千聲郎、萬聲郎，
誰讓你追奴追到蓮花蕩？
郎唱的歌兒直比那鈴鐺脆，
唱得小阿奴奴兀坐在船頭，
悠悠忽忽心發慌。
瓜子尖尖殼裏藏，
奴家小船撐進水中央。
遙遙看到情哥來，
趕緊摘片荷葉頭上戴，
只道是三伏天裏遮太陽。
歌聲是那麼的嬌甜、清脆，如荷葉上滾動的晶瑩露珠。它們在暮色四合的田野上瀰漫，更具有某種不可抗拒的誘惑的力量。但是，坐在小轎裏的人，卻沒有從這歌聲裏分享到採蓮女對愛情的渴望與憧憬。而是彷彿感到有一條毒蛇鑽進了她的心，滾燙的淚水從她的雙頰流下……
轎子擡到一個岔路口，一直朝前走便是荊州城，向右拐是一條滿是泥濘的小道。轎伕放慢腳步，打頭的轎伕問道：
“先生，您不想先進荊州城去看看？”
“不了。”
“這時候去張居正的墓地，天道有些晚了。那裏上不巴村，下不巴店，很荒涼。”
“這不關你們的事，走吧。”
轎伕再不答話，將轎子擡上了那條曲折的便道。方纔問話的轎伕一邊小心地躲過腳下稀爛的泥漿，一邊猶自咕噥道：“這時候還去看那座荒墳做甚，也不怕犯忌。”說話人哪裏知道，轎子裏頭坐着的，正是失蹤了五年，如今已女扮男裝特意趕來江陵謁墓的玉娘。
玉娘這幾年究竟藏在哪裏，她爲何又選在今天前來江陵？事情還得從頭說起。
卻說去年冬天，萬曆皇帝去慈寧宮與母親李太后進行了一次攤牌式的談話之後，不到四十歲的李太后，從此就真正過上了“安度晚年”的生活。每日除了抄經唸佛，享受孫兒的繞膝之歡，她再也不能就朝廷的政事發揮一丁點兒作用。除了慈寧宮一應侍役長隨，大內其他衙門的太監，特別是司禮監的巨璫們，再也不敢輕易去拜謁這位有“觀音李娘娘”之稱的太后。往日爲天下人稱道的“眼觀六路，耳聽八方”的聖母，再也聽不到任何來自外廷的消息。她落得清閒，卻也變得非常憔悴。每天夜交子時，大內巡夜的禁卒，還能聽到從慈寧宮中傳出的單調的木魚聲。那是李太后還守着一盞孤燈，極爲虔誠地誦讀經文。遲遲更鼓，耿耿星河，太后的所有纏綿悱惻的心事，都寄託在普陀海潮的梵唱之中。就在她幽居慈寧宮的這些日子，由她的兒子朱翊鈞宸綱獨斷的朝局正在急遽地發生變化。繼撤查馮保之後，他採取的又一個暴風驟雨式的行動就是徹底清算張居正。去年剛過小雪節，在雲臺召見了內閣首輔張四維之後，朱翊鈞突然頒旨諭告全國，撤銷贈給張居正的“文忠公”諡號。不幾天，第二道諭旨又刊載在通政司的邸報上，張居正生前受封的太師、上柱國等爵號一併剝奪。春節前，第三道旨又明發出來，收回皇上對張居正的一切誥贈，連賜給他的瓷器、銀章、八寶銀錠以及題匾等，無分鉅細一一追繳。此前，自王國光被革職到馮保的家被抄，一連串的消息已使所有領取朝廷俸祿的官員確信政壇的風向已變。但他們仍心存僥倖，認爲皇上如此行事，是對他萬曆六年因曲流館事件差一點兒被廢除一事的報復。對於張居正殫精竭慮矢志推行的“萬曆新政”，皇上還會一如既往地實施推行。但是，隨着一大幫因張居正整飭吏治實行“考成法”而被罷黜的官員的起復，這些人才相信，皇上在秋後採取的所有舉動，顯然都經過深思熟慮。種種跡象表明，他對自己登極十年來，由他的母親李太后、張居正與馮保三人組成的牢不可破的“鐵三角”，已是深爲痛恨。如今，他要儘快地擺脫這個“鐵三角”對他的鉗制。當務之急，除了大量撤換他們相信的官員，還必須將他們推行的種種改革予以糾正。如果不這樣，人事的更換便完全沒有道理。基於此，朱翊鈞對張居正的清算，便由表及裏、由近及遠步步爲營地全面展開。自馮保被髮配南京“閒住”，李太后幽居慈寧宮與佛爲伴，再沒有任何一個人可以對朱翊鈞形成制約。所以，他才能爲所欲爲在一個月裏連下三道諭旨，將他多年來陸續頒賜給張居正的所有榮譽一概剝奪。萬曆十一年的春節，京師各大衙門的官員都是在風聲鶴唳惶惶不安中度過。自己爲了避禍而申請致仕的，遭人彈劾而被免職的官員幾乎每天都有十幾個，而每天前來吏部報到的起復的謫官貶官也不在少數。這種亂哄哄的場面讓一些矢志國事的良臣循吏深感寒心，也讓一些局外人深刻地領會到什麼叫官場險惡，尺水狂瀾。
說與首輔張四維，輔臣申時行、餘有丁、許國等知道，即命刑部右侍郎邱橓、東廠掌印太監張鯨率人前往湖廣荊州府，查抄張居正府邸。各有司配合，不得有誤。欽此。
這道聖旨由張鯨代擬，發閣之前，張鯨已將草稿送給張四維祕密改定。而且，正是由他親自推薦剛剛到京履職的邱橓擔此重任。他知道因張居正生前拒不起用邱橓這一過節，邱橓對張居正已是恨之入骨。現讓他前往荊州查抄張居正的家，他一定會鐵面無情不遺餘力。朱翊鈞對張四維這一建議深爲嘉納。但是，當中旨到閣之日，張四維卻假裝震驚，立即領頭與三位閣臣一齊具名向御前呈進閣本，懇求皇上念及張居正生前輔政有功，不要對其抄家。朱翊鈞讀到閣本，立即批覆回來：“爾等維護欺君之人，是何用意？誰敢爲虎作倀，朕絕不姑息！”措辭如此之嚴，閣臣們一個個嚇得面如土灰。在死一般的沉寂中，邱橓與張鯨率領一大隊緹騎兵，“以天將降大任於斯人也”的英雄氣概，神色莊嚴地離開了北京城。
十七天後，他們到達了荊州城。在他們到來的前六天，荊州知府吳熙——也就是萬曆六年張居正回家葬父時鞍前馬後小心服侍的那個人——就得到了京城通政司郵遞來的移文。他一看到抄家的聖旨，立刻就將全府捕快衙役統統集合起來，衝進東門街上的張大學士府，將府中所有人，上至張居正的八旬老母趙太夫人，下至尚在襁褓中的嬰兒，以及一應僕役，總共百十口人全部趕出，押送到張家老屋——那一棟已多年不曾住人的空房子裏關押，並將其大門釘死，既沒有一個人能進去，也沒有一個人能出來。而昔日重門深禁燈火燦爛的張大學士府，轉眼間變成了一座鬼氣森森的空城，大門上貼着封條，四周佈滿了崗哨。儘管這樣，吳熙還提心吊膽，生怕有什麼地方想得不周全而讓即將到來的欽差怪罪。