自入冬以來，本來就身體不好的葉子又舊疾復發，整天咳嗽不止，而且痰中帶血。一來二去的，連呼吸都很困難了。大召威弘看在眼裏，疼在心上，他看出葉子的病已經有八成好不了，很難熬過這個冬天。所以，他除了處理難民中的事情外，其他時間儘量陪在葉子身邊，儘量多給這個可憐的女人一些安慰。看着葉子每天都瞪着一雙乾枯無神的眼睛望着東方的天空發呆，大召威弘感到自己的心都在流血。
這天夜裏，天黑得嚇人，風在窩棚外面刀子一般颳着，好像要把大地上的一切摧毀。窩棚裏，葉子粗重的喘息聲漸漸平息下來，她好像睡着了。這真是難得，大召威弘祈盼着奇蹟發生，讓葉子的病會突然好起來。他已經有幾天沒睡好覺了，就在這種美好的想象中，他進入了夢鄉。
睡夢中，大召威弘突然覺得脖頸發涼，睜開眼睛一看，原來三個黑衣大漢已經進入他的窩棚。其中一個大漢手裏舉着一個殘喘火把，在他的頭前照着；一個大漢拎着兩條麻袋站在一邊，看來這是要爲自己收屍的；而中間那條大漢瞪着一雙充血的眼，把一把尖刀壓在自己的脖子上，那冰冰涼的滋味讓他感到死亡將至。他認出這個人正是在東大屯的高家院子裏與自己打鬥的人，他一定和他的哥哥一樣，認定自己就是殺他父母的人。那麼還有什麼說的，今天就是自己的死期，他沒有掙扎，也沒的辯解。
他慢慢地坐起來，看一眼正在夢魘中的妻子，對高鐵山說：“這一天終於來了，我等它已經好久了。我不想再做任何解釋，只求你答應我一件事，然後再叫我死。”
高鐵山眨了眨眼睛，他想起了殺矢村英介時候的情景，什麼也沒說，只是把刀子在他的脖子上換一下位置。大召威弘見得到了允許，便說：“我的妻子就要死了，你能讓我再最後喂她一次藥嗎？”
高鐵山看一眼躺在草墊子上的奄奄一息的女人，把殺豬刀抽了回來，然後押着大召威弘走出冰窯似的窩棚。大召威弘開始把鐵鍋架在火堆上爲葉子熬藥，高鐵山他們不動聲色地站在一邊，看着這個即將死去的人有條不紊地做着手中的活計。
藥熬好了，大召威弘端着藥走進窩棚，喚着葉子說：“葉子，該吃藥了。”葉子從昏迷中醒來，喫力地坐起來，然後看了看站在自己“家”裏的三個人，說：“他們是誰？你的朋友嗎？”大召威弘把葉子摟在懷裏說：“是呀，他們是我們最好的朋友，是能讓我很快回到日本的朋友。”葉子艱難地露出感激之色，“是嗎……那太好了。”
高鐵山看着這個女人，急忙把殺豬刀子藏在背後。
葉子看着碗裏的藥，張開嘴剛想喝，又把嘴閉上了，她往外推着藥碗說；“大召君，我這病是好不了了，幹嗎還去糟蹋這些藥？把它留給別人吧！”大召威弘緊緊握住她的手說：“葉子，別這麼說，你會好的，相信我，這是我最後一次餵你藥喝了。我要走了，到很遠很遠的地方去，不再回來了。我對不起你，我不該在你最需要我的時候離開……可有些事情就是這樣無奈。我走後，你一定要堅持活下去，有什麼事多跟鶴田和良子商量，他們會像我一樣幫助你的。”
葉子忽然聽出丈夫的話不對勁，便用懷疑的目光看着這三位“朋友”，她的臉色頓時嚇得慘白，想說什麼卻因呼吸困難而難以說出口。
“掌櫃的，怎麼……你下不了手？那俺回去替你宰了他！”走出窩棚的小神仙心有不甘地說。
高鐵山搖搖頭，低聲說：“俺不想當着他老婆的面殺了他。那個女人也活不了多久了，等她死了後，俺再來找這個大個子算賬。走，回山！”
窩棚裏的大召威弘見自己躲過一劫，他緊緊地抱住了妻子，流出了淚，他不知道自己爲啥而哭，但他從此對中國人有了一個全新的認識。
第二天，葉子的病情更加嚴重了，高燒不止，咳嗽不停，痰裏的血也更加鮮紅了。鶴田洋一和良子很早就走過來，看着已經病入膏肓的葉子，鶴田洋一發起了牢騷：“我們幹嗎要到中國來呀，如果不來中國能遭這份兒罪嗎？當初來的時候，開拓省的那些傢伙把好話說盡了，‘什麼到了滿洲就跟到了天堂一樣，過着神仙的日子’，這叫什麼天堂？連地獄都不如！”
良子也心氣不順，她反駁鶴田洋一說：“好了，現在還說這些有什麼用？當初來的時候並沒有誰逼咱們，差不多都是自願來的。雖說開拓省的人誇大其詞，可我們到了滿洲後，白住人家的房子，白種人家的地，恨不能騎在人家的脖子上屙屎……誰沒覺得生活比以前幸福多了？在那些日子裏，我們想到過後悔這一天嗎？誰也別怨了，就怨咱們自己無恥、貪婪！”
“好了，你們都別吵了。我們的命運，我們自己說了不算。現在我們的關鍵是怎麼保住這條命回到日本去。那些欺騙過我們的人都完蛋了，他們得到了報應，我們就不要再想這些了。”大召威弘見鶴田洋一和良子無端地爭吵，很煩躁地說。
鶴田洋一和良子都低頭不語了，葉子躺在大召威弘的懷裏，睜着矇矓的雙眼，落寞地看着眼前這幾個人。
正在這時，一個開拓民領着幾十個女人連聲招呼都不打就闖進來，其中一個女人還在哭哭涕涕地抹眼淚。那個領頭的女人倒很恭順，進門就施禮說：“長官，我叫川田順子，我們是從大黑山要塞逃出來的，經過你們這裏。我們想……想和你們住在一起，然後一起回日本……好嗎？長官。”沒等大召威弘開口，那個哭泣的女人開始告上狀了：“長官，我的錢被你們這裏的人搶了。啊對了，他是一個醜八怪……那可是我一年多的工錢呢，請你替我做主哇長官。”
大召威弘看着她們，不知道該回答哪個問題。但他一眼就看出這是從大黑山要塞逃出來的妓女。想到她們也不容易，便先向川田順子說：“住下倒可以，只是我們這裏喫的很少……”沒等大召威弘把話說完，川田順子急忙賠笑道：“長官，我們有很多錢，全是軍票……幫幫我們吧，給我們一點兒喫的。你要多少錢，就給你多少錢好嗎？說着，她解開纏在腰裏脹鼓鼓的袋子，開始往外一把一把地掏軍票。
大召威弘瞟一眼那些軍票，就像看女人使過的衛生巾一樣，面無表情，卻很噁心。便問那個哭泣的妓女說：“你被人搶走的錢就是這個嗎？”那個妓女急忙施禮說：“不是的長官，比這些還要值錢呢……啊，我叫百合子，那些錢是我一年多的工資呢，都被那個醜八怪搶走了……就在剛纔。”大召威弘給鶴田洋一使一個眼色說：“去找松藏作