，單看光溜溜的下巴，就知道是個“水貨”。
“龍種！”一聽這兩個字，朱翊鈞警覺起來，問道，“那是誰呀？”
“武宗皇帝爺，論輩分，該是您這位萬歲爺的曾祖父呢。”
“啊，是他？”朱翊鈞笑道，“先朝的皇帝爺，就他敢變着法兒找樂子，這《醉鄉十宜》出自他的口，也就不奇怪了。‘醉皇帝誰奈我何’，你們聽聽，就是醉了，也是君臨天下的氣勢。”
李太后對武宗皇帝沉溺豹房尋歡作樂的荒唐事早有耳聞，她生性不喜歡這種胡鬧的人，便問道：“這些酒具，想必是武宗皇帝爺的舊物？”
“是的，”掌櫃的恭敬回答，“紫禁城裏開集市，這也是開天闢地頭一遭兒。昨日馮老公公指示，索性造一家酒肆，讓萬歲爺和兩位太后娘娘見個新鮮。”
李太后朝馮保一笑：“原來是你的主意，爲何將這酒家取個老神仙的名兒。”
“這名兒也是武宗皇帝爺取的，”馮保解釋說，“有一年，武宗皇帝爺領兵到了大同，進了一家酒店，花兩千兩銀子吃了三菜一湯，他說那是他平生喫得最好的一頓飯。能喫這種飯，也算是老神仙了。從此，那家酒店便改了名兒，叫老神仙酒家了。”
“原來這裏頭還有典故，”朱翊鈞一臉疑惑，追問道，“武宗皇帝爺喫的那三菜一湯，都是些什麼餚食兒，能值兩千兩銀子，該不是讓人坑了吧。”
“哪裏有人敢坑皇帝爺？”馮保故弄玄虛地回答，“三菜一湯，實打實要兩千兩銀子。”
朱翊鈞鬧不清楚兩千兩銀子的實際價值，鼓着腮幫子想了想，又問：
“一兩銀子能不能買一隻雞？”
“哪有這麼貴的雞，”李太后笑道，“早年的價碼兒咱知道，一兩銀子能買八隻雞左右。現在能買多少，咱也不太清楚了，掌櫃的，你說能買多少？”
“大概十隻雞吧。”
“唉呀呀，這我就明白了，”朱翊鈞兩手一拍，大着嗓子嚷起來，“一兩銀子十隻雞，兩千兩銀子就是兩萬只雞，武宗皇帝爺是個什麼肚皮兒，一頓能喫那麼多？”
“如果是喫雞，當然用不了兩千兩銀子，但人家武宗皇帝爺喫的不是雞呀。”
“那喫的是什麼？”
“一盤豆腐，一盤瓜子仁，一盤青菜，一碗湯，就這清清爽爽的幾樣。”
“再清爽，也不值兩千兩銀子呀？”朱翊鈞仍不服氣。
馮保笑道：“萬歲爺，您別和老奴擡槓，您若不信，現就在這老神仙樓裏烹出一頓，您喫着試試，如何？”
“這臨時搭蓋的酒家，能做這樣精緻的菜餚嗎？”這次問話的是陳太后。
馮保答：“酒家雖是臨時搭蓋的，但真正執事的還是御膳房的大廚。”
“母后，咱們就在這兒見識見識吧？”
“也好，”李太后點了點下巴頦兒，笑道，“兩千兩銀子一頓飯，不要說喫，咱聽都沒有聽說過。”
李太后一發話，陳太后便無異議，兩人走到八仙桌邊對面而坐，朱翊鈞不敢僭越坐上主位，而是在下首叨陪末席。一時間，除了馮保留下侍候，餘下的內侍都躬身退了出去。
大約一盅茶工夫，掌櫃的從裏屋掇出第一道菜來。一盤熘得紅紅的圓形薄肉片兒，上面撒了些翡翠蔥花，樣子很是好看，朱翊鈞問道：
“這是什麼呀？”
“瓜子仁呀。”站在李太后身後的馮保，笑着答道。
“這肉片兒小小巧巧的，倒像是瓜子仁。”李太后說着，便邀陳太后舉筷，她挑着吃了一口，不免驚呼道，“這是什麼肉呀，這麼滑爽。”
朱翊鈞大嚼了一口，也稱讚道：“味道真是不差。大伴，這是什麼肉呀。”
“八哥的舌頭。”馮保答。
“八哥的舌頭？”朱翊鈞小心翼翼挑了一片“瓜子仁”放到眼前細看，詫道，“八哥的叫聲最好聽，這一盤小舌頭，全是八哥的？”
“全是。”
“那得要多少隻八哥呀？”
“一千多隻。”
“這麼多，上哪兒找去？”
“到樹林子去逮呀，”馮保耐心解釋，“這一盤舌頭，大概要幾十號人忙乎半個月呢。一隻八哥最精華的部分就是舌頭了，取了舌頭，八哥肉就沒啥喫頭。”
“啊，難怪價碼兒高。”朱翊鈞感嘆。
第一盤菜上來就讓太后與皇上胃口大開，掌櫃的趁機問道：“太后娘娘，你們還喝點什麼？”
“你是說喝酒？”李太后問。
“是呀。”
李太后對朱翊鈞管教極嚴，十六歲之前連酒杯都不讓他碰，滿了十六歲後，允許他一年三節喝一點御酒房自釀的補酒，但也僅是一小杯而已。今日“逛集市”找樂子，她決定破一回例，便拿眼掃了一下酒櫃，問道：
“都有些什麼酒？”
“六月伏天，喝不得燒酒，奴才這裏準備了幾種甜酒，不傷脾胃的。”
“最好的是哪一種？”